Стелла повернулась к ней и холодно улыбнулась.

— Тебя еще нужно учить и учить, дорогая Айрис. Этот показ — основной в нынешнем сезоне. Мне удалось уговорить модельера сотрудничать с нашей фирмой. Об этом пока еще никто не знает. Наши конкуренты будут локти кусать от злости, когда все откроется. Я вела переговоры больше полугода, и мы потратим кучу денег, но дело того стоит.

— Полгода? — изумилась Айрис. — Так долго?

— Конечно. — Стелла кивнула. — Обо всем нужно думать заранее.

Айрис осмотрелась и увидела Рэя Леджера, сидящего неподалеку и совершенно не обращающего внимания на Стеллу.

— Мне кажется, что Рей тебя игнорирует, — шепнула она подруге. — Но ведь ты сказала, что договорилась о встрече с ним.

— Пусть игнорирует. После того, как ему станет известно, что модельера купили мы, нам будет, о чем поговорить сегодня за ужином.

— Он тебе действительно нравится?

— Мне? Нравится? — Стелла хмыкнула. — О чем ты, Айрис? Он интересует меня только как сексуальный объект.

Айрис подумала, что хоть Стелла и великолепная актриса, но ей не удастся обмануть старую подругу. Однако Айрис предпочла оставить свои мысли при себе, как, впрочем, всегда.

На середине показа Стелла поднялась со своего места.

— Сиди здесь. Я все это уже видела, пойду поболтаю с модельером.

Стелла шла, представляя, какое у Рэя Леджера, да и у остальных ее соперников, будет лицо, когда они получат решительный отказ дизайнера. Однако ее честолюбивым мечтам не суждено было сбыться. Путь ей преградил невесть откуда взявшийся Рэй.

— Привет. Надеюсь, ты не передумала насчет ужина?

Стелла справилась с охватившим ее волнением и церемонно улыбнулась.

— Добрый день, Рэй. Где это ты слышал, чтобы я, после того как лично пригласила кого-то разделить со мной трапезу, потом брала свои слова обратно?

— Даже если ты узнаешь что-то, что тебя совсем не обрадует?

Стелла с сомнением покачала головой.

— Не знаю, что это может быть. На нас летит комета?

Рэй рассмеялся. Смех у него был приятный, чуть хриплый, завораживающий.

— Думаю, что никакая комета тебя не испугала бы.

— Тогда что?

Рэй взял Стеллу под руку и медленно повел ее по коридору.

— Солнышко, — вдруг произнес он, — ты знаешь, кому достанется эта коллекция?

В груди у Стеллы неприятно защемило. Спокойно! — скомандовала она себе. Все в порядке. Он не может ни о чем знать.

— Я слышала кое-что... — произнесла она.

— Я тоже кое-что слышал. — Рэй остановился и развернул Стеллу к себе лицом. — Знаешь, тебе лучше сесть.

Стелла впилась взглядом в его лицо. В глазах Рэя плясали веселые искорки.

— Я предпочитаю стоять, когда мне сообщают что-то неприятное, — наконец сказала Стелла. — Говори, что хотел.

— Стелла, — Рэй развел руками, — прости, но ты знаешь правила. Не буду тянуть кота за хвост: я перекупил коллекцию.

Стелле показалось, что пол уходит у нее из-под ног. Рэй снова схватил ее за локоть.

— Эй, ты хорошо себя чувствуешь? Я никогда не видел, чтобы ты так бледнела.

Стелла резко высвободилась и с ненавистью — посмотрела в глаза Рэю.

— Если это шутка, то неудачная.

— Это не шутка, Стелла. Я знаю, что ты обо всем с ним договорилась, но я предложил, куда большую цену.

— Этого не может быть... — тихо сказала Стелла. — У нас с ним был договор. Он мог запросить больше и знал, что моя фирма ему не откажет. Мы подписали контракт.

— Который начнет действовать только с завтрашнего дня. А до того времени наш талантливый молодой и предприимчивый человек имеет право его расторгнуть.

Стелла повернулась спиной к Рэю и медленно двинулась вдоль стены, чувствуя, что ноги ее не держат.

— Стелла! — услышала она. — Так как насчет ужина?

— Я подсыплю тебе яду, — выдохнула она, оборачиваясь.

Рэй снова рассмеялся. В его глазах не было ни тени жалости или сочувствия, и Стелла его понимала. В этой игре нет места сантиментам. Здесь она не женщина, а Рэй не галантный кавалер. Они соперники. Это битва. А на войне, как известно, все средства хороши.

Стелла не вернулась в зал. Она забыла про Айрис. Стелле не нужно было проверять слова Рэя. Он не имел обыкновения блефовать. Раз Рэй сказал, что модельер теперь с потрохами принадлежит ему, значит, это правда. Она снова проиграла.

Что же с ней происходит? Почему в последнее время она совершает ошибку за ошибкой?

Крис привел Эйлин к себе домой и извинился:

— Здесь небольшой беспорядок, я не думал, что ты решишь прийти ко мне сегодня.

Эйлин смогла только кивнуть в ответ. Она стояла посреди роскошной квартиры, приоткрыв рот. Меньше всего Эйлин могла предположить, что попадет в такие хоромы. Представляя себе классическую холостяцкую квартиру, она думала, что попадет в маленькое помещение с диваном вместо кровати и холодильником, набитым пивом. Однако она очутилась в настоящем дворце. Мало того, что обстановка была подобрана с несомненным вкусом, было ясно, что все, начиная от мебели и заканчивая безделушками на полках, стоит немалых денег.

— Проходи, — пригласил Крис. — И еще раз извини за беспорядок.

— А как же выглядит квартира, когда она в идеальном порядке? — выдавила из себя Эйлин.

Крис улыбнулся.

— Ты мне льстишь.

Он взял ошарашенную Эйлин за руку, провел в гостиную и усадил на мягкий диван. Настолько мягкий, что Эйлин в нем буквально утонула.

— Выпьешь что-нибудь? — Крис подошел к бару.

— Крис, — к Эйлин вновь вернулся дар речи, — у меня, похоже, сложилось неверное представление о твоей зарплате. Или ты снимаешь эту квартиру со всей мебелью, вазами и статуэтками танцовщиц?

Крис мягко улыбнулся. В одну минуту он преобразился. Не было больше тупого охранника. Не было восторженных взглядов, которыми Крис щедро одаривал Эйлин всякий раз, как ее видел. Не было слов невпопад и неловких жестов.

— Я же не всегда работал охранником, — сказал Крис.

Эйлин почувствовала, что все это время, которое она знала Криса, ее дурачили. Прозрение снизошло на нее так неожиданно, что она испугалась.

— А кем же ты работал раньше? — спросила Эйлин.

— Я тебе как-нибудь потом расскажу, — пообещал Крис. — Ты, кажется, хотела посмотреть на мой костюм?

— Костюм? — Эйлин не сразу поняла, о чем речь. — Ах да... конечно же... Показывай.

— Тогда пойдем.

Эйлин вошла за ним в спальню и даже зажмурилась, когда увидела огромную кровать. Она тут же представила, каково было бы на ней заниматься с Крисом любовью. Эйлин часто-часто заморгала, пытаясь отогнать наваждение. К счастью, Крис ничего не заметил. В это время он вытаскивал из шкафа костюм.

— Вот это да! — воскликнула Эйлин одобрительно.

По правде говоря, сейчас Эйлин чувствовала себя последней тупицей, так как, кроме таких незатейливых реплик, не могла больше произнести ничего. Ни одной связной фразы. Пришлось ограничиться восклицаниями.

— Нравится? — Крис хитро взглянул на Эйлин. — А ты боялась, что у меня плохой вкус.

— Вкус у тебя хоть куда, — признала Эйлин. — Я поняла это сразу же, как только вошла в твой дом.

— Это не моя заслуга. Во всем повинны декораторы. Я лишь согласился со всем, что они предложили.

Эйлин вздохнула несколько свободнее. Ситуация прояснялась.

— А этот костюм тебе тоже помогли выбрать?

— Разумеется. — Крис повесил костюм обратно в шкаф. — Я жутко не люблю выбирать такие вещи. Вот джинсы и свитера — это да.

Уф! У Эйлин отлегло от сердца. У него просто есть деньги, но нет никакой фантазии. За него все делают декораторы и продавцы. Вот только... откуда у него деньги на все это?

— Если хочешь, я могу надеть его, — сказал вдруг Крис и принялся расстегивать пуговицы на рубашке. — Ты, наверное, хочешь посмотреть, как он на мне сидит.

У Эйлин снова перехватило дыхание. Расширившимися глазами она следила за пальцами Криса, который расстегнул уже половину пуговиц, и не могла произнести ни слова.