— Может быть, подождать Мелвина?

— А если он придет только на следующей неделе? — спросил Крис.

В комнату заглянул уборщик и подозрительно покосился на парочку.

— А вы что здесь делаете? — спросил он, выставляя вперед щетку, видимо собираясь, если что, ею обороняться.

Крис не смог сдержать улыбку.

— Мы ищем Мелвина Бэрка, — сказала Эйлин. — Вы не знаете, когда он будет?

— На следующей неделе, — сказал уборщик.

Крис расхохотался и потащил Эйлин к выходу.

— Подожди, — упиралась Эйлин. — А Стеллу Маршалл вы не видели?

— Мисс Маршалл заходила сюда вчера, — подтвердил уборщик.

— Понимаете, — сказала Эйлин, — она пропала, ее все ищут. Не знаете, где она может быть?

— Нет, — отрезал уборщик.

Крису все-таки удалось вытащить Эйлин из студии.

— Да откуда ему знать, где Стелла? Я считаю, Эйлин, что тебе пора прекратить заниматься ерундой и ехать к Айрис. Ей ты нужна куда больше, чем Стелле.

— Я не могу просто так забыть о том, что моя подруга исчезла!

— А я уверен, что знаю разгадку.

— Тогда расскажи мне, раз ты такой умный, — надулась Эйлин.

— Представь себе ситуацию: ты влюбилась в парня, а он через некоторое время сообщает тебе, что женится на твоей подруге. Как ты будешь себя чувствовать?

Эйлин поморщилась.

— Это мы уже проходили.

— Но ты пойдешь на их свадьбу? — продолжал настаивать Крис.

— Да.

— Это мазохизм. Попробуй со спокойной улыбкой стоять и смотреть, как человек, которого ты любила, женится на другой. Да еще если эта другая — твоя бывшая подруга.

— Сомневаюсь, что Стелла влюблена в Рэя Леджера.

— Не важно. Задето ее самолюбие, женская гордость, наконец. Я вполне понимаю ее. Зачем ей себя мучить? Уверен, что она пришлет Айрис поздравление и на этом успокоится.

— Наверное, ты прав, — согласилась Эйлин, вздыхая. — И все равно я бы многое отдала за то, чтобы узнать, где сейчас Стелла.

19

Айрис в великолепном белом платье стояла у огромного зеркала. Эйлин восхищенно смотрела на нее.

— Какая ты красивая, Айрис! Просто глаз не оторвать! Уверена, что ты самая прекрасная невеста, которая когда-либо выходила замуж в нашем городе.

Айрис улыбнулась.

— Спасибо за теплые слова, Эйлин. Ах, я так переживаю!

— А по тебе этого совсем не скажешь, — поспешила успокоить ее Эйлин. — Ты похожа на Дюймовочку. Вот бы сейчас Рэй тебя видел.

— Увидит позже.

— Ты счастлива, Айрис?

— А как ты думаешь?

Эйлин рассмеялась.

— Думаю, да.

— Не знаешь, — спросила тихо Айрис, — Стелла придет сегодня?

Эйлин твердо решила врать напропалую, только бы не портить Айрис настроение.

— Безусловно. Откуда у тебя взялись такие странные мысли, что она может не прийти? — сказала Эйлин и подумала, что, по-видимому, вопреки предсказаниям Криса Стелла не прислала ни подарка, ни поздравления.

— Я ведь сильно обидела ее, — задумчиво сказала Айрис.

— Чем?

Айрис взглянула на Эйлин.

— Ты же все прекрасно знаешь. Стелле нравился Рэй. Они были любовниками. И вот появилась я, и Рэй в меня влюбился. Фактически я увела его у Стеллы.

Эйлин открыла рот от изумления.

— Выходит, ты знала о том, что связывает Рэя и Стеллу?

— По-твоему, я дура? — поинтересовалась Айрис. — Я поняла это сразу, еще, когда мы заключали это наше дурацкое пари. Стелла изо всех сил старалась не выдать своих чувств к Рэю, но меня не проведешь.

Эйлин покачала головой, не смея поверить своим ушам.

— Надо же... — пробормотала она обескуражено. — А я-то думала, что ты ничего не понимаешь.

— Просто я ничего не говорила. — Айрис повернулась к Эйлин и прижала руки к груди. — Пойми, я тоже сразу почувствовала, что мы с Рэем предназначены друг другу судьбой. А если говорить прозой, как говорите обычно вы со Стеллой, то мне уже почти тридцать, я не замужем, а тут появляется такой потрясающий мужчина, которому я очень нравлюсь. Неужели ты думаешь, что я могла бы упустить такой шанс?

— Я думаю, — сказала Эйлин, у которой жутко пересохло в горле, — что я на твоем месте поступила бы точно так же. Извини, я отлучусь на пару минут. Ужасно пить хочется.

Эйлин поспешила выскользнуть за дверь и прислонилась к стене.

Кто бы мог подумать? А ведь они со Стеллой всегда считали Айрис наивной. И вот как все обернулось! Айрис никогда ничего им не говорила прямо, ни взглядом, ни словом не выдала того, о чем она думает.

— С ума сойти... — прошептала Эйлин и отправилась на поиски Криса и стакана холодной воды.

— Ничуть не удивлен, — сказал Крис, которому Эйлин, захлебываясь, сообщила новость. — Она совершенно права.

— Я всегда думала, что мы со Стеллой ну вроде как старше, опытнее ее. Я не воспринимала Айрис всерьез.

— И зря. Она взрослая женщина. Это даже глупо с твоей стороны до сих пор считать ее наивным ребенком.

Эйлин залпом выпила стакан минеральной воды и отдышалась.

— Кажется, я более или менее пришла в себя. Мне нужно вернуться к Айрис. Не хочу оставлять ее одну надолго. Она сильно волнуется.

— Захвати с собой, — улыбнулся Крис, вручая Эйлин бутылку с водой. — Кто знает, что ты еще можешь сегодня такого услышать, что удивит тебя до глубины души.

— Стелла не объявлялась? — спросила Эйлин.

— Неужели ты думаешь, что я не сообщил бы тебе об этом?

Эйлин кивнула.

— Да, извини. У меня голова идет кругом. Айрис спрашивала про нее.

— Что, невесту терзают муки совести? — иронически заметил Крис.

Эйлин погрозила ему кулаком и вышла. Она думала, что Айрис продолжит начатый разговор, но Айрис больше не проронила ни слова по этому поводу. Эйлин даже начало казаться, что ей все это померещилось.

— Эйлин! — Крис потянул ее за рукав.

Она обернулась и сразу же поняла, в чем дело. Стелла шла к ним, улыбающаяся и гордая. В кремовом костюме и шляпке она, как всегда, выглядела безукоризненно. Эйлин начал бить озноб.

— Ох, Крис, сейчас что-то будет.

— Расслабься и перестань дрожать, — шепнул ей Крис. — Айрис уже стала женой Рэя. Ничего страшного не случится.

— Обязательно случится, — возразила Эйлин, наблюдая за передвижениями Стеллы.

Однако та не стала подходить к ним и смешалась с другими гостями.

— Я потеряла ее из виду. — Эйлин привстала на цыпочки, стараясь рассмотреть шляпку Стеллы, но тщетно.

— Кого ты там высматриваешь? — поинтересовалась счастливая Айрис, обернувшись к подруге.

Эйлин вздрогнула от неожиданности.

— Да так, показалось.

— Она у меня ужасно нервная, — поспешил Крис на выручку своей возлюбленной. — Все ей что-то мерещится.

Айрис рассмеялась.

— Что с тобой будет в день твоей свадьбы?

— Я уже примерно знаю, что будет, — сказала Эйлин. — Например, я выяснила, что накануне не буду спать.

— Почему? — удивилась Айрис.

— Когда замуж выходила Мона, я не спала всю ночь. И еще я плакала от умиления.

— Сегодня ты тоже рыдала в три ручья, — заметил Крис.

— Айрис, ты совсем забыла о своем муже. — Рэй взял жену под руку и увел к гостям.

Эйлин снова принялась высматривать Стеллу.

— Довольно! — рявкнул Крис и развернул Эйлин лицом к себе. — Смотри на меня. Тебе будет гораздо спокойнее.

Эйлин усмехнулась.

— Что означает твоя усмешка? — сурово спросил Крис.

Эйлин открыла рот, но вместо ответа произнесла только:

— О!

Она тут же оставила изумленного Криса и кинулась к новобрачным. Крис проследил за ней взглядом и понял, что встревожило Эйлин. К Рэю и Айрис направлялась Стелла. Эйлин успела вовремя.

— А вот и Стелла! — воскликнула она, краснея от волнения.