Все это время я с такой силой сжимал челюсти, чтобы не заорать, что разжать их не удалось даже у дома, когда мы приземлились возле самого крыльца.

Не успели мы приземлиться, как нас окружила толпа знакомых и незнакомых, при этом все ошеломленно пялились на михины крылья. Всем просто позарез нужно было знать — где мы пропадали, и что произошло. Оказывается, нас уже чуть ли не похоронили, посчитав, что мы стали жертвами тех монстров, которые то и дело появлялись возле магического щита вокруг домика.

— Пофффф ффсеее ффаа ффу — пробормотал я, не разжимая челюстей, и стараясь удержаться на подгибающихся после пережитого мной ужаса ногах.

— Что? — поинтересовался один из самых недогадливых.

— Пошел на х… - любезно ему перевел Миха, который как раз в этот момент вернул себе свой обычный образ.

Сандр

После 'удачной' охоты, впрочем, раз мы живы — она действительно оказалась удачной, спустя беспокойную ночь после возвращения Яроша и Мията столь неожиданным способом, старший принц, наконец, получил возможность открыть портал во дворец. Но лишь переступив на площадку в приемном зале, я чуть не упал. Если раньше зал буквально опутывался сложнейшими охранными заклятиями, сиял простотой своего оформления, то сейчас, спустя всего несколько суток после нашего первого прибытия, все стены его оказались обугленными и изрытыми, будто по залу прошлась орда магов — вредителей. Части сигнальных систем оказались искорежены и пережжены, глушилки и парализаторы, по-видимому — задействованы и опустошены, из убойных систем осталось не более пятнадцати процентов готовых к использованию. Лишь сеть самых старинных заклятий все еще висела вокруг нас, все-таки раньше умели на века создавать, особенно некроманты!

Помятые и похмельные 'охотнички', по очереди проходя в портал застывали, некрасиво отваливая челюсти, их в спины подталкивали очередные, напиравшие сзади, пока, наконец, не прошли все, и портал схлопнулся.

Изрядно прореженная дворцовая гвардия, с суровыми поцарапанными лицами направила на нас оружие, а маги, усилившие охрану, накинули сеть неподвижности.

'Класс! Ща будут убивать' — осчастливила некра, молчавшая всю дорогу. Думаю, она недалека от истины, уж больно вид у гвардейских мрачный и взгляды остро-недоверчивые.

Ну, это мы еще посмотрим, решил я про себя, разрывая сеть и осторожно беря Гарриша под руку. Впрочем, на него парализующая сеть тоже действия не оказала, так как он ободряюще сжал мою ладонь, легко погладив кисть. У меня внутри все потеплело. Несмотря ни на что, если он рядом, знаю, все будет в порядке.

Судя по смыкающимся рядам гвардии, одним маг-досмотром мы не отделаемся. Тут заклинание неподвижности со звоном лопнуло и старший принц, с перекошенным от бешенства лицом громко осведомился, что, собственно говоря, прах побери, здесь происходит? Да, дворцовые маги против разозленного Соула — что соплюнь против всей императорской охоты. А казался таким уравновешенным… Маги сбледнулись с лица, и торопливо поклонившись (гвардия так оружие и не опустила!), рассыпались в извинениях, но настоятельно порекомендовали ВСЕМ прибывшим проследовать на личный досмотр.

— Да что здесь случилось, в конце концов? — взвился уже средний наследник, придерживаемый за полы плаща младшим, Динайлом, с не менее озверелым выражением.

Один из магов, сглотнув, убил нас одной фразой:

— Вчера произошло покушение на Императорское Величество Мукетиса Стагиуса Третьего…

Немая сцена, прерываемая лишь судорожными вздохами.

— Отец жив? — резко бросил Соулин, оттесняя плечом одного из магов, вставших у него на пути.

— Да… — растерянно пробормотал маг ему в спину, потирая ушибленное наследником плечо. — Но всех прибывших нужно проверить…

Хлестнув волосами, наследный принц круто повернулся на одних каблуках и прошипел:

— И нас?

Магу сильно поплохело.

— Ну… Господин Триумнор велели…

— Госсподин Триумнор — всего лишь ссоветник императора! И не ему вмешиватьсся в дела императорсской ссемьи… — казалось Соул сейчас сожрет мага со всеми потрохами, даже нам стало жутко, но теплая ладонь Гарриша вернула меня к действительности.

— Д-да, Ваше В-высочество…

Принцы унеслись галопом. А вокруг нас сплотилась гвардия, образовав живой коридор в досмотровую комнату.

— Что вообще тут вчера было? — тихо поинтересовался я у Гара, но тот только плечами пожал, не отпуская мою руку.

А вот у Яроша вид был очень задумчивый.

Мои слова услышал один из магов и, решив проявить заботу, громогласно пояснил:

— Вчера прямо во дворце, минуя все порталы, появилась огромная стая озверевшей дикой нечисти, по-видимому, натасканной на императора. Хорошо еще, что самая большая часть стаи попала сюда, в приемный зал. Охранные заклятья не подвели. Но и та пара, что оказалась в коридорах дворца, шуму наделать успела. Несколько придворных потрепали на месте, повреждена отделка двух зал и отмечен обширный падеж дам в массовые обмороки.

Сзади донесся слабый истеричный смешок. И почему, оглянувшись, я не удивился, увидев перекошенную физиономию Яроша. Гар вздрогнул и прошептал что-то себе под нос, сдерживая улыбку. Некра услужливо озвучила: 'Так вот, куда ТА стая делась!'

Точно, думаю, Ярош и есть тот 'злоумышленник'. И за чудесное наше избавление еще придется ответить 'по всей строгости, от десяти до пятнадцати без права переписки'. Это опять некра подсказала. В последнее время ее речь странно изменилась, словарный запас обогатился таким количеством жаргонизмов, что я ее порой уже и понимать перестал. Откуда что берет?

Несостоявшихся охотников по одному разводили в три комнаты для допроса и досмотра. Так как мы оказались в первых рядах, соответственно и попали втроем — Гарриш, я и Мият, провожаемый тоскливым взглядом Яра. Ох, как же мне не хотелось размыкать наших рук, но пришлось. Войдя в небольшую комнату, я опешил. В абсолютно пустом помещении, не считая меня и досматривающих представителей Тайной стражи, находились еще пять гвардейцев, маг и небольшой столик, на котором в драгоценной коробке из редчайшего черного лииса лежал крупный камень истины, переливающийся всеми цветами от небесной сини до ультрамарина. Редкость необычайная, неужели во всех остальных комнатах они есть? За такой кристалл можно себе небедное королевство купить… Мельком подумал я, видя как напрягаются гвардейцы. Наивные… Они думают, что силой всего одного мага можно усмирить некроманта — стихийника? Пусть и недоучившегося?

И если бы Гар не шепнул мне перед расставаньем: 'Веди себя поспокойнее — быстрее отпустят', я бы… Ладно, посмотрим, что они мне скажут.

Маг, подобравшись, остро глянул и попросил меня выложить все, что можно классифицировать как оружие. Так у меня после двух побоищ и бессонной ночи, когда мы Яра и Миха искали, опаснее головной боли ничего с собой не оказалось. Жаль, я ее выложить не смогу.

'Я могу!' — опять некра вылезла.

'Погоди, если сильно доставать будут…' — притормозил я ее, ощущая предвкушение, клубившееся во мне черным сгустком.

Маг с сомнением посмотрел на кристалл истины, но тот цвет не поменял. Выражение лица мага чуть посветлело, но гвардейцы не расслаблялись. Усатый капитан Тайной стражи веско положив могучие ладони на столик, вежливо поинтересовался, что я знаю о вчерашнем покушении.

— Покушении? Да практически ничего…

Камень сменил свой цвет на бордовый, гвардейцы судорожно сжали мечи, а усы капитана грозно зашевелились, покорив мое воображение своей острой тараканоподобностью. Но, отмерев, я решил не поощрять стражников на членовредительство и продолжил фразу:

— …кроме того, что сказал маг в зале приема — дескать, ниоткуда появилась стая хищников и нанесла немалый ущерб дворцу…

Камень к моему удивлению вновь поголубел. Капитан, пристально глядя на него, перевел дух и опустил воинственно торчащие усы. Мдя, с таким украшением и оружия не надо, защекочет насмерть…