- Ас? - в полголоса тревожно спросил Неман, повернувшись к нему.

- Я понимаю не больше тебя, - ответил он. - Маг?

- Первый раз вижу что-то подобное, - отозвался тот.

- Не хочу показаться пессимистом, - пробубнил Дилм, - но, мне кажется, к нам подкрадывается очень полный полярный лис.

Людей охватила паника, образовалась давка. Все бросились к узеньким улицам, примыкающим к набережной. А Альмод за всем этим спокойно наблюдал. Судя по всему, он стоял на какой-то возвышенности, вроде крыши киоска.

По ближайшей к нему улочке, на которую он смотрел, навстречу бегущим, точки волки, вышли четвероногие создания, которых я насчитал с десяток. Сквозь их лысую плоть виднелись обнаженные кости, внутри грудных клеток пылал бездымный белый огонь, через пасть подсвечивающий ряды клиновидных зубов, а вдоль позвоночников тянулись гребни шипов, самые крупные из которых венчали их, ни то собачьи, ни то крокодильи черепа.

Увидев этих созданий, люди как по команде остановились и замерли в оцепенении.

- Вы все теперь принадлежите нам, - громко произнес Альмод обращенной к нему спинами толпе.

- Зря мы его не убили, когда была такая возможность, - гневно заметил я. - Вам тогда поболтать с ним захотелось.

Ас на секунду обернулся ко мне, обдав укоряющим взглядом.

- И не надо на меня так смотреть, - огрызнулся я. - Вы сами виноваты.

Существа угрожающе приближались к толпе, оттесняя ее обратно к набережной, и в какой-то момент они прыжками набросились на людей. Они не просто убивали, я даже не знаю, как назвать такие зверства. Они сдирали кожу, и забивали жертву вырванными у нее же конечностями. Я отвернулся не в силах смотреть.

Но в то же мгновение раздался тяжелый удар, и из темноты на улицу вышло двуногое черное создание, напоминающее смесь человека с рептилией. Это было оно - чудовище, которое мы видели в Нью-Йорке, слуга древнего неоса. Рок, как его назвал Виктор. Гребень шипов на его спине вспыхнул зеленым сиянием, а затем загорелись глаза и когти на передних лапах. Меня как громом поразило. Оно же освободило из лаборатории ГУПИ Альмода и всех заключенных.

- Никто не смеет убивать в моем присутствии! - загудело оно своим двойным голосом и, не раздумывая, накинулось на существ, разрывающих людей.

Хватая их как плюшевые игрушки, оно отрывало им конечности, выдергивало ребра. Оно просто взмахивало когтями, рассекая воздух, и четвероногие монстры разлетались на части, как по мановению волшебной палочки. Основная масса людей за это время уже успела разбежаться.

Яростное уничтожение существ продолжалось, пока к Року не вышла до сих пор державшаяся в тени смуглокожая молодая женщина невысокого роста. Ее длинные черные волосы ниспадали до плеч, покрытых замысловатыми татуировками, а из одежды на ней был только почти ничего не прикрывающий странный наряд, состоящий из одних лямок и ремней. Она безбоязненно подошла к чудовищу, на две головы выше ее самой и раза в четыре тяжелее, и уверенно коснулась его утыканной шипами лапы.

- Довольно, - негромко сказала она.

Его зеленое сияние потухло. Отбросив останки последнего существа, Рок отстранился, и недовольно фыркнув, скрылся в темноте.

- Очистить город! - крикнула женщина Альмоду.

- С какой стати?! - возразил тот.

- Потому что я так сказала!

- Я не собираюсь тебе подчиняться! - зарычал Альмод, спрыгнув на землю.

- Хочешь со мной поспорить? - угрожающе спросила она, неспешно направившись к Альмоду, перешагивая через тела людей и монстров.

- Из-за тебя я застряну здесь на несколько дней. - Альмод понизил голос.

- Ты у меня здесь на целую жизнь застрянешь! - рявкнул женщина. - Сотру память и заставлю лет сто жить среди людей, пока не превратишься в смердящее бревно, мечтающее о позорной смерти во сне!

- Ладно-ладно! - примирительно поднял руки Альмод. - Зачем сразу пугать?

- Тогда начинай резче! Мне и так из-за тебя постоянно достается вся грязная работа!

Развернувшись, женщина быстро пошла прочь.

- Сука, - буркнул Альмод себе под нос, когда она удалилась достаточно.

К нему подошел высокий парень в надвинутой на глаза кепке, и молча встал рядом, словно ожидая указаний.

- Прогибаться под какую-то латиноамериканскую шлюху… - процедил Альмод, глядя вслед женщине. - Где они ее только раскопали.

- Им нужна была дочь солнца, - сказал парень.

- Без тебя знаю. Этих дочерей миллионы. Надо же было взять именно эту… Нет, я этого так не оставлю. Займись тут пока созданием иллюзии бурной деятельности, а я наведаюсь к Тореару.

- Как скажете.

Видимо Альмод воспользовался червем - пространство свернулось, и вновь развернулось уже совсем другим.

Снова дежавю. Перед нами был огромный зал из темного камня, освещенный лучом белого света, падающим из центра купола, который накрывал зал от самого пола. Посередине высилась гигантская фигура, окутанная клубами черного дыма, сквозь который пробивался лишь свет оранжевых глаз.

- Я это уже видел, - прошептал я.

Альмод приблизился к колосу и опустился на колени.

- Все идет по плану? - прокатилось под куполом.

- Да.

- Тогда зачем ты здесь?

- Меня тревожит, что с каждым днем мое мнение значит все меньше. Я не на это рассчитывал, соглашаясь на вашу авантюру. Мной уже понукает одна из жриц Акарим.

- Акарим - наш свет! - Купол задрожал от голоса гиганта. - Чем сильнее мы становимся, тем больше в них нуждаемся! Их власть не обсуждается! А тебе, проводник, вместо того чтобы стенать по пустякам, следовало бы занялся молодым провидцем Миротворцев! С его помощью они за нами шпионят! Его существование ставит под угрозу весь наш замысел!

- Они обо мне говорят? - вытаращился я.

Никто не ответил, все были поглощены наблюдением и ловили каждое слово.

- Тореар, - присмирел Альмод, - мы не сможем справиться имеющимися силами. Нам нужен один из…

- Нет! - От громового отзвука эха вздрогнул даже я. - Эон не должен поверить, что мы существуем! В тот момент, когда они поймут, что их самый страшный сон реален, мы проиграем эту войну! Или ты справишься имеющимися ресурсами, или я найду того, кто способен работать эффективнее!

- Но как же нам быть? - замямлил Альмод. - Рок неуправляем. Он непредсказуем и не подчиняется приказам.

- Он подчиняется только моим приказам!

- Только что он опять уничтожил несколько наших лучших охотников за то, что они при нем напали на людей. Как можно работать, если он считает себя единственным в мире существом, которое имеет право отбирать жизни?

- В таком случае постарайтесь при нем не убивать!

- У нас и так забот хватает. Не лучше ли вам найти менее независи…

- Что лучше - я решу без твоих жалких умственных потуг! Из-за твоего самомнения Миротворцы до сих пор существуют! Твой план провалился! Ты обещал мне, что Эон сотрет их с лица земли!

Альмод молчал, стыдливо опустив глаза.

- Прочь отсюда, и не возвращайся, пока не будет результат.

- Результат будет. Миротворцев можно устранить по одному. Начнем с самого сильного. Он охоч до блудных женщин. Застать его врасплох не составит труда.

- Выходим, - встревожено скомандовал Ас.

Едва открыв глаза, я увидел вскакивающих с коек товарищей.

- Что все это значит? - спросил я, догоняя их.

- Вал у нас со странностями, - на выходе из отсека объяснил Дилм. - Обожает проституток. Считает себя благодетелем. Выдерает тех, которые понравились, и выдает им столько денег, чтобы хватило на нормальную жизнь.

- Я в курсе насчет его пристрастия. Зачем ему это нужно?

- Охреневает от собственной охрененности.

В отсеке, заполненном большими проекциями, Ас с Магелланом начали выяснять у персонала, где находится Вал.

Пока мы стояли в коридоре, к нам подошел и дядюшка Сет.

- А почему бы просто не спросить у Вала, где он? - полюбопытствовал я.

- Ты всерьез думаешь, что он выйдет на связь во время секса? - риторически спросил Дилм.