– В любом случае то не нам решать, помоги согнать врага, и Денсгольм забирай себе.

– Сколько там воинов?

– Под рукой ярла Хутинга стоит пять сотен.

– Сколько?! – Норманн даже привстал. – Да у меня и половины не наберется! Новиков на крепость я не поведу!

– Стены невысоки, дальше до самого Выборга нет ни одного укрепления.

– При чем здесь дорога на Выборг! У меня воинов нет!

– Придумай что. Вон сколько свеев побил да крепости забрал.

– Нашел о чем говорить! Мы пьяных перебили, затем пустые укрепления голыми руками взяли.

– Я тебе помогу.

– Чем? Сотню дашь? Да я полсотни прибавлю. Полагаешь, что враг от смеха помрет?

– Тебе Любек сотню копейщиков дал.

– Они все раненые. И какой смысл с копьями на стены бросаться?

– Подумай, княже. Люди хвалят тебя, говорят, на выдумки богат.

– Оставайся погостить, на войско мое погляди, сам поймешь мои проблемы.

Вечером не спалось. Флейен тихо посапывала в подушку, а Норманн задумался над давешним предложением сердобольского воеводы. О штурме крепости не могло быть и речи. Штурм стен требует со стороны атакующих значительного перевеса сил. И хитрости никакой не придумать. Пушек нет, и неизвестно, когда будут. Всякие катапульты-баллисты в одночасье не сделать. И вообще нет смысла ломать голову над невыполнимой задачей. Противник выйдет из крепости и сметет нахалов, не дав приблизиться на полет стрелы. А что? Вот и возможность!

Лица тевтонских баронов сияли как медные самовары. К Норманну приехала вся троица вместе со своими женами. Первым делом Николаус фон Кюстров официально вручил рапорт с полным отчетом о проведенном сражении, а также о последующем преследовании отступающего противника.

– По весне в ваш замок приедут старосты карельских селений и присягнут на верность как правителю этих земель.

– Кто вам это сказал? – удивился Норманн.

– Десятники обходили близлежащие деревни, везде согласны пойти под вашу власть.

– Зачем понадобился обход?

– Новобранцы нужны. Вы сами в письме писали, что после ледохода заберете свою сотню копейщиков.

– Скольких набрали?

– Остановились на трех сотнях, но все будут ваши, мы пока не в состоянии выплачивать жалованье и снабжать одеждой.

Вот оно что! Выходит, слух о красных камзолах и синих штанах докатился и до карелов! Впрочем, неудивительно, они же все время крутятся в строящейся крепости. Одни работают под руководством Антонио, другие привозят руду, рубят лес, машут кувалдой на каменоломне, ворочают бревна на лесопилке, помогают в кузницах или плавильнях, на подхвате у ткачей и прядильщиков. Медная монетка в зарождающемся городе стала выгодней жизни в лесной глухомани. Только вепсы сохранили прежний уклад, правда, стали высокомерны. Оно и понятно, Норманн считался своим, он на их земле и как бы вепс. Ладно, это лирика, зато желание карелов встать в строй не могло не порадовать. Тевтонцы, новгородцы или воины Центральной России очень даже хорошие солдаты. Но гарнизоны из представителей местных народов намного лучше, ибо они защитники своего дома. Патрулирование и разведка станут намного надежней за счет помощи аборигенов.

Решение изменить свой статус и позиционировать себя как защитника местных племен повлекло за собой длинную цепь рутины. Для начала следовало официально ввести во власть немецких баронов и сделать это торжественно и прилюдно. Дальше – больше. Засев за титульные грамоты, решил написать их по-русски, сиречь на старославянском. А закончив первую, решил устранить несправедливость и присвоить баронский титул всем своим помощникам. Из Медвежьего замка привезли сверкающие полировкой мечи и массивные золотые цепи. Немного повозившись, Норманн вставил переливающиеся яркими искрами китайские стекляшки. Мечи сделал именными, нанеся с одной стороны ставшую уже традиционной надпись «Аз есмь законъ», а с другой стороны – «Божьей милостью баронъ Захаръ Дидыкъ». К золотым цепям добавил яркие голубые призмы в обрамлении венка, а ниже вывел свое настоящее имя «Руслан Артурович Нормашов».

Хороша кухарка в бывшей шведской крепости! Норманн с удовольствием уплетал свиные колбаски с тушеной квашеной капустой. Объедение! Легкая кислинка придавала блюду неповторимый вкус, а запах будоражил напоминанием о деревенском детстве.

– Приятного аппетита, боярин! – В комнату вошел Нерль. – Угомони Тутника, он у меня всех новобранцев уведет!

– Садись за стол, угощайся, в воинской столовой такого не подают.

– Спасибо, сыт. Про нашу столовую напраслину не говори. Карельские девки отлично готовят.

– И вам колбаски давали?

– Зачем? Свиные шкварки с тушеной репой и брюквой да тертая редька на сметане. Воины от стола с трудом вставали.

– А хлеба вдоволь?

– Белых хлебов нет, а ржаной муки вдосталь.

– Откуда?

– Местная, карелы сажают между озерами Янис и Сайма, да урожаями хорошими хвастают.

– Вот еще одна причина крепко вцепиться в здешние земли.

– Не отдадим! Обратно в Выборг загоним!

– Поживем – увидим. Что там у тебя стряслось с Антанасом?

– Совсем меру потерял, половину новиков себе в лучники увел.

– Сколько твоих в крепости?

– Новобранцев-то? Четвертую сотню добираю.

– А Тутник сколько набрал?

– Сегодня третьего сотника назначил.

– Так это что? Если добавить новиков, что у немцев, то получается полная тысяча?

– Ну да. С мурманами да пришлыми за зиму под твоей рукой более двух тысяч будет.

– Ни хрена себе! Что мне делать с такой армией?

– Кто намедни у сердобольского воеводы про серебряные рудники выспрашивал? – лукаво спросил Нерль.

– Чем воинов кормить? Это ж надо войну затевать да Европу до Франции ограбить!

– Про Францию ничего не знаю. По слухам, в Денсгольме запасы большие, они каждый год корабельщикам рожь продают.

– Крепость еще взять надо.

– С тысячей и твоей хитростью? Да запросто!

– Вот что, ты с Антанасом не спорь, лучники нам очень нужны. Свою дружину добери до шестисот, и хватит.

– Как хватит! В Денсгольме пятьсот воинов, да здесь было четыре сотни! А ты мне только шестьсот даешь!

– Свеи блокировали Сердоболь с двух сторон, а тебе следует опасаться нападения только по выборгской дороге.

– Вдруг с севера придут?

– Говорил уже, по весне заложи крепость на берегу Сайменского озера. Отрежешь врагу последний путь.

– Тогда уж Выборг возьми, все земли одной крепостью защитишь.

Здесь Нерль абсолютно прав, Выборг никак не обойти. Сайменские озера и болота защищают лучше любых укреплений. Речной путь позволяет плавать на север, на восток вообще дороги нет, если только через трясину по пояс в иле. Хороша идея захватить эту крепость, да без пушек и думать нечего. Даже в таком варианте тысячу у стен положишь. Оно ему надо – затевать игрульки в Наполеона? Вот Денсгольм совсем другое дело. Локальный микроклимат позволяет заниматься земледелием с хорошими урожаями. Пшеница не растет, то не беда, он белого хлеба с булками не видел до учебы в Кириллове, и ничего, здоровье на зависть многим. С лучниками Антанас Тутник абсолютно прав: первые плавания показали чрезвычайную агрессивность всех встречных-поперечных. В то же время тактика боев по своей примитивности уступала даже древним финикийцам. Всего-то залп из арбалетов и абордаж, в котором побеждает количество человек. В одночасье не сделать и простейших баллист или катапульт, не говоря о пушках. К тому же артиллерия имеет одно паскудное свойство, не стреляет без орудийного расчета, а пушкарей даже в двадцать первом веке готовят не менее года.

Наконец настал день вручения титульных грамот. Зал для пиршеств оказался переполнен гостями, где вместе с волнующимися баронами собралась внушительная толпа карельских старост. Теснотища – не продохнуть! Но более удобного места в крепости просто не было. Во избежание никчемных обид, кандидатов заранее предупредили, что очередность церемонии будет проводиться согласно с русским алфавитом, а не по заслугам или старшинству.