Больше в тот день телефон не звонил…

Лилиан уже подумывала, не сменить ли ей место жительства. В один прекрасный день соседка Франсин вернется и захочет занять свою комнату. А мысль о том, что рано или поздно придется возвращаться, в ставшую ненавистной квартиру, сводила Лилиан с ума. Пожалуй, стоит и впрямь дать в газеты объявление о продаже и присмотреть себе хорошенький домик в другом конце города, решила она. Чтобы даже окрестности не будили неприятных воспоминаний.

Однако на следующее утро Лилиан проснулась настолько разбитой, что переселяться ей имело смысл разве что на местное кладбище.

— Может, я съела что-нибудь не то? — предположила она, выходя из ванной после мучительного приступа тошноты. — Или вирус какой подцепила?

— Вполне возможно, — согласилась с ней Франсин. — Надеюсь, скоро тебе полегчает.

Лилиан действительно быстро пришла в себя и благополучно проработала, как говорится, от звонка до звонка. Вот только за ланчем безобидный бутерброд с ветчиной отчего-то вызвал у нее примерно ту же реакцию, что и утренний кофе…

— Странно, не правда ли? — пожаловалась она подруге тем же вечером.

— Еще как странно. — Франсин внимательно посмотрела на Лилиан и неожиданно предложилa: — А не сходить ли тебе к врачу?

Лилиан не сразу поняла, что подруга имеет в виду, а когда сообразила, то покраснела до корней волос.

— Уж не думаешь ли ты, что я… беременна? — испуганно прошептала она.

— А почему бы и нет, — невозмутимо отозвалась Франсин. — Ты далеко не первая женщина, которая оказывается в подобном положении. Или ты так безоговорочно веришь в средства контрацепции?

— О нет!

— Что — нет? — решила уточнить подруга. — Ты точно знаешь, что не беременна? Или просто в ужасе от мысли, что тебе, возможно, предстоит стать матерью?

— Последнее… — прошептала побледневшая Лилиан. — Мне и в голову не приходило подумать о возможных последствиях моего… — она не договорила.

— Ну, так послушайся доброго совета и сходи к врачу, чтобы знать наверняка. Вдруг ты зря паникуешь, — рассудительно заметила Франсин.

Нет, не зря, подумала Лилиан, до боли стискивая пальцы. Черт бы подрал подругу вместе со всеми ее предположениями! Хотя это не меняло дела. Сбой месячного цикла, что она до сих пор упрямо списывала на стресс, в ее случае мог означать только одно. И Лилиан просто прятала голову в песок, как страус, закрывая глаза на очевидное. Посещение врача наверняка подтвердит то, о чем молодая женщина уже знала в глубине сердца.

Ребенок… У меня будет ребенок от Гийома, мысленно сказала она себе, машинально кладя ладонь на живот…

Лилиан вышла из поликлиники и постояла немного на тротуаре, нащупывая в сумочке солнечные очки. По улице нескончаемой чередой мчались машины, шум стоял оглушительный, но молодая женщина ничего не слышала и не видела.

Когда полчаса спустя она переступила порог гостиной, Франсин хватило одного-единственного взгляда на отрешенное лицо подруги и на ее дрожащие губы, чтобы все понять. Она усадила Лилиан в кресло, заварила ей крепкого чая и едва ли не силой заставила осушить чашку до дна. Но подруга еще не скоро пришла в себя. Как ни была готова Лилиан к тому, что скажет ей врач, однако профессиональное мнение специалиста оказалось для нее сродни удару молнии.

— Боюсь, тебе придется-таки поговорить с Юджином, хочешь ты того или нет, — мягко произнесла Франсин, когда решила, что Лилиан способна понимать обращенные к ней слова.

— С Юджином? — молодая женщина недоуменно посмотрела на нее. — Но при чем тут Юджин? — и, только тут осознав, куда клонит подруга, всплеснула руками: — О Господи, неужели ты думаешь…

— По-моему, вполне разумное допущение, — Франсин уселась на стул напротив Лилиан и внимательно вгляделась в ее бледное лицо. — Но, предположим, я ошиблась, тогда выходит, что младенец — результат твоего… романа с этим французом, да? — она недоверчиво покачала головой. — Ни за что бы не поверила и даже готова пожалеть беднягу Юджина.

— Вот уж кто меньше всего заслуживает жалости, — презрительно ответила Лилиан. — Бедняга Юджин и не такое заслужил. Он, как мне стало известно, всласть поразвлекся, когда ездил отдыхать на Бали.

— А ты решила отплатить ему той же монетой? — Франсин осуждающе покачала головой. — Очень неразумный поступок, дорогая.

— Нет, — со вздохом ответила Лилиан. — Вовсе нет. Насчет Юджина я узнала гораздо позже…

— А ты собираешься сообщить этому Монфору, что ему предстоит стать папой? — осведомилась Франсин, выдержав тактичную паузу.

— Смысла нет. В моей жизни он — лишний, — с трудом выговорила Лилиан. — Я совершила ужасную ошибку и намерена навсегда вычеркнуть эту историю из моей памяти. Все кончилось, все осталась в далеком прошлом.

— Ничего не кончилось, — грубовато возразила Франсин. — И кому, как не тебе, знать об этом. Если, конечно, ты не собираешься… избавиться от ребенка.

Если бы Лилиан не была уверена в доброжелательном отношении к ней подруги, она возмутилась бы, услышав подобное предположение. Но Франсин не раз и не два доказала свои преданность и верность, а потому заслуживала снисхождения.

— Я знаю, что поступить так было бы разумнее всего. Вот только здравомыслием я никогда не отличалась.

— Подумай хорошенько, — принялась увещевать ее подруга. — Да, у тебя есть агентство, которое приносит прибыль, собственная квартира — одним славам, ты неплохо устроена в этой жизни. Многие женщины, оказавшиеся в твоем положении, позавидовали бы тебе. И все равно, растить и воспитывать ребенка в одиночку — задача не из простых.

Лилиан на мгновение прикрыла глаза и перед ее мысленным взором тут же предстала Коринна де Планиссоль, за вызывающим, дерзким поведением которой угадывались затаенная боль и кошмары бессонных ночей… Молодая женщина обняла руками живот, словно защищая зародившуюся внутри нее крохотную искорку жизни. Как я могу поступить так с ребенком Гийома? — с тоской подумала она. — У меня же ничего больше от него не осталось. А вслух медленно, отделяя паузой каждое слово, произнесла:

— Эта моя проблема, и только моя, — Франсин понимающе кивнула и, слегка замявшись, спросила:

— Ты, в самом деле, не хочешь сообщить о беременности своему французу?

— Не хочу, — покачала головой Лилиан. — Это абсолютно исключено. Кроме того, он вовсе не мой француз.

— А ты не находишь, что он имеет право знать о ребенке? В конце концов, вы вместе…

— Нет, — прервала подругу Лилиан, — он утратил это право! — И, умоляюще глядя на нее, попросила: — Толька, пожалуйста, не спрашивай больше ни о чем!

— Хорошо, хорошо, — поспешно пообещала Франсин, на тут же, не удержавшись, добавила: — Однако, держу пари, что моему примеру последуют далеко не все. Вот, например, твоя мать…

— О Господи, — простонала Лилиан. — Она даже разговаривать со мной не желает!

— Замечательно, — обрадовалась Франсин. — Если все будет продолжаться в там же духе, то о ребеночке она узнает не раньше, чем тот поступит в университет.

И неожиданно для себя Лилиан рассмеялась, хотя всего минуту назад была уверена, что ее удел беспросветное отчаяние. А ведь правильно заметила моя верная подруга, что многие женщины могли бы мне позавидовать — подумала она. Правда, Франсин имела в виду совсем другое, но это дела не меняет. Медицинская страховка обеспечит ей место в хорошем роддоме, а со следующей недели опытная, квалифицированная медсестра будет наблюдать за ее состоянием в течение ближайших нескольких месяцев. Кроме того, врач заверил, что утренняя тошнота, скорее всего, пройдет через месяц-другой.

Врач вообще вел себя крайне тактично и никаких вопросов касательно семейного статуса своей пациентки не задавал, за что Лилиан была ему очень признательна.

Неделя прошла, а у молодой женщины все еще голова шла кругом при мысли о том, что внутри нее растет ребенок Гийома. Однако она не только примирилась с ней, но уже с радостью думала о своем будущем малыше и с энтузиазмом взялась за решение связанных с этим неотложных проблем.