– А я, – говорит бабушка, – готова за одного из «этих» даже замуж выйти! – Тут моя старушка встала, подошла к дверям и, ни разу не обернувшись, сошла на ближайшей остановке. После этого случая она прервала с Наташей любое общение то ли на пять, то ли даже на семь лет.

Вот такой снаряд противоречий разорвался в моей голове. Во-первых, это был первый в моей жизни день в российском институте. Во-вторых, я много всего себе надумала, предварительно обрисовав будущую мед-студенческую жизнь красками торжества демократии и благородства. Например, на моей исторической родине абитуриенты перед поступлением в медицинский проходят специальные психотесты. Эти тесты должны выявить у молодежи склонность к гуманизму. Я поймала себя на таком авангардном домысле, что Юрченко как раз и пыталась нас проверить. Еще я всячески преувеличила авторитет и достоинство медицинского университета, в частности думала, что там учатся дети очень состоятельных родителей. А если нет – то просто юные гении. Я оказалась абсолютно не права.

Я смотрела на пока еще малознакомые лица однокурсников и думала – что они испытывают сейчас? Чувствуют ли они себя настолько оскорбленными, что в это даже сложно поверить? Бурлит ли в них ярость? Кипят ли сомнения?

Саяна потом еще скажет такую вещь:

– Понимаешь, мы находимся тут на птичьих правах. Любой повод – и вылетим к чертовой матери. А если вылетим – придется возвращать все деньги республике. До последней копейки. С учетом растущих процентов…

И только в моей несчастной черепной коробке пульсирует: «Приезжие…»

На этот раз я промолчу. Посмотрим, что будет дальше.

В общем, первый день в университете я помню так себе. В столовой – плохо прожаренные котлеты и пицца с солеными огурцами. А очередь за ними – слишком длинная. Мне велик этот белый халат. Самый короткий путь к зданию лежит через парк.

Потом из первого, второго, третьего сентября заплелась однообразная цепочка. Бледные бусины дней нанизывались на прозрачную нить бытовухи. Напряженный график, своды правил, беготня. Сон моментально сокращается вдвое. С этой минуты лучше окончательно забыть про встречи с друзьями. Утро начинается с сонливых жалоб и нытья. Всем хочется спать, и кому сейчас легко…

Все мы, наверное, от учебы поотвыкли. Бо́льшая часть студентов-медиков – уже довольно взрослые люди, не вчерашние выпускники. Один закончил медколледж, другой уже успел поработать санитаром, третий приходит на первую лекцию после ночного дежурства. Ко многому пришлось заново привыкать. Хотя бы к системе субординации. К тому, что перед профессурой ты бесправен и три четверти каждого прожитого дня проводишь в неком подчинении. Ты вынужден извиняться, быть вежливым, слушаться, хлопотать.

И, конечно же, учиться. Через два месяца стало ясно, что экзамен я не потяну. И не то чтобы я не знала математику, я просто не способна в нее вникнуть. Математику – не вызубришь. Как ни крути. Пришлось советоваться.

– Успокойся. Юрченко – в адеквате, – сказала Фарзет. – Всунь ей штуки три, она тебе все проставит.

– Да ты что, в первый раз замужем? – удивился лысый Власов. – Ты что, иностранка?

– Слышьте, а как это делается-то? – поинтересовалась вместе со мной грузинка Мариам.

– Что значит – «как»? Спокойно подходите и говорите: Людмила Ивановна, мне надо позаниматься. Не порекомендуете хорошего педагога? Деньги, что называется, не вопрос. Она тут же скажет, мол, знаю-знаю. Людмилой Ивановной зовут. В вашей группе ведет. Принимает после семи… Вот и все. Заодно и подтянете материал. Только не ссыте…

Я очень беспокоилась. Перебирала всевозможные формулировки. Некоторые из них даже записала в блокнот. Накануне звонила друзьям, которые уже закончили учебу.

– Не было у нас ничего такого! – сказала Маша, бакалавр по живописи, выпустилась лет семь назад. – Это какой-то бред. Даже, пардон, незаконный…

…Через неделю я дрожащим голосом сказала:

– Людмила Ивановна, можно переговорить с глазу на глаз?

Урок недавно закончился. Юрченко только поднимала богатые телеса с крохотного стула. Облокотившись о парту, она собирала свои дневники. Я разговаривала с ее широкой спиной. Но спереди подлетела Фарзет.

– Я… Это… Короче, платить буду. Форель тоже хочет. Когда приходить?

Мне стало страшно.

– В семь тридцать, сорок пятая аудитория, – спокойно ответила Юрченко, не отрывая взгляда от разбросанных по столу бумаг, – тариф – тысяча пятьсот. Скидок никому не делаю. Идите, девчонки, у вас сейчас химия начнется…

Впоследствии я по два раза в неделю приходила к Юрченко одна. Передавала деньги от Фарзет. Людмила Ивановна трогательно, самоотверженно и строго учила меня математике. Толк был нулевым. Я продолжала задавать плоские вопросы и ставить там, где дельта, – икс. Изнуренная своей благодетельностью и моей тупизной, Юрченко жирными линиями вычеркивала мои корявые формулы. Я чувствовала полную безнадегу. Кроме моей первичной антипатии к личности педагога, незнания элементарных уравнений и брезгливости перед самим фактом взятки, мне было тупо скучно. Однажды Юрченко это учла.

– А… а что вы читаете?

– Да так. По-разному. Вам нравится Аксенов?

– Очень! Он замечательный. Больше всего люблю «Остров Крым».

– Согласна. Гениальное произведение.

– Да.

– Да.

– А этот, как его, Довлатов?

– О, это один из моих любимых писателей! Моя бабушка даже говорила: «Кто любит Довлатова, тот – из нашей семьи».

– Надо же!

– А что вам нравится?

– Ну… ну я что-то запамятовала…

– А у меня как раз «Наши» в сумке лежат. Берите.

– Спасибо большое. Ладно, если откровенно, я Довлатова не читала. Аксенова тоже. Но знаю, что они хорошие (прямо так и сказала, честное слово).

– Да, ничего.

– Даш, а зачем вы вообще пошли в медицину?

– Из романтики. А вы?

– Погодите, а что значит «из романтики»? У вас тут кавалер какой-то учится?

– Да нет. Просто я в армии служила, понабралась там всяких идей, потом познакомилась с одним человеком, узнала про Красный Крест, про врачей без границ… Мне хочется делать что-то полезное в жизни. Звучит как плохая отмазка, но так оно и есть.

– Понятно. А у меня… знаешь, у тебя будет еще полчасика? Я пойду чай заварю. Дома доделаешь все, ладно?

Душа моя заликовала.

– Разумеется…

– Я конструировала боевые ракеты. В Советском Союзе это считалось безумно престижно. Работа была хорошей, достойной, денежной. Мы даже создали «Икс двадцать девять Эм Эн». Знаешь такую?

– Бог миловал.

– Она должна была принять участие в Афгане. Но это неважно… Затем началась перестройка, меня уволили. Но муж служил в одном крупном медицинском комитете, хорошо зарабатывал. Я думала – жизнь будет спокойной, гладкой. Мы часто бывали за границей. Покупали американскую технику. Дети росли крепкими. У меня тогда было много шуб. Разных – кроличья, соболиная, шиншилловая. И очень стройная талия. Как у тебя. Но пять лет назад случилось то, что случилось. У меня умер муж. Младшему было тогда шесть. Старшим – немного больше.

Сначала мы продали пианино, на котором я так и не научилась играть. Мне казалось, после этого должно произойти какое-то чудо. Но нет. Затем распродавали все по кусочкам – шкафы, сервиз, телевизор, кухонную утварь, даже старый видеомагнитофон. Потом мы продали дачу. Лева болел. Ему требовались лекарства. Квартиру пришлось заложить. Я, как говорят, в долгах, как в жемчугах.

– А что с Левой сейчас?

– Ничего хорошего. Он, конечно, выздоровел. Но его отчислили из «полиграфа». Грызет мою спину. Работать отказывается. Слава богу, хоть не пьет… У него есть идея – создать художественный бизнес. Неплохой, надо сказать, концепт. Но Лева ничем не занят, понимаешь? Время, говорит, не наступило. А когда наступит, меня уже выкинут на пенсию…

Людмила Ивановна долго рассказывала о своих бедах. Она говорила быстро, не останавливаясь, мешая прошлое, настоящее и будущее. Ее прорвало. Обычно с таких бесед не очень молодые женщины начинают дружбу. Я покорно слушала, жалела. Мне кажется, меньше всего эта дама стремилась к сочувствию. Ей просто надо было заполнить чем-то оставшееся время. Но если уж говорить по душам – то непременно о проблемах. Нельзя понравиться новому человеку, если твоя жизнь – хороша…