— Но есть одна проблема, — глухо произнес он. — Боюсь, что не смогу больше доверять собственным суждениям. Передо мой добрая, ласковая и загадочная молодая женщина, которая умеет разговаривать с животными, а может быть, с деревьями и травой. Она талантлива и остроумна, временами то сильная, то слабая. Она приводит меня в замешательство своей сексуальностью, о которой, кажется, сама и не подозревает. И при этом она любовница — или была ею — человека, чьи требования в этой сфере очень высоки.

Итак, они снова вернулись к Джо. У Нины упало сердце.

Темные глаза Лоренцо испытующе смотрели на нее. Что он хотел услышать? Чтобы она отрицала все им сказанное? Он ведь уже достаточно хорошо узнал ее и понял, что она не вписывается в стандартные рамки любовницы. Но обстоятельства говорили об обратном: он разыскал ее потому, что она наводила справки о Джо, и Лоренцо сделал вывод, что у нее с Джо любовная связь, и ничего другого ему в голову прийти не могло, тем более мысль о незаконной дочке. Если бы она могла увидеться с Джо… тогда сразу стало бы ясно, что они не любовники, но вот увидеться-то как раз они и не могли.

Вдруг Нину осенило, и она поняла, почему Лоренцо сказал ей такие слова и почему так пристально смотрел на нее. Ей следовало догадаться обо всем после того первого поцелуя — он сдерживал свою страсть и только сегодня признался, что его влечет к ней.

Хотя у Нины был очень ограниченный опыт общения с мужчинами — Джонатан да пара несерьезных увлечений в художественной школе, — она не столь наивна, чтобы не почувствовать, как страстно Лоренцо желает ее. Сделав глубокий вдох, она смело произнесла:

— Лоренцо, мне кажется, я знаю, что вы хотите сказать. — Нина облизала пересохшие губьь — Вы слишком гордый, чтобы… вступить в связь со мной… из-за Джо. — О Боже, неужели она это вымолвила? — Он ваш друг, — продолжила Нина, — и для вас унизительно любить меня… после него.

Она дивилась самой себе. Никогда раньше она не была столь откровенна, когда дело касалось интимных вещей, но чувствовала, что поступила правильно, сказав это. Ей не стоит бояться его гневно нахмуренных бровей — раз начала, надо продолжать.

— Я ничего не могу тут поделать, Лоренцо, — голос Нины звучал спокойно. — Вам самому придется справиться со своими проблемами: как не уронить себя, сохранить лицо и остаться гордым. Что бы я ни сказала, лучше обо мне вы не станете думать, так что либо принимайте меня такой, какая я есть, либо не принимайте вообще.

Нина понимала, что этими словами она подтверждает свою связь с Джо. Если она скажет, что между ними все кончено, то это будет ложью, так как, во-первых, Джо ей не безразличен, а во-вторых, между ними действительно ничего не было. Сказать правду тоже невозможно.

Лоренцо тряхнул головой.

— Все не так просто.

Нина отвернулась от него. На сердце было невыносимо тяжело. Лучше всегда говорить правду, но в данном случае это неприемлемо. Предположим, Лоренцо поверит, что она на самом деле дочь Джо, и тогда вся тяжесть решения ляжет на его плечи. Он ближайший друг Джо и обязан все рассказать ему и тем самым нанести тяжелый удар как раз накануне свадьбы.

Неожиданно Нину пронзила другая мысль: не принимает ли она все чересчур серьезно? Лоренцо признался в том, что увлекся ею, но он не говорил, что навсегда!

Она оглядела себя: запачканные шорты, грязные коленки, в общем, вид далеко не соблазнительный — в отличие от Лоренцо, который обладал завидным талантом всегда выглядеть изысканным, даже босиком.

Нина знала, что при желании может быть привлекательной. Для этого надо зачесать наверх волосы, сделать макияж и красиво одеться — дома у нее есть хорошие платья. Но Лоренцо ничего этого не видел, а хочет он ее лишь потому, что она не похожа на его прежних приятельниц.

Но она-то стремилась к большему. Нина не собиралась выходить замуж за Джонатана, потому что не любила его. А Лоренцо? Она знала, что ее чувства к нему глубже, чем те, которые она питала к кому-либо ранее. Нина боялась, что это любовь, а тогда она угодит в новую беду. В глубине души она чувствовала, что дело обстоит именно так. Ни к одному мужчине она никогда не испытывала ничего подобного.

Мать его детей? Эти слова наводили на мысли о браке и семейной жизни, полной тепла, любви и заботы. Однако Лоренцо, видимо, пошутил. Она верила, что физически его тянет к ней, но для Нины Паркер этого недостаточно.

Нетвердой походкой она пересекла кухню, опустилась на колени около Карло, спящего на одеяле у двери, и стала его гладить.

Господи, зачем она здесь? Она ведь никому не нужна.

Карло издал стон, и это заставило Нину повернуться лицом к Лоренцо и сказать:

— Спасибо, что помогли Карло. Вы не возражаете, если он пока побудет на кухне? Обещаю, что он вас не побеспокоит и…

Слова замерли у нее на губах, когда она увидела глаза Лоренцо.

Он тихо выругался по-итальянски — она ничего не поняла, а просто догадалась по его тону, — крепко сжал кулаки, пытаясь совладать с собой, и холодно произнес:

— Думайте, что хотите. Сегодня вечером я не буду ужинать — я ухожу.

Уходит? У Нины опустились плечи. Усталым жестом она откинула волосы со лба, поднялась с пола и натянуто улыбнулась, пытаясь показать, что его вечерние планы ее не касаются, поскольку она здесь всего-навсего прислуга.

— Очень хорошо. Я оставлю вам что-нибудь поесть, если вы вернетесь голодным.

Он даже не поблагодарил, а лишь удивленно, как ей показалось, взглянул на нее. А может, его взгляд выражал презрение?

Ох, я становлюсь параноиком, подумала Нина, когда он ушел. Хватит без конца анализировать, как он на меня посмотрел и что сказал!

Вечер без Лоренцо тянулся очень долго. Если бы не Карло, она, наверное, сошла бы с ума.

Дом, до сих пор казавшийся самым замечательным местом на свете, вдруг стал мрачным и унылым.

К ночи Нина зажгла везде свет, но это не помогло. Было душно, и где-то далеко гремел гром. Она поудобнее устроила Карло на кухне, поставила около него миски с водой и едой на случай, если он проснется, и отворила кухонную дверь, так как в доме было невыносимо жарко, да и Карло нужно будет выйти.

Нина понимала, что теперь их с Лоренцо отношения изменятся. Он горд, и ее слова его уязвили. Мысль о том, что она любовница Джо, не дает ему покоя. Он ревнует ее, а это значит, что не такой уж он равнодушный.

Но как быть ей?

В полночь разразилась гроза. Нина еще не спала. Ветер и дождь хлестали по ставням и черепице крыши. Она лежала и напряженно прислушивалась, не вернулся ли Лоренцо.

Спустя полчаса замигала и погасла лампа на столике у кровати, а затем погас свет в ванной. Было ужасно душно, а дождь не принес прохлады.

Нина нашла спички и зажгла повсюду свечи, чтобы Лоренцо, если он вернется, не шел в темноте к себе в спальню. Она спустилась вниз проведать Карло.

Тот умиротворенно спал, не замечая ни дождя, ни ветра. Нина с улыбкой погладила его по голове, отметив, что пес съел оставленную ему еду.

Она пошла к себе, немного пугаясь теней по углам пустынного коридора. У себя в комнате она поспешно забралась под одеяло и зарылась носом в подушку. Жутко выл ветер, и ей стало совсем страшно. Хоть бы Лоренцо вернулся!

А что, если сорвет крышу или сломанная ветка разобьет окно? Или упадет от ветра свеча и в доме начнется пожар?..

Тяжесть сдавила ей грудь. Это мокрые каменные статуи окружили ее кровать и смеялись над ней. «Ни-и-и-на-а, Ни-и-и-на-а», — слышались их насмешливые голоса.

— Нина, Нина, все в порядке. Я здесь. Вам просто приснился дурной сон.

Нина открыла глаза. Она лежала в поту, перед глазами все кружилось. Статуи куда-то отступили, насмешки смолкли, а перед ней стоял Лоренцо и крепко прижимал ее к себе. Она не могла этому поверить и, не в силах вымолвить ни слова, прильнула лицом к его мокрой рубашке. Вероятно, она кричала, звала на помощь, но теперь находилась в полной безопасности — Лоренцо здесь, и, значит, ей ничто не угрожает. Сердцебиение вновь возобновилось, когда она почувствовала, как сильно бьется его сердце.