Наиболее укрепленным местом Акадии был Порт-Рояль, ныне Аннаполис, на северо-западном берегу материка, против которого правительство Новой Англии и решило снарядить экспедицию. Семьсот человек было отправлено под командой сэра Вильяма Фиппса из Нантакетской бухты около Бостона, и силы эти оказались достаточными, чтобы заставить порт Рояль сдаться после нескольких дней сопротивления. На обратном пути сэр Вильям Фиппс сделал еще несколько нападений, между прочим, на поселение на реке Сен-Джон, на акадийском берегу, западнее Порт-Рояля.
Затем подготовлялась в более широких размерах атака Квебека. Под командой сэра Вильяма Фиппса тридцать парусных судов с отрядом в 2000 человек 6 августа 1691 г. оставили Гулль около Бостона с назначением следовать к реке св. Лаврентия. Предполагалось еще усилить нападение с моря отрядом из 1000 англичан и 1500 индейцев, направленных к Монреалю берегом, но так как план этот не удался, то граф де Фронтенак был оставлен со всеми силами своего гарнизона противостоять сэру Вильяму Фиппсу. Противные ветры сильно замедлили движение экспедиции, и три недели были употреблены для подъема по реке св. Лаврентия. Только 8 октября при самой жестокой погоде генерал-лейтенант Уоллей был высажен для нападения на Квебек с отрядом в 1400 человек, оставшихся нетронутыми болезнью. Предполагалось, что суда с западной стороны будут поддерживать войска, штурмующие восточную часть города. Сэр Вильям Фиппс тщетно ожидал движения отряда и, послав на берег спросить о причине промедления, узнал, что почти весь отряд парализован от холода и что у Фронтенака до 4000 войска. Ничего больше не оставалось предпринять, как посадить обратно войска на суда и отказаться от экспедиции, что и было сделано. Существуют некоторые сомнения относительно того фазиса, в котором остановлены были действия войск и судов, но факт неудачи ничем не опровергается. Причины ее вполне ясны. Экспедиция тронулась с места в слишком позднее время года при недостаточных силах, которые еще больше уменьшились вследствие болезни – обыкновенной спутницы соединенных операций, по крайней мере, дней давно прошедших.
В октябре 1691 г. коммодор Врен, бывший на 48-пушечном корабле четвертого ранга «Норвич», получил приказание вступить в командование еще двумя подобными же судами, транспортами с подкреплениями для войск Вест-Индии, продовольственными судами и коммерческим конвоем. По предписанию, он должен был следовать к Барбадосу, чтобы принять начальствование над кораблем третьего ранга «Мэри», вероятно 70-пушечным, четырьмя судами четвертого ранга и брандером. Он должен был отрядить один из восьми боевых кораблей для конвоирования судов, отправлявшихся с Ямайки, с остальными же семью судами охранять британские владения и беспокоить неприятеля вплоть до весны, после чего он должен был вернуться домой. По прибытии его в Барбадос 16 января 1692 г. он тотчас же был предуведомлен, что девять французских боевых кораблей находятся поблизости острова; что ими захвачено одно из его судов четвертого ранга, а именно «Джерси»; что только «Мэри» и «Антилоуп» с брандером могут прийти к нему немедленно на соединение и что, наконец, остальные два судна находятся у Подветренных островов.
Мы имеем здесь дело с наглядным примером сомнительного обладания морем и ясно видим последствия, из него вытекающие. С обеих сторон ничего не слышно о территориальных атаках. Первым предположением было, что коммодор должен следовать со своими судами к Антигуа для того, чтобы сконцентрировать свои силы; но прежде чем этот шаг был сделан, пришло известие о том, что французы располагают 18 кораблями в Вест-Индии, из которых 8 крейсируют около Барбадоса, а остальные вооружаются или уже приведены в полную готовность на Мартинике. Не было другой надежды, кроме возможности воспользоваться разрозненностью неприятеля, а потому коммодор, увеличив свой отряд, состоявший из пяти судов, до девяти двумя купеческими судами, вооруженными по-боевому, и двумя приватирами, отплыл 30 января с намерением принудить к бою восемь или девять французских военных судов.
Так как, однако, неприятель отплыл в то же время на норд, то коммодор вернулся на Барбадос, даже не видав его. Французы соединили таким образом свои силы, необходимо было и англичанам поступить так же, а потому 17 февраля, отделив свои малые разведочные суда к Мартинике для собирания сведений, эскадра снялась с якоря и пошла к Антигуа.
Прибыв к острову Дезирада, невдалеке от Гваделупы, Врен увидел восемнадцать французских боевых кораблей с двумя брандерами и пятью или шестью малыми судами. Это была эскадра графа де Бланака с тремя призами, взятыми у англичан, а именно: «Джерси», 48-пушечный, о котором только что было сказано, «Констант», «Варвик», вероятно также 48-пушечный, и «Мэри Роуз». Эскадра коммодора в этот момент была сильно разрознена и, кроме того, стеснена заботами о конвоировавшихся ею коммерческих судах. При помощи большой осторожности и находчивости коммодору Врену удалось избежать общего сражения и отделаться только частной схваткой, и, хотя принужденный совершенно отказаться от мысли о соединении своих сил в Вест-Индии, он достиг все-таки того, что вернулся 25 февраля в Карлэйльскую бухту на Барбадосе, не потеряв ни одного судна.
Несмотря на то, что французы находились в море в явном превосходстве сил, они сочли, вероятно, последние недостаточными для того, чтобы предпринять в присутствии эскадры Врена какую-либо территориальную экспедицию.
После же смерти коммодора Врена его заменил капитан Ботелер, который, согласно распоряжениям, отделил несколько судов для местной охраны разных портов острова, а с остальными судами отплыл в Англию 14 июня 1692 г., предоставив, таким образом, французам неоспоримое обладание вест-индскими морями.
Весьма вероятно, что опасность положения английских владений в Вест-Индии, оставленных беззащитными вследствие ухода британской эскадры, была вполне сознаваема правительством; но так как сражение при Ла Хоге еще не положило конца стремлениям французов к преобладанию в Канале, то весьма естественно было желание увеличить свои силы дома. Хотя французы и не воспользовались своим обладанием в море для завоевания каких-либо важных английских колоний, но торговля все-таки настолько страдала от превосходства неприятеля, что нашли необходимым немедленно сделать решительный шаг для подавления его. С этой целью в ноябре 1692 г. была вооружена эскадра под начальством контр-адмирала Синей эскадры сэра Фрэнсиса Уилера, который только что перед тем отличился командованием «Альбермайлом» в сражении при Бичи-Хэд. Эта эскадра состояла из одиннадцати судов пятого класса и выше с тремя брандерами, продовольственными, госпитальными и транспортными судами; на нее был посажен отряд в 1500 человек, под командой полковника Фоулькеса.
При отплытии эскадры из Англии последовали новые распоряжения, согласно которым окончательной целью явилась атака французского острова Мартиники. По прибытии на Барбадос были посланы к Подветренным островам приказания генералу Кодрингтону приготовить войска под его командой к совместному действию с батальоном матросов, под личным начальством адмирала, к высадке которого (батальона) немедленно начались приготовления. Ни у одного из историков я не мог найти указания на французские морские силы в Вест-Индии; равным образом не упоминается о них и в описаниях последующих операций. Я думаю, что факт этот может быть объяснен тем, что я уже говорил о стратегическом влиянии ураганного времени года в Вест-Индии. Приказания, полученные Вреном, обязывали его, при отплытии из Англии зимой 1692 г., вернуться весной, и весьма вероятно, что приближение ураганного времени могло определить этот срок его возвращения в связи с причиной, о которой говорилось выше. Та же самая причина могла иметь место и при возвращении французов на родину, а, кроме того, и разгром в сражении при Ла Хоге мог отклонить их от немедленной попытки с открытием сезона к приобретению обладания вест-индскими водами. По крайней мере, по свидетельству историков, инструкции сэра Фрэнсиса Уилера не делают никакого намека на то, что он мог встретить какое-либо противодействие со стороны неприятеля в море.
