Лейси смотрела на него, чувствуя, он что-то не договаривает. Не таким она представляла их будущий разговор, если вообще допускала, что он может состояться.

— Мне тоже тебя недоставало, — сказала она с грустью, заметив, что он действительно выглядит расстроенным и усталым. Видимо, на ее лице отразилось смущение, потому что Джейк улыбнулся и откинулся на диванную подушку.

— Будучи совсем молодым я влюбился, — произнес он. — Девушка была молоденькая и хорошенькая, с ней было весело. Я любил ее очень сильно, или думал, что люблю. Мы собирались пожениться.

Лейси не хотелось слушать об этом. Она вдруг почувствовала ревность к женщине, завоевавшей любовь Джейка и отвергшей его.

— Однажды я узнал, что она не любит меня, она только хотела выйти за меня замуж из-за денег и перспектив, которые я мог ей представить. Ее интересовала карьера актрисы, работа в кино. Я был опустошен. — Он взглянул на Лейси, заметив тревогу в ее глазах. Затем он посмотрел на ее сплетенные руки, помолчал, нежно продолжал поглаживать ее пальцы.

— Мне не хотелось еще когда-либо пережить такую же боль, Лейси, я боялся полюбить так же безответно. Это так глубоко ранит. Поэтому я был очень осторожен с теми женщинами, которых встречал в компаниях и которые проявляли ко мне интерес.

Зачем он объясняет все это теперь, когда у нее так болит голова. Она не должна слушать его.

— Но это не мешало многим девицам влюбляться в меня. Вернее, видимо, не в меня, а в мои деньги. Некоторые из них открыто преследовали меня.

— Джейк, не надо объяснять… Он прижал палец к ее губам.

— Шшш… Я хочу… Ты должна знать. Во всяком случае, когда появилась ты, первое, на что я обратил внимание, что ты вела себя так же, как и все остальные. Мне казалось, что ты преследуешь меня: сначала играя в моем саду, затем запираясь в доме, все время оказываясь на пляже, когда я ходил купаться. Куда бы я ни повернулся, ты была там.

— Но я же не умышленно…

— Лейси, тебе ли передо мной оправдываться? Дослушай меня, дорогая.

Она замолчала и перевела взгляд на его губы, вспоминая их последний поцелуй.

— Но каждый раз при виде тебя во мне просыпается желание, я постоянно хочу тебя, — продолжал он.

Она посмотрела ему прямо в глаза, и ей вдруг захотелось обнять его.

— Увидев тебя сегодня, я понял, что не могу без тебя, что ты мне нужна, я хочу тебя независимо от того, какие чувства ты вкладываешь в наши отношения. Я последовал за тобой на восточное побережье, в надежде поговорить с тобой, высказать все то, что я чувствую к тебе. Если тебе нужны деньги, а не я, пусть будет так. У меня их достаточно для двоих. Но я хочу быть с тобой рядом, хочу заботиться о тебе, следить, чтобы тебя никто не обидел. Хочу видеть, как ты сердишься на меня из-за пустяков и как ты слабеешь от моих поцелуев. Лейси, я люблю тебя. Я боролся с этим чувством, пытался избавиться от него, но не смог. Я не хочу опять пережить боль, которая приходит, когда любишь безответно. Но на этот раз я готов взять лишь то, что могу. Я люблю тебя, дорогая девочка. Скажи, ты согласна выйти за меня замуж?

Лейси была ошеломлена. Она смотрела на него в изумлении и не верила тому, что слышит. Удар по голове, наверное, что-то спутал у нее в мозгу? На самом деле она просто спит. Джейка вовсе здесь нет, и он не смотрит на нее с беспокойством, не сдерживает от волнения дыхание, не говорит о любви. Это — сон, но ей так не хочется просыпаться.

— Ты не сон? — наконец спросила она. — Сейчас я проснусь и ты исчезнешь?

Он ласково улыбнулся и обнял ее, прижался губами к ее губам, сначала ласково, затем более страстно, все крепче сжимая ее в объятиях, как бы доказывая ей, что она не спит.

Его ладони скользили по тонкой ткани ее ночной сорочки, нежно поглаживая выпуклости грудей. Прервав поцелуй, Джейк отстранился и посмотрел на нее.

— У тебя ничего нет под сорочкой? — вдруг спросил он.

— Конечно, нет, глупый, это же ночная сорочка, под ней ничего не носят.

Он вздохнул и, притянув ее к себе, положил на колени. Его рот был жадный, ищущий, и Лейси повиновалась ему во всем. Она снова чувствовала себя полной жизни, страсти, волнения. Она снова была с Джейком, и он любил ее.

Головная боль была забыта, все ссадины и синяки вдруг перестали саднить, и ее тело жаждало соединиться с его телом.

Она чувствовала его приятную тяжесть на своем теле, сердце переполнилось любовью к этому мужчине.

— Это твое «да»? — прошептал Джейк, когда его губы опять коснулись ее губ и их дыхание смешалось.

— Да. — Она жадно припала к его губам в ожидании его страстного поцелуя.

Его рука продолжала блуждать по ее телу, пробуждая в ней то чувство, которое представлялось лишь в самых смелых ее мечтах. Когда его рука скользнула под кружевной край ее ночной сорочки и достигла заветной точки наслаждения между бедрами, Лейси почувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.

Внезапно Джейк остановился, неожиданно коснувшись ее забинтованной руки. Он замер и откинулся назад.

Лейси тяжело дышала и заметила, что он дышит так же. Она улыбнулась.

— Я совсем забыл о твоей травме, — признался он.

— Головная боль почти прошла, — сказала она, удобнее прижимаясь к его груди и ощущая частые удары его сердца. Бьется ли ее сердце так же или еще быстрее?

— Джейк, я люблю тебя, — прошептала Лейси. Она была счастлива, что могла наконец-то выразить чувства, которые переполняли ее с того самого момента, когда она впервые увидела его.

— Ты не должна говорить так, Лейси, — ответил он.

Она отодвинулась и нахмурилась.

— Не должна говорить о любви? Я люблю тебя, любила всегда!

— Я знаю, что не любишь, я слышал, как ты говорила об этом по телефону. Но мне все равно. Главное, что я безумно люблю тебя.

— Не понимаю, о чем ты говоришь? — Она действительно была озадачена.

Джейк недоверчиво посмотрел на нее.

— Я слышал, как ты говорила с кем-то по телефону в тот злополучный день, ты говорила, что деньги решают все и что ты уговоришь меня сделать предложение. Я почувствовал себя одураченным — я так долго боролся со своим чувством к тебе и как раз тогда подумывал оставить свои сомнения, но ты подтвердила мои подозрения.

Лейси тряхнула головой. Это опять сон, но на этот раз кошмарный сон. Ее охватил страх. Она не хочет терять его! Она обожает его, но он почему-то уверен, что она не любит его. О каком телефонном разговоре он говорит?

— Джейк, я никогда ни с кем не говорила о нас с тобой по телефону, — запротестовала она.

— Это было в тот день, когда я накричал на тебя и выгнал из своего дома. Я был так потрясен тем разговором…

— Я помню тот день очень хорошо. Ты не был очень-то нежным со мной, что и говорить! — Она содрогнулась, припомнив его грубую выходку.

Его глаза сверкали, но он постарался сдержать себя.

— Я чувствовал себя так, будто мне дали под дых. Господи, Лейси, я так желал тебя и я только-только начал верить тебе…

— Я никогда не говорила о нас с тобой по телефону, — повторила она.

— Но это же не правда! Не надо отрицать. Говорю тебе, что теперь для меня это не имеет никакого значения. Я люблю тебя только за то, что ты есть.

Она вскочила на ноги, охваченная возмущением.

— А для меня имеет значение! Я не какая-нибудь интриганка и лгунья, если ты это имеешь в виду. Я люблю тебя, хочешь верь, хочешь нет. И я никогда не говорила о нас с тобой по телефону с кем бы то ни было, никогда! Ты не смеешь мне не верить!

Она испытующе смотрела на него. Как он может сомневаться в ее любви? Почему он не хочет слушать ее?

Он вскинул глаза и посмотрел на нее.

— Черт возьми, Лейси, это не имеет значения! Я же сказал, что возьму тебя замуж на любых условиях, и я сдержу слово. Я хочу жениться на тебе, разве этого недостаточно?

— Нет, недостаточно! Я хочу, чтобы ты поверил мне! — Ее голова опять заболела, слезы подступили к глазам.

— Лейси, я ведь слышал твой разговор по телефону.