Ей было уже шестнадцать, и из очаровательного серьезного ребенка она превратилась в цветущую красивую девушку, рослую, стройную, державшуюся с поистине королевским величием. Сколько восторженных, хвалебных строк придворных поэтов было посвящено этому юному созданию, сколько написано сонетов, напето в честь мелодий! Она этого была достойна. В Марии еще не пробудились в полной мере ее женские чары, но пока вполне хватало и девичьих.

Ее жених дофин Франциск был влюблен в невесту без памяти, подчинялся малейшему слову, выполнял любую прихоть. Четырнадцатилетний мальчик был болен, ему тяжело угнаться за своей здоровой невестой, но он так старался! Невзирая ни на какие запреты, садился на лошадь и мчался верхом, стараясь догнать свою Мэри, чтобы потом долгими часами мучиться от боли и изводить окружающих жалобами. Конечно, Марии было жалко будущего супруга, но не могла же она целыми днями высиживать рядом с Франциском в душных комнатах только потому, что ему опасны сквозняки! Девушка понимала, что со временем придется, но это было где-то там… далеко… потом… Юности так свойственно считать, что если и будет что-то дурное, то не с ними и в далекой старости.

Перед огромным зеркалом крутились две девушки, прикладывая к прелестному личику одной из них попеременно красные ткани разных оттенков. Невеста дофина шотландская королева Мария Стюарт и старшая дочь короля Генриха и королевы Екатерины Медичи выбирали материю для свадебного наряда Марии. Елизавета на три года младше Марии, но хорошо развилась и физически, и умом. Замечательная девочка, из которой потом выйдет замечательная королева Испании. Это ее, позже вышедшую замуж за испанского короля Филиппа, новые соотечественники назовут Елизаветой Мирной, несущей мир, и даже причислят к лику святых. Чего никак не скажешь о Марии Стюарт, которая если и стала известной, то только своими прелюбодеяниями и казнью в английской тюрьме. Но это было еще так далеко… как старость в юности…

Мария недовольно кривила губы, ни один из оттенков категорически не подходил к ее нежному лицу, оно сразу становилось простым и даже чуть глуповатым. Казалось бы, к чему брать красную ткань для платья юной девушки с чуть рыжеватым оттенком волос и тонкими чертами лица. Вся его прелесть забивалась любым оттенком красного цвета. Но традиционным цветом венчальных нарядов французских королей давным-давно был красный, который мало подходил, но неукоснительно соблюдался.

Не только у французских королев была эта проблема, со времен Великого Рима красный означал королевскую власть, и англичанка Елизавета немного погодя тоже пойдет короноваться в темно-красном платье, которое категорически не идет ее рыжеватым волосам и превращает и без того не блещущую красотой девушку в бледную поганку. Но традиция сильнее…

Мария даже топнула ножкой, отбросив последний из предложенных кусков. К чести портного, их было очень много, но ни один не удовлетворил невесту.

– Ну почему Диана де Пуатье может носить те цвета, что ей подходят, а я должна буду надеть вот это?!

Елизавета мягко улыбнулась:

– Если бы Диана де Пуатье шла под венец с будущим королем, уверяю тебя, она надела бы красное платье!

Подружки уставились друг на дружку и вдруг расхохотались. Одно предположение, что Диана, которой скоро шестьдесят, может пойти под венец с четырнадцатилетним Франциском, вернуло им прекрасное настроение! И вдруг Мария пригляделась к своему изображению:

– А я сошью себе белое платье!

– Какое?!

– Белое! Роскошный белый наряд со множеством кружев, драгоценностей, длинным шлейфом…

Елизавета ахнула не зря, белый был цветом глубокого королевского траура. Если умирал король, королева первые сорок дней должна провести взаперти с завешенными окнами, сидя во всем белом. Потом она вольна менять наряд на черный или цветной по своему желанию. Но идти в белом под венец!

– Мари, ты с ума сошла! Тебе никто не разрешит! Да и к чему?

– Я сама королева, ты забыла? Кто может запретить королеве надеть платье того цвета, какой она выберет? К тому же это любимый цвет короля!

Это было так, король носил цвета своей любовницы, а у нее таковых было два – белый и черный. Но не идти же замуж в черном, Мария выбрала белоснежный.

Платье получилось великолепным, и невеста в нем была необычайно хороша! Казалось, плыло облако, в середине которого находился бриллиант, – столь нежной, царственно-спокойной, полной достоинства выглядела невеста Франциска. Сам дофин тоже щеголял в белом наряде. Всем понравилось.

Именно с этой свадьбы сначала для королевских невест, а позже и вообще для всех в Старом и Новом Свете белый цвет наряда стал традиционным. Мужчины, правда, предпочли черное, видимо, для контраста.

На великолепную пару чуть задумчиво смотрела другая пара – королева Екатерина Медичи и коннетабль Франции Монморанси. Они давно и хорошо знали друг друга, а потому иногда разговаривали весьма откровенно. Если это не мешало или содействовало их собственным интересам и тайным намерениям.

Екатерина чуть пожала плечами:

– Она совершенна… и только.

– И только? Ваше Величество говорит о совершенстве, как о чем-то обычном.

– Посмотрите на это милое дитя. Она хороша собой, стройна, умна, образованна, набожна, прекрасно выполняет все, за что ни берется. Но это просто черты, которыми обязана обладать супруга дофина. Вы можете сказать что-нибудь о самой Марии? Даже четыре ее подружки обладают какими-то чертами характера, но только не она. И знаете, чего я боюсь больше всего? Когда у этой красавицы проснется ее нрав, о, вот тогда я не завидую ее супругу. – Королева вздохнула: – Утешает одно – это будет уже не мой сын.

– Почему?!

– Франциск долго не проживет. А внутри у этой красотки пока спит такой шторм, что лучше бы ему бушевать вдали от Франции. Она из рода де Гизов, а те страсти отдаются всей душой. Когда Мария очнется, удержу в распутстве не будет.

– Ваше Величество слишком строги к юной королеве… – смущенно пробормотал коннетабль.

Екатерина усмехнулась:

– Ничуть. Именно поэтому я и спешу со свадьбой.

– Но в таком случае не лучше ли от нее отказаться?

– Зачем? На несколько лет ее благоразумия хватит, а ее дальнейшее будущее меня не волнует.

Герцога Монморанси покоробило такое откровение королевы. Всегда казалось, что Екатерина Медичи любовно воспитывала юную шотландскую королеву, как свою будущую дочь. Неужели в этом сердце столько жестокости?

Видно, его раздумья поняла Екатерина, чуть усмехнулась:

– В отличие от короля, замечающего у юной особы только оформившуюся грудь или хорошенькую головку, я должна видеть и что в этой головке есть.

– И… что в ней?

– Ничего. Она так уверена в своей божественной избранности, что даже учится, только чтобы затмить дам вокруг себя придворным блеском. Мария хороша, потому что ей полагается быть такой, пока ее совершенства бездушны, они не озарены никаким огнем. Но придет время, и эти достоинства и разум вместе со всем, что ей дано судьбой, будут брошены к ногам мужчины, который завладеет ее сердцем.

– Но это же прекрасно, разве у Вас, Ваше Величество, не так? Разве не в этом высшая женская добродетель?

– Я отдала мужу, а она отдаст любовнику. И что-то мне подсказывает, что не одному. Не хотела бы я иметь такую дочь.

Знать бы Екатерине Медичи, насколько она окажется права относительно Марии и вместе с тем какая судьба ждет ее собственную дочь Маргариту – Марго!

Коннетабль только покачал головой. Впрочем, сколько он ни приглядывался, ни тогда, ни позже чего-то настораживающего в отношении королевы Екатерины к своей невестке не заметил. До тех пор, пока та сама все не испортила некрасивым высказыванием о свекрови. Королева Екатерина не из тех, кто прощает обиды, но это случилось позже.

А тогда началось роскошное, организованное по задумке Екатерины Медичи празднество, посвященное бракосочетанию дофина Франциска с юной шотландской королевой Марией.