– Не нервничай, – попыталась я успокоить братца. – Нам же пока и здесь неплохо, наслаждайся отдыхом.

– Какой, к демонам, отдых! – возмутился Кейн. – У меня все затекло. К тому же вдруг бандиты плохо ориентируются, не знают дороги и отклонились от южного направления?! Они в любой момент могут решить нас убить!

– Ха! Да они наверняка дорогу знают получше твоего, – тихо усмехнулась я, не понимая, почему братец так нервничает. – И вряд ли нас всю ночь тащили просто так, чтобы утром убить. Потерпи пока.

Кейн замолчал, но ерзать не перестал. Он тяжело вздыхал, взывая к моей совести, но мне было не привыкать игнорировать ее порывы. Я, конечно, в последнее время стараюсь во всем угождать братишке, так как очень рада появлению родственника, но рисковать понапрасну не намерена. Тем более что на кону не только моя жизнь.

– Золия, они же нас убьют, – снова заныл Кейн через полчаса, посчитав, что достаточно терпел. – Бандитам обычно платят не за транспортировку пленников. А шайка Косого вообще ничем, кроме убийств, раньше не занималась.

– Ты их знаешь? – удивилась я.

– Наслышан. Они раньше на дядю работали.

Да… Это ж получается, что бандиты прекрасно осведомлены, кого захватили. Так почему мне даже глаза не завязали? Предположим, о магии другого мира они не знают, но неужели и о происшествии во дворце ничего не слышали?! Молва не успела донести о моих способностях? Или они не поверили, что подобное возможно? Не знаю, какой из вариантов соответствует действительности, но спрашивать почему-то не тянет…

Время шло, а я все не могла подгадать момент, чтобы обезвредить бандитов. На востоке взошло большое солнце, осветив землю, но не давая тепла. Однако в поле моего зрения по-прежнему попадал только один василиск, тянущий телегу. Я слышала сзади голоса, топот, но рассмотреть никого не получалось. Даже количество бандитов до сих пор оставалось для меня загадкой. Явно не меньше шести и хорошо бы, чтобы не больше двадцати. Сразу со всеми могу и не справиться.

Когда взошло меньшее солнце и догнало на небосводе собрата, я уже начала немного нервничать. При такой тактике бандитам действительно можно меня не бояться и держать с незавязанными глазами.

Кейн ерзал и пихал меня плечом, уже не таясь. Терпением он явно не отличался. Естественно, бандиты обратили внимание на его телодвижения. Один из них раздраженно рявкнул:

– Кончай елозить, придурок! Еще одно движение – и получишь рукоятью меча по башке! Чего крутишься, как на муравейнике?

– Мне под куст надо, – нашелся Кейн. – Может, распутаете меня хоть на пару минут? Я же с этой цепью даже привстать не смогу.

– Не положено! Или терпи до привала, или иди под себя! – отрезал все тот же бандит.

Было ясно, что снисхождения от него не дождаться. Я все больше волновалась, что каждому члену шайки известно о моих способностях и они настороже.

– А привал скоро? – тем временем поинтересовался Кейн.

– В полдень, – последовал ответ, произнесенный с чуть ехидной интонацией.

Еще бы! Это же еще часов пять терпеть и ждать.

– Изверги, – тихо прошипел Кейн. – Не могу я больше так лежать. Золия, ты что, совсем не волнуешься и не боишься?

Эх, как же ему потолковее объяснить, что боялась я, спускаясь в склеп. А попытки моего убийства – дело для меня привычное. Нервничаю, конечно, не без этого, но голову не теряю. Шансы на вызволение у меня неплохие, можно будет побороться. Зато противники вполне материальные, живые и уязвимые, не бестелесные духи, с которыми я не знаю, как сражаться. Хотя лет триста назад мне, наверное, как и Кейну, не хватило бы терпения. Это сейчас я лежу и выжидаю благоприятный момент, а раньше действовала бы на авось, не учитывая степень риска. В плену у Тавроса было намного хуже, там не было никакой надежды на самостоятельное освобождение.

– Бери пример с Дейкона, – посоветовала я братцу. – Сам же слышал, что в ближайшие пять часов убивать нас не собираются.

– Так дроу, наверное, уснул и ему хорошо, – посетовал Кейн, затихая.

Я чуть повернула голову налево и окинула Дейкона взглядом. Он лежал на спине и с сосредоточенным выражением лица рассматривал небо. Зрачки даже не двигались. Он что, косит под жертву моего взгляда?! Я даже сама немного заволновалась, пока не заметила, что грудь правителя Карневии поднимается и опускается в такт дыханию. Фу-ух, василиски не использовали против него свой специфический взгляд, пока я перепиралась с братцем. А то ведь среди бандитов вполне мог найтись несовершеннолетний вредитель, которому нет никакого дела до четких приказов главаря.

Успокоившись насчет сохранности дроу, я опять погрузилась в ожидание. Так как солнца светили все ярче, вскоре стало невозможно смотреть вверх, не щурясь. Поэтому я переключилась на более прозаическое зрелище – спину василиска, тянущего телегу. Фигуру бандита скрывал плащ, накинутый на мощные широкие плечи. Темно-зеленая толстая ткань выглядела невзрачно, зато наверняка издалека хорошо сливалась с местностью. Это просто незаменимая вещь при устройстве засады где-нибудь на лоне природы. Темные волосы бандита, стянутые у основания шеи в хвост, спускались почти до лопаток, что заставило меня испытывать острое чувство зависти. Ведь совсем недавно и у меня была шикарная копна, ничуть не хуже его. Сама поверить не могу, что сожалею о таких пустяках.

Минут через пятнадцать бандит, одаренный моим пристальным вниманием, начал запинаться. Вот уж не знала, что мой взгляд действует и подобным образом! Я начала опасаться, что при подъеме на очередной холм василиск выпустит из рук канат, а потому поспешила прикрыть глаза. Может, и стоило бы провести подобный эксперимент в надежде, что телега, покатившись назад, задавит бандитов, но рисковать не хотелось. Так недолго и самой шею свернуть.

Спокойно, Золия, спокойно. Осталось меньше пяти часов ожидания. А там, возможно, появится шанс сбежать без всякого неоправданного риска. Но какое же это тяжелое занятие – ждать! Терпение никогда не значилось в числе моих добродетелей.

Чтобы успокоиться и скоротать время, я начала мысленно считать секунды. Причем скороговоркой. К сожалению, время от этого идти быстрее не стало, о чем явственно сообщали внутренние биологические часы.

– Стой! – громко скомандовал властный голос незадолго до полудня. – Сворачиваем на обочину. Привал!

Сзади раздались облегченные вздохи. Очевидно, бандиты тоже с нетерпением ждали заветного часа. Может, устали половину суток двигаться пешком или просто проголодались. Команду выполнили быстро и четко.

– Четверо по очереди аккуратно освобождают пленников и конвоируют к кустам, – скомандовал все тот же голос. – Только из виду их не упускайте! Двое разводят костер, остальным можно отдыхать.

– Косой, но нам же сказали держаться от девчонки подальше и не попадаться ей на глаза, – напомнил кто-то главарю.

– Глупости все это, – фыркнул тот. – Нас попотчевали сказками про живые статуи василисков, а ты и веришь. Самый опасный из их компании – дракон. Но ему мы заклеили рот – пламя выдыхать не сможет, а цепи сдержат трансформацию. Вот с тем действительно будьте осторожнее.

Справа к нам подошли четыре бандита и сдернули Кейна с телеги, но вместо того чтобы поставить его на ноги, просто бросили на голую землю, покрытую редкими замерзшими кустиками травы. Следом они потянули руки ко мне. Наверное, только это их движение заставило Кейна сдержать возмущенный вопль и ругательства. Бандиты, ухватившись за цепи, придали мне вертикальное положение и принялись зубоскалить.

– А мелковата-то наша правительница, – хмыкнул один. – Я и то попредставительней буду.

– Да, – согласился второй, – ее одним ударом кулака с ног свалить можно. И какой умник решил использовать на постоялом дворе снотворное?! Зря только целый час ждали результата.

– Эта пигалица мне едва до подбородка достает, – подключился к обсуждению третий, ничуть не беспокоясь о том, что я его слышу. – И как мы это с вечера не заметили? Нам ее расписали как какого-то монстра! Ха! И это Великий Ужас?!