— Злы… — привычно начал Мерк, но тут же поправился: — Госпожа Золия, а библиотека у вас была одна? И не защищенная магией?

Неужели догадался, что бумага истлела? Я заволновалась, а потому излишне резко рявкнула:

— Естественно! — И пусть сам разбирается, к какому из двух его вопросов относится мой ответ.

— У нас рассказывали, — сказал Мерк, — что много лет назад, когда вы… э-э-э… приступили к работе, слуги вынесли из замка несколько книг, посчитав, что вам они пока не пригодятся. Ну, почитать хотели на досуге.

— Я смотрю, королевский у них досуг! — притворно восхитилась я. — Да ни одна деревенщина за все свою жизнь не осилила бы все полторы сотни книг! У них не хватило бы ни времени, ни терпения, ни мозгов! А потому покушение на мои книги — это воровство!

— Считай, они взяли с тебя плату за обеспечение спокойной работы, — ухмыльнулся дроу.

О! Хорошо, что напомнил! Я подошла к неудачливым воинам в рогатых шлемах и тихонько забормотала сложное заклинание, делая легкие пассы руками. Только бы не сбиться! Мне представился прекрасный шанс опробовать результаты своей работы. Зря, что ли, старалась? Путем сложнейших вычислений я все-таки приспособила приемы человеческих магов под особенности своей магии и теперь могу живые организмы превращать в любые предметы.

Воинов окутало золотистое сияние, сделав контуры их тел зыбкими. В коконе света линии начали странно меняться, изгибаясь и сглаживаясь. Послышался чей-то тихий стон. Но я бы не взялась сказать, кому он принадлежит — рогатым или стоящим поблизости дроу и человеческому парнишке. На мгновение сияние меня ослепило, заставив прикрыть глаза, а когда я их открыла, на земле передо мной лежало тонкое одеяло стального цвета и такой же невзрачный плащ с капюшоном. Эх, забыла цвет представить! Ну, думаю, возможность потренироваться у меня еще будет…

— Что это? — тихо охнула сбоку от меня Илэр.

Дейкон высказался несколько агрессивнее:

— Это же были живые люди!.. Существа! Просто бесчеловечно превращать их в предметы! Расколдуй немедленно!

— Я не умею. И, значит, превращать рогатых в полезные вещи бесчеловечно, а в трупы — вполне гуманно?! — возмутилась я. — Если бы они на тебя напали, ты бы проткнул их мечом, не задумываясь! И куда ты вообще собирался деть этих двоих? С извинениями отвести под ручку обратно в Деревню?!

— Можно было бы связать их и оставить где-нибудь здесь! — не сдавался дроу.

— Связать?! У меня нет ни одного лишнего клочка ткани! Да и бесполезно их связывать! Помогли бы разве что тяжелые металлические кандалы, остальное они запросто разорвут!

— Откуда вы знаете? — насупившись, поинтересовался Мерк, решив оказать поддержку Дейкону, а не врагу в моем лице.

— По себе знаю, — буркнула я, злясь на всех за излишний гуманизм.

Пока я сворачивала плащ и одеяло, все стояли молча, и на том спасибо. Эта новая экипировка должна была облегчить мое путешествие в поисках Льеры. А то ведь я вышла из замка совсем налегке. Да у меня ничего и не было. Одежда истлела, а деньги или ценности искать бесполезно — это я знаю по опыту прошлых пробуждений. Слуги успевали растащить все, что могли, и сбежать в соседние державы. Вон, на этот раз даже лабиринт подземелий обыскать не побоялись… Хорошо еще, оружие у меня ни разу не пропадало — за такое сурово карали по законам всех земель. А может, мой меч и хотели утащить, но поднять не смогли. Кому его продавать, если орудовать им сможет один из тысячи?

— Надо отсюда уходить, — сказал дроу. — Этих воинов могут хватиться и начать искать. Подозреваю, что их послали побродить по окрестностям в призрачной надежде найти тайный вход в замок. Золия, не боишься, что рогатые залезут внутрь и растащат все ценное, что не заметили слуги?

— Самую большую ценность — себя — я уже оттуда забрала. Если они найдут что-то еще… что ж… могу их только поздравить: значит, они внимательнее меня. А уйти отсюда я пока не могу, надо тайком пробраться в Деревню и взять хотя бы чистую одежду. Меня же за бродяжку примут по дороге в Дельнору!

— Золия, а зачем ты идешь в нашу столицу? — удивленно поинтересовалась Илэр. — Уж там этой Льеры точно нет — рогатые успели каждый камушек изучить, ведь в городе расположены их основные силы и штаб!

— А может, я к вам в гости с ответным визитом собралась, — ехидно уведомила я. — Буду искать потайной ход в ваш замок, а то нечестно получается — вы-то мой знаете.

— Не смешно, — буркнул Дейкон.

— Я и не смеюсь. Мне действительно придется лезть в ваш замок.

— Зачем? — хором поинтересовались правитель Карневии и его сестра.

— Предпочитаю получить сведения о Льере из первых рук — от командира рогатых. Он наверняка лучше знает, что это за предмет, зачем он нужен, да и просто предварительные переговоры провести надо. Пусть подпишет документ о том, что обязуется освободить мои земли, если я предоставлю ему Льеру.

— Ха! — скептически хмыкнул Дейкон. — Ушам своим не верю! Неужели ты действительно надеешься, что они выполнят свои обязательства? Да на их месте ты бы и сама разорвала эту бумажку на клочки!

— Я бы, не напрягаясь, просто посоветовала, что им сделать с этим договором, — уточнила я. — Знаю, что честных отношений у нас не получится. Но вы думаете, что и я так просто отдам им Льеру?!

— Так зачем вам эта бумага? — недоуменно спросил Мерк, нагло влезая в беседу. Сразу видно, что воспитанием его не озаботились, забыв объяснить даже прописные истины. Например, что меня надо бояться! Да любой другой житель Деревни после встречи со мной целую неделю заикался бы и соблюдал дистанцию в милю!

— Это хорошая охранная грамота на время поисков. Мало ли куда меня занесет. Да никто из рогатых меня тронуть не посмеет, если будет знать, что я действую по заданию их командира! А так, без договора, каждый может напасть. Все крупные города придется обходить стороной.

— Нас как-то обыскали в одной крупной деревне, когда мы покупали еду и одежду, но убить, вроде, не пытались, — сказала Илэр. — Главное, ни в чем не перечить рогатым, а то они быстро выходят из себя.

— Я — тоже! Думаете, они не заметят, что вокруг меня, когда я злюсь, сверкают искры?! — В подтверждение моих слов воздух слабо засветился — я от этих объяснений и пререканий опять начала сердиться.

Дейкон вздохнул и обратился к сестре:

— Илэр, дай ей, что ли, запасное платье, пока она свои вещи не выстирает. Незачем зря соваться в город, даже если он называется Деревней. Золия нам пока нужна для поисков, к тому же есть надежда, что она не выдержит долгих блужданий и найдет способ избавиться от рогатых при помощи магии.

Девушка направилась на поляну к своей сумке, я пристроилась за ней. Покопавшись, Илэр достала ярко-розовое платье и протянула мне. Мое лицо непроизвольно скривилось. Никогда не надевала одежду подобного цвета! Хм… Великий Ужас в розовом, да еще с какой-то бахромой по краю подола — это же смехотворно и нелепо! Они что, решили поизмываться надо мной?! Теперь Дейкон может быть уверен точно — в таком виде я в Деревню не сунусь. И как на этом фоне будет смотреться меч?!

Переодевалась я долго, нервируя повелителя Карневии и Мерка, ожидающих за густым кустарником. С пониманием к этой процедуре отнеслась только Илэр: она воспользовалась моментом, чтобы расчесать свои длинные волосы и заплести их в толстую косу, которую спрятала под плащ.

Платье сидело почти идеально, разве что подол я бы предпочла немного подрезать, дабы случайно не наступить на бахрому. Да и рукава мне не нравились, так как сильно расширялись к запястью и страшно мешали. Попробуй с такими мечом помахать! Да они мне весь обзор закроют!

Чтобы не доставить дроу удовольствия отпустить едкий комментарий по поводу меня в розовом, я сразу же накинула серый плащ, завязав его на все положенные шнурки. Скатанное одеяло пришлось наискосок перекинуть через правое плечо и закрепить на поясе с левой стороны. Грязную одежду я свернула и оставила под кустом.