Втроем мы спустились по лестнице, ведущей к черному ходу. Перед хлипкой и, главное, закрытой дверью, уже терпеливо ожидали Виллана и еще несколько представителей других рас, выглядевших более экзотично для меня, человека с планеты Земля. Поэтому я старалась не сильно присматриваться к ним, чтобы ненароком никого не обидеть. Уже знакомая мне высокая брюнетка была одета в эффектный кожаный плащ. Она с любопытством окинула мою фигуру, облитую простым шерстяным пальто, и мой внешний вид, казалось, нисколько не ввел ее в заблуждение. Проницательные малахитовые глаза прищурились при виде моих сапожек на высоком каблуке, а ее губы тронула лукавая улыбка, словно Виллана угадала, что находится под моей верхней одеждой.

— Итак, наша группа в сборе, — тихо начал Кирк и обвел серьезным взглядом присутствующих, призывая всех к молчанию. — У нас появилась новенькая. Знакомьтесь — Маша!

Маг указал на меня и все с нескрываемым любопытством уставились на меня, ожидая моей реакции. Я пролепетала чужим и дрожащим от волнения голосом:

— Привет всем! Как дела?

— Это же та девчонка, которая устроила веселое утро своему адаптеру! — пропищал тонким голоском обладатель лохматой шапки ярко-красных волос и больших змеиных глаз. — Уважаю! Еще никто не пытался строить своих адаптеров!

— Точно! Маша первая! — подхватили остальные, и всевозможные глаза смотрели на меня с искренним восхищением.

Мои щеки моментально окрасила краска смущения. Восхищенный гул привел меня в замешательство, и столь долгожданное внимание вернулось ко мне сторицей. В этот момент мне до смерти хотелось провалиться сквозь пол. Закусив губу, я в замешательстве уставилась на грязный половичок на полу перед дверью.

— Тихо! — прошипел Кирк, сверкая глазами. — Хоть Мирту-Мэй вызвали в Комитет, но это не значит, что надо шуметь! Не надо забывать про Агнесс! Она может явиться сюда и обездвижить Виллану и Машу!

— Точно! — прошелся шепоток в толпе. — Тихо!

— Бедная Агенсс, — прошептала я про себя и с содроганием осознала то, насколько одинока была здесь медуза.

Неприятное чувство вины затопило мою душу, разъедая словно кислотой, и лишь мысль о том, что надобно сделать ей что-нибудь приятное принесло облегчение.

"Надо что-то придумать, чтобы она могла нормально общаться с людьми" — с горечью подумала я. — "Вампиры и эмпаты ее не примут, а среди людей она жить не сможет… Бедняжка…"

После этого мне стало значительно легче, словно огромный валун упал с плеч.

— Поздравляю! Ты тут прямо героиня, — лукаво промурлыкал мне на ухо Димьян.

Он неведомым образом оказался рядом и теперь с порочной улыбкой смотрел на меня. Я буквально подпрыгнула на месте от испуга и одарила эльфа недобрым взглядом. В его больших фиолетовых глазах плясали бесенята. Он рассеянным движение руки откинул со лба свои пепельно-сиреневые волосы, даже не подозревая, как великолепно выглядит в полумраке. Хотя следующий взгляд на эльфа разубедил меня в обратном — Димьян прекрасно знал, что делал и какой эффект произвели на меня его уловки, рассчитанные на меня.

— Не завидуй, — раздраженно огрызнулась я и чувствительно ударила локтем в бок эльфа. — Ниль мне это все припомнит. Я уверенна!

— Согласись… Игра стоит свеч, — с придыханием прошептал парень и выразительно сверкнул глазами в сторону остальной группы. — Если нужна помощь, не стесняйся и обращайся ко мне.

Я лишь отрицательно покачала головой, отметая щедрое предложение эльфа. В конце концов, у меня не было никакого желания втягивать парня в это грязное дело. Таиль мог справиться с эмпатом, а вот парень из отражения Авалон — сомнительно. Димьян был таким же иномирянином, как и я, возможно, его самоуверенность говорила о том, что он очень сильный маг на своей родине. Был еще вариант — эльф был еще, по сути, мальчишкой, а подростковый максимализм еще не отменял и, по-моему, эти законы действуют во всей Вселенной. После моего отказа Димьян посмотрел на меня такими печальными глазами, словно я отняла у ребенка его любимую игрушку. При этом мысленном сравнении мои губы растянулись в кривую улыбку, а эльф с досадой передернул плечами и отошел к Виллане. Когда эльф обернулся ко мне, я выдала ему самую ослепительную улыбку в своем арсенале. Димьян обиженно нахохлился, а брюнетка одобрительно подмигнула мне. В этот момент мне пришло в голову, что Виллана по-настоящему благодарна за то, что я подталкиваю к ней ее милого эльфа.

Затем мое внимание переключилось на Кирка, который в этот момент отодвинул ногой коврик перед дверью. Под ним оказался обычный плиточный пол, ничем не отличающийся от остальных полов общежития. Маг поводил руками над тем местом, где ранее лежал коврик для ног, и пол неожиданно задрожал, выдвинулся вверх и быстро отъехал в сторону, приоткрывая нашему взору темный зев подземного хода. По моей спине прошелся холодок, и засосало под ложечкой от страха, смешанного с восторгом. От всего происходящего так закружилась голова, что заходила я последней и в сопровождении Кирка. Как только маг спустился по шаткой лесенке, то сразу же закрыл за собой потайной люк.

— А как же коврик для ног? — обеспокоенно прошептала я.

— Кто-нибудь да поправит, — равнодушно отозвался Кирк и, взяв меня под локоток, уверенно повел меня по неосвещенному коридору. — Тем более, что через двадцать минут следом за нами будет идти вторая группа.

— Ясно, — хриплым шепотом ответила я.

Мое лицо обдувал сырой сквозняк. Впереди процессии шел Димьян, освещая наш путь потайным фонариком. Рядом с ним шагала довольная собой и жизнью Виллана. Все в группе тихо переговаривались, шутили и хихикали, словно шли на пикник. Хотя, да, все шли развлекаться подальше от опостылевших стен общежития и его смотрительницы. Все это я отмечала про себя с удивительным равнодушием, словно это не я шла по узкому коридору, ведущему за пределы конспиративного жилища, а кто-то другой. В моей душе упорно зиждилась уверенность в том, что все происходящее было нереальным сном. Это было самое невероятное приключение в этот вечер, а вот про утро и день — молчу. Хотя, как только я угодила в клубок белого света и очутилась в Мерцающем, то с уверенностью могу сказать, что приключения с поразительной настойчивостью и регулярностью случаются именно со мной.

Внезапно гулкий коридор, наполненный сыростью, шорохами, звонкими голосами и топотом ног, закончился железной некрашеной дверью. Кирк деловито прошел вперед, порылся в карманах своей зеленой куртки и достал большой ключ. Как ни странно, дверь открылась практически бесшумно, и мое лицо обдул свежий вечерний воздух, напоенный ароматом пожухлых листьев и травы. Я жадно вдохнула, очищая легкие от липкой сырости и гнили потайного хода. К моему огромному удивлению мы оказались в каком-то тупичке в черте города. Я с огромным интересом оглядывалась по сторонам, отмечая один единственный фонарь в конце переулка, глухие стены зданий с заколоченными окнами.

— Мда-а-а, — обескуражено протянула я. — Видимо этот район города не пользуется особой популярностью.

— Точно, — ответил Кирк и спокойно продолжил, обращаясь ко всем. — Итак, встречаемся ровно в одиннадцать вечера. Предупреждаю — без опозданий! Всем ясно?