Бронте поймала такси до города. Она надеялась, что встреча с Лукой быстро закончится. По ее мнению, гораздо безопаснее ехать на свидание в такси, а не в потрепанном автомобиле с детским креслом и сиденьями, усыпанными крошками и залитыми соком.

Молодая женщина тщательно подобрала наряд для встречи с Лукой. Хотя Бронте не нищенствовала, ее доход не позволял приобретать дизайнерскую одежду. Но ей удалось купить на распродаже кое-какие платья, в которых она чувствовала себя женственной и элегантной.

Отель являлся одним из главных зданий в комплексе «Золотое побережье», протянувшемся вдоль берега реки Ярра. Роскошный мраморный холл с широкой лестницей и фонтаном в центре придавал отелю истинно голливудский шик. Бронте почувствовала себя кинозвездой, прибывающей на вечеринку, когда швейцар открыл ей двери.

Лестница привела ее в стильно оформленный бар с глубокими кожаными диванами. Бронте увидела Луку сразу же, как только вошла в бар. Она ощутила трепет в груди, увидев, что он приближается к ней, и не сомневалась, что практически любая женщина готова потерять голову при виде такого красавца.

На нем были угольно-серый костюм, белоснежная рубашка и красный галстук с серебристыми полосками. Казалось, Лука стал выше ростом, хотя Бронте надела туфли на высоких каблуках.

Она заметила, как он оценивающе оглядел ее маленькое черное платье, перехваченное в талии черным кожаным ремешком, туфли и сумочку. Молодая женщина порадовалась, что потратила время на макияж. Бронте припудрила лицо и старательно накрасила глаза, придав им эффект «дымчатости», а на полные губы нанесла глянцевую розовую помаду. Она уложила темно-каштановые волосы в пучок, что прибавило ее облику изысканности. «Пусть посмотрит и пожалеет о том, что потерял», – подумала она, увидев одобрение в его глазах.

– Ты выглядишь потрясающе, дорогая, – сказал Лука, встав рядом с ней.

Она одарила его прохладной официальной улыбкой:

– Давай быстрее покончим с этим, ладно?

Он вздохнул, и уголки его рта приподнялись.

– Бронте, не нужно быть такой колючей. Мы всего лишь два старых друга, верно?

Пальцы Бронте впились в сумочку.

– Ты мне не друг, Лука, – произнесла она. – Я считаю тебя самой глупой своей ошибкой. И о ней я хотела бы забыть. Я не люблю вспоминать о неудачах.

Лука наморщил лоб и посмотрел на нее сверху вниз:

– Ты не потерпела неудачу, Бронте. Проблема была во мне. Ты ни при чем.

Бронте моргнула, удивленно глядя на него. Неужели такова его манера извиняться? Или он просто-напросто решил запудрить ей мозги? Она хорошо понимала, что очарование Саббатини – смертельное зелье, которым можно приворожить любую ничего не подозревающую женщину.

– Значит, ты готов признать, что повел себя бездушно? – настороженно поинтересовалась она.

Лука одарил ее мимолетной печальной улыбкой:

– Я о многом сожалею, Бронте. Но прошлого не изменить. Тем не менее я хотел бы компенсировать причиненные тебе страдания, поскольку резко и без объяснений расстался с тобой.

Она злобно посмотрела на него:

– Ты шантажом заманил меня на это свидание. Интересно, каким образом ты собираешься выплачивать компенсацию? У тебя ничего не получится, Лука. Ты можешь и дальше меня шантажировать, но не заставишь снова влюбиться в тебя.

Взгляд его темно-карих глаз на миг стал непроницаемым.

– Я понимаю, что прошу довольно много, причем спустя почти два года, – заметил он. – Быть может, мне удастся наладить наши отношения постепенно, день за днем?

Бронте поджала губы:

– У тебя всего один вечер, Лука. И я не намерена возобновлять отношения. Говори, чего ты хочешь, и покончим с этим.

Мимо них прошли мужчина и женщина, держась под руки. Женщина взглянула на Луку, а потом что-то шепнула своему спутнику. Тот остановился и уставился на него.

Лука вежливо, но сухо улыбнулся, затем взял Бронте за локоть и сказал вполголоса:

– Давай уйдем отсюда, пока мы с тобой не стали поводом для сплетен в прессе.

Бронте не желала остаться с ним наедине в номере отеля, но еще больше она не хотела, чтобы ее фотографии появились на первых полосах завтрашних газет. Она уже представляла себе заголовки: «Итальянский магнат и владелец сети отелей встречается с преподавателем балета и матерью-одиночкой».

Бронте последовала за Лукой к лифту и молча вошла в кабину. Двери лифта плавно закрылись, и у Бронте возникло ощущение, что ее отрезало от всего мира. Словно она и Лука оказались в непроницаемой капсуле. Лифт был просторный, но ей он казался спичечным коробком. От волнения у нее засосало под ложечкой. Она не оставалась наедине с мужчиной с тех пор… Ну, с тех пор, как рассталась с Лукой. Правда, совсем недавно Бронте была на свидании со старшим братом Рейчел – в переполненном ресторане. Дэвид Брум недавно развелся с женой и даже не прикоснулся к Бронте, пока они ужинали. Она навсегда запомнила, что не следует ходить в роскошный ресторан с угрюмым, недавно разведенным мужчиной. Бронте терпеливо выслушивала рассказы Дэвида о том, как он сожалеет о своем разводе, об опеке над детьми, и молилась про себя, чтобы вечер поскорее закончился.

Лифт стремительно поднимал их в пентхаус. Бронте смотрела на Луку из-под полуопущенных ресниц. Он хмурился и сжимал и разжимал кулаки, будто мысленно готовил себя к чему-то.

– Я была уверена, что ты уже привык к вторжению средств массовой информации в твою личную жизнь, – сказала она, нарушая напряженное молчание.

Он повернулся к ней:

– Боюсь, Бронте, я никогда к этому не привыкну. Тебе неведомо, как это тяжело, когда каждый миг твоей жизни документируется. Бывают моменты, когда я не могу выпить чашку кофе без того, чтобы кто-нибудь меня не сфотографировал. Это сводит меня с ума.

– Я полагаю, что такова цена успеха, – заметила она. – Ты родился в очень богатой семье. Люди страстно хотят знать, как живет тот, кто не похож на них.

Лифт остановился. Лука одарил ее насмешливой улыбкой:

– Ты тоже страстно хочешь об этом знать, дорогая?

Бронте поджала губы и вышла из лифта, высоко подняв голову:

– Ты и твоя семья мне глубоко безразличны. У меня слишком много собственных проблем и нет времени лезть в личную жизнь других людей.

Открыв дверь пентхауса карточкой-ключом, Лука пропустил Бронте вперед.

– Значит, ты последние два года не интересовалась моей жизнью? – спросил он.

Бронте ответила, не подумав:

– В газетах и журналах о тебе почти ничего не писали. Все больше о твоих братьях. Казалось, ты исчез с лица земли через год после того, как мы расстались.

Лука закрыл дверь и долго и задумчиво смотрел на молодую женщину.

– Какое-то время мне действительно хотелось исчезнуть с лица земли, – произнес мужчина, проходя в просторную гостиную. – Что будешь пить? – бросил он через плечо.

Бронте все еще размышляла о том, почему он хотел исчезнуть. В его тоне слышались нотки сожаления, словно это желание имело какое-то отношение к ней.

«Ты ни при чем!» – сердито упрекнула себя Бронте. Лука – плейбой, у которого было множество любовниц, прежде чем он встретил ее. Единственное, что отличало Бронте от остальных его подружек, – это невинность и наивность. Вероятно, Луке по нравилась ее «необычность», поэтому он собирается возобновить отношения. Она читала это намерение в глубине его темно-карих глаз каждый раз, когда встречались их взгляды. У нее вновь забурлила кровь – весьма откровенное напоминание о том, что Бронте не удалось выработать иммунитет к чарам Луки.

– Бронте? – произнес он, предлагая ей бутылку шампанского.

– Ах… да, спасибо, – сказала она, испытывая неловкость.

Лука протянул ей бокал с французским шампанским. Бронте не сомневалась, что денег, потраченных на покупку бутылки элитного шампанского, хватит на оплату ее счетов за электричество в квартире и в балетной студии.

– За нас! – провозгласил Лука, чокаясь с ней.

Бронте помедлила, прежде чем сделать глоток.