Ее брак закончился, едва начавшись.
— Прости, что я смутила тебя, — тихо проговорила Элен и повернулась, чтобы уйти, не потерять окончательно самообладание у него на глазах.
Она не успела подойти к двери, как Марк перехватил ее.
— Элен. Боже мой, я не хотел так… Прости меня, если можешь.
А потом его рот накрыл ее губы, и он вобрал их в себя с такой силой, как будто хотел навсегда оставить на ней свое клеймо.
— Останься со мной…
Но он уже отстранял ее от себя.
— Я не могу. Я должен быть там. — Она увидела горечь в его глазах. — Надеюсь, когда-нибудь ты поймешь.
Прислонившись к массивному дверному косяку, она слушала его удаляющиеся шаги.
Что здесь понимать? Только то, что она пошла на унижение, чтобы отвоевать его, и была отвергнута. А теперь придется жить с этим позором.
И она тихо заплакала.
Элен вышла из кабинета врача и остановилась, словно не зная, в какую сторону направиться. Она слегка дрожала — из-за прохладного осеннего ветра или от новости, которую ей только что сообщили?
Почему я не сообразила? — тупо спрашивала она себя. Как я могла не знать?
Поначалу она приписывала свое недомогание и перебой в месячных напряжению последних беспокойных недель. Но в это утро ей стало дурно немедленно после пробуждения. И вот страшное подозрение подтвердил доктор, который знает ее всю жизнь.
— Продолжатель рода Монтигла, — весело поздравил ее он. — Твой муж будет на седьмом небе.
— Я еще ничего ему не говорила. — Элен упорно смотрела на руки, сложенные на коленях. — Я хотела убедиться.
Когда-то в далеком прошлом (а именно несколько недель назад) Марк сказал ей, что хочет иметь детей. Но с тех пор так многое переменилось, и Элен ни в чем не может быть уверена.
— Насколько я догадываюсь, беременность не планировалась?
Губы Элен обозначили беззвучное «нет».
— Тогда его ждет чудесный сюрприз, — заверил ее доктор Роско и проводил до двери, предварительно дав ей дельный совет относительно утренних недомоганий, и назначил дату следующего визита.
Наконец Элен выбралась на улицу, жадно глотая воздух и раздумывая о том, когда это могло случиться. Хотелось бы надеяться, что не в кошмаре их первой ночи, а в незабываемые часы другой ночи, когда Марк овладел ее телом и чувствами, не заботясь о том, что ее сердце против воли также отдавалось ему.
А как он отреагирует на известие о ее беременности?
Она медленно побрела в сторону Монтигла, перебирая в мыслях все те же вопросы и находя на них все те же неприятные ответы.
Она так глубоко погрузилась в свои проблемы, что не знала, где находится, когда знакомый голос окликнул ее:
— Что-то ты мрачновата, дорогая. Думаешь, где бы подыскать следующего миллионера?
Она поспешно вскинула голову, и ее встретила насмешливая ухмылка Найджела. Его машина стояла на противоположной стороне улицы у дверей пустого дома его родителей с табличкой «Продано» перед садом.
Этого человека Элен сейчас меньше всего хотела видеть.
Как странно, подумалось ей, что когда-то ей важнее всего было доброе отношение к ней миссис Хартли.
Вслух она спросила:
— Что ты здесь делаешь?
— Мама решила, что на чердаке могли остаться кое-какие вещи, и попросила меня посмотреть. — Он помолчал. — Я увидел, что ты идешь мимо, и подумал: надо бы с тобой попрощаться.
— Спасибо, — отозвалась Элен. — И до свидания.
Найджел задержал ее.
— А еще я хотел сказать, что ты выглядишь так, словно тебе не понравилось то, за что ты продала свое роскошное тело.
Он присвистнул.
— Извини, — холодно возразила Элен, — но ты не соображаешь, что говоришь.
— Правда? — ответил Найджел с театральной интонацией. — Или мсье Деларош не сообщил тебе плохие новости? Его компания отправила в отставку совет директоров — неправильная организация, падение доходов и все такое. А это значит, что скоро он потеряет бизнес. Он сильно поистратился, потому что все вкладывает в Монтигл. И золотых приисков у него не предвидится, может, только Эркюль Валлон бросит ему спасательный круг.
— Я тебе не верю, — буркнула Элен.
— Может быть, тебе следовало больше интересоваться делами твоего мужа. На этой неделе он перестанет возглавлять фирму, и тебе понадобится другой спонсор, чтобы поддержать на плаву единственный актив компании твоего Марка. Сам он с этим не справится. — Найджел нагло улыбнулся. — Прекрасная мадам Валлон наконец отомстит. Но ты должна об этом знать, ведь ты мне так сказала на свадьбе? — Его улыбка сделалась шире. — Советую тебе как следует обдумать степень твоего участия. Не стоило тебе кидаться в этот брак с такой постыдной поспешностью, если уж ты знала, что твой миллионер скоро окажется на мели.
Сердце Элен бешено билось, во рту у нее пересохло, но она сумела сказать с ледяным достоинством:
— Я стала бы женой Марка, даже если бы у него не было ни гроша.
Найджел фыркнул.
— Ты стала его женой ради Монтигла. Это всем известно. Неужели ты думаешь, что он сладит с владением, когда потеряет все, что имел? Лично я другого мнения.
— Я тоже, — тихо ответила Элен. — Но я знаю женщину, которая рассудит иначе.
Въезжая днем позже в такси на центральные улицы Парижа, Элен почему-то почувствовала себя легче. Скоро придет спокойствие, подумала она.
Она вытянула из терпеливо сопротивлявшегося Алена Грэма домашний адрес Марка и координаты головного офиса его компании.
— Это война Марка, — сказал он ей, когда она приступила к нему с требованием информации. — Он не хотел, чтобы вы знали. В конце концов, вас интересовал этот монстр по имени Монтигл. К его делам вы не проявляли ни малейшего интереса, да и к его жизни тоже. Так что же теперь случилось?
— Это касается меня, — решительно возразила она. — Я его жена и буду матерью его ребенка. — Она помолчала, давая Алену время, чтобы усвоить услышанное. — Если он сражается за нашу жизнь, я обязана быть рядом с ним. Тем более что вы настроены всю вину возлагать на меня, — сухо добавила она.
— Просто вы в неудачное время вошли в его жизнь, — равнодушно сказал Ален. — Своими успехами Марк по большей части обязан интуиции. Он чует приближение политической нестабильности. Но когда он встретил вас, то перестал держать руку на пульсе. Даже когда дела повернули не в ту сторону, он решил, что ему следует прежде всего позаботиться о вас. — Архитектор пожал плечами. — Как у каждого успешного бизнесмена, у него есть враги. Почуяв кровь, они слетелись. Представься Марку шанс, он мог бы справиться. Этим он и занимался в последние недели. Но в этой игре он не фаворит.
— А как же Ангелина Валлон? — осмелилась спросить Элен. — Разве она не его любовница? До меня дошли… слухи.
— Ангелина Валлон, — заговорил Ален, тщательно подбирая слова, — это самовлюбленная мерзавка. Она замужем за сверхбогатым и сверхтупым человеком, который предоставляет ей весьма большую свободу действий. Года два назад она действительно домогалась Марка, но его этот вариант не заинтересовал. Он был настолько неосторожен, что дал ей заметить свою холодность. Тогда она стала бомбардировать его письмами, подарками, телефонными звонками. Она сняла квартиру поблизости от него, стала хвастаться своей с ним связью, стригла купоны со сплетен. Появлялась на всех светских мероприятиях, где присутствовал он. В конце концов он обратился к закону. Она превратила его жизнь в сплошной кошмар. Некоторое время все было тихо. А потом ей, разумеется, пришло в голову, что стоит отобрать у него компанию. Он ее отверг, а значит, должен быть наказан как можно болезненнее.
Она сумела убедить своего мужа — одному Богу ведомо, как, — что она безвинная жертва, что Марк ее преследует, угрожает ей. При ее подстрекательстве Эркюль вошел в контакт кое с кем из совета директоров, кто считал, что справится с делами компании лучше, чем Марк. Все, в чем они нуждались, — это открывающийся шанс. А тут появились вы, и Марк распахнул все двери.
