Они неторопливо шли по аллее, ведущей как раз по направлению к дому Рэя. Рэй вел себя совершенно раскованно и несколько раз дотрагивался до руки Стеллы, когда что-то рассказывал.

— Я рад, что мы с тобой просто поужинали сегодня и ни разу не упомянули о работе, — сказал он.

— Я тоже, — покривила душой Стелла, которую несколько раз так и подмывало спросить, как у него хватило совести перейти ей дорогу. — Замечательный получился вечер.

— И все же я не понимаю, почему ты вдруг решила пригласить меня на дружескую беседу?

— Не вечно же нам быть врагами, — сказала Стелла. — Мы с тобой соперники, это верно, но я не люблю вражду. У меня получается не смешивать мою обычную жизнь с работой.

— Да... — Рэй задумчиво взглянул на Стеллу. — У меня тоже.

Они уже почти подошли к дому, где, как знала Стелла, жил Рэй. Он же, похоже, только сейчас сообразил, в каком районе они оказались.

— О, да мы почти у меня дома! Получается, что ты меня проводила. Я опять веду себя не по-мужски.

Стелла скривила губы в усмешке.

— Я уже отвыкла от того, чтобы кто-то вел себя со мной, как настоящий мужчина.

— Так, может, я попробую это исправить? — предложил Рэй. — Как насчет того, чтобы выпить у меня кофе? А потом я вызову тебе такси.

Стелла мысленно поаплодировала себе. Все идет так, как должно идти.

— Что ж, от кофе не откажусь, — согласилась она.

Рэй обитал в двухэтажном особняке. Стелла не могла взять в толк, зачем ему, одинокому мужчине, такие апартаменты. Рэй никогда не был женат, и Стелла точно знала, что в ближайшее время он не собирался обзаводиться семьей. Он встречался с какой-то женщиной, но ничего серьезного между ними не было. Прежде чем Стелла решила покорить Рэя, она постаралась разузнать, как можно больше о его жизни.

— Это семейная традиция, — сказал Рэй, отвечая на вопрос Стеллы относительно его дома. — У всех моих родственников большие семьи, им просто необходимо иметь столь же большие дома.

— Но ведь у тебя пока нет семьи, — закинула удочку Стелла.

— Пока нет, но ведь когда-нибудь будет.

Рэй провел Стеллу в гостиную.

— Я сейчас вернусь с кофе, — пообещал он.

Стелла осмотрелась. Обстановка ей понравилась. Она даже подумала о том, что не против, была бы когда-нибудь поселиться здесь.

Рэй вошел с подносом. Стелла даже рассмеялась.

— Ты похож на официанта, — сказала она, заметив недоуменный взгляд Рэя.

— Может быть, я выбрал себе не ту профессию. — Рэй улыбнулся, разливая по чашкам кофе. — Не хочешь выпить чего-нибудь покрепче?

— Если ты предлагаешь...

Стелла твердо решила: она ни за что не уйдет отсюда, не добившись того, зачем пришла.

Айрис пришлось идти к Мелвину Бэрку на следующий день. Стелла еще накануне поручила ей забрать у него какие-то эскизы новых моделей. Айрис с опаской вошла в студию, где обитал Мелвин. Он не любил, когда ему мешали работать, и мог накричать даже на Стеллу, если она отвлекала его. Мелвин бездельничал. Он стоял у окна и задумчиво глядел вдаль.

— Можно? — спросила Айрис.

Мелвин обернулся.

— А... ммм... Айрис, входи.

Айрис перевела дух. Она почти не боялась гнева Мелвина Бэрка, но пари не давало ей покою. Как Айрис могла нормально разговаривать с Мелвином, если знала, что ей нужно во что бы то ни стало его очаровать?!

— Стелла просила забрать у тебя эскизы, — сказала она робко.

— Да, вот они. — Мелвин подал ей папку.

Айрис поняла, что на этом аудиенция закончена. Ей оставалось только попрощаться и уйти. Однако внезапно Айрис почувствовала раздражение. Почему бы этому Мелвину не пригласить ее выпить чашечку чая, например? Почему она должна за кем-то бегать? Айрис всегда — и совершенно справедливо! — считала себя привлекательной, и ей стало обидно, что на нее не обращают внимания. Обида придала ей смелости, и она спросила, глядя в голубые глаза Мелвина:

— Скажите, Мелвин, я красивая?

Мелвин удивился, но не смутился. Он улыбнулся Айрис своей насмешливой улыбкой и ответил:

— Если брать за основу классические каноны красоты, то нет. У вас слишком пухлые губы и слишком широко посаженные глаза.

Айрис потеряла дар речи. Если судить по словам Мелвина Бэрка, то она просто урод.

— А если смотреть с эстетической точки зрения, — продолжал, как ни в чем не бывало Мелвин, — то да, вы красивая женщина.

— Спасибо, — произнесла Айрис, схватила папку и пулей вылетела из студии.

Разговора не получилось. Но, по крайней мере, Мелвин хотя бы обратил на нее внимание.

Стелла лежала с закрытыми глазами, хотя давно уже не спала. Она чувствовала на своей талии руку Рэя. У Стеллы все получилось. Разумеется, после кофе они перешли к поцелуям, а потом... Рэй будто ожидал того, что произойдет. Он даже не удивился. Стеллу такое отношение немного смущало, но она старалась не думать об этом. Ночь прошла просто чудесно. Стелла была по-настоящему счастлива. Она даже задумалась о том, как здорово было бы находиться подле Рэя всегда. Стелла почувствовала, что влюбляется. Это было чудесно, хоть и странно. Она думала, что уже давным-давно разучилась любить. Неужели снова придется вспомнить, каково это — любить и быть любимой? Хотя, о какой любви может идти речь, если двое просто переспали? Это только секс, и не более того. Как странно устроены женщины, они склонны даже мимолетному увлечению придавать привкус любви. Стелла вздохнула: она обманывает себя. Как бы не пришлось об этом пожалеть.

Внезапно губы Стеллы растянулись в улыбке. Вот удивятся Эйлин и Айрис, когда услышат, что она выиграла пари! Да еще в такой короткий срок! Впрочем, какое значение имеет пари теперь!..

Стелла почувствовала, что Рэй тоже проснулся и смотрит на нее.

— Ты не спишь? — спросил он.

— Нет, — ответила Стелла, не открывая глаз. — Как ты узнал?

— Ты улыбаешься, — смеясь, ответил он.

Стелла открыла глаза и взглянула на Рэя. При свете утреннего солнца он показался ей еще красивее. Он приблизился к ней и поцеловал сначала в щеку, потом в шею, а затем в губы.

— Все-таки ты необычная женщина, — сказал он, оторвавшись от ее губ.

— Чем же я так необычна? — спросила Стелла со спокойной улыбкой.

— Еще вчера мы были врагами, а теперь любовники.

— Почему нет?

Рэй сел на постели и пожал плечами.

— Мне трудно было это представить.

— Хочешь сказать, что тебе никогда не приходило в голову, что возможен такой вариант? — спросила Стелла.

— Приходил, конечно. — Рэй рассмеялся. — Я же мужчина. А ты — привлекательная женщина, хоть и кажешься ледышкой.

— Ну, спасибо! — Стелла сделала вид, что рассердилась. — И это ты мне заявляешь после бурной ночи?

— О нет, я вовсе не имел в виду, что ты плохая любовница. — Рэй снова поцеловал ее. — Ты просто шикарная женщина. Но я никогда не сталкивался с такими, как ты. Я имею в виду — в постели.

Стелла поднялась с кровати и накинула купальный халат Рэя.

— Я приму душ, если ты не возражаешь.

— Конечно, — Рэй снова прилег, закинув руки за голову. — Что ты хочешь на завтрак, дорогая?

— Полагаюсь на твой вкус, милый, — в том же тоне ответила Стелла.

Рэй не лгал, когда говорил, что никогда не встречался с такой женщиной, как Стелла. В его понимании идеальная женщина должна была быть мягкой нежной кошечкой, а не тигрицей. Однако Стелла пока не знала об этом.

Эйлин сидела на краю бассейна и болтала ногами. Был уже вечер, и в спорткомплексе не осталось никого, кроме нее. Однако она знала, что инструкторам позволяют задерживаться допоздна, и не раз пользовалась этой привилегией. Хотя, пожалуй, Эйлин единственная, кто задерживался. Может быть, потому, что все остальные работники спорткомплекса торопились к своим семьям. А у Эйлин не было никого.