С годами рос авторитет и положение в церковной иерархии Троицкого монастыря. В самом начале 30-х годов XVIII столетия всем стало ясно, что необходимо возвести в обители новую высокую колокольню, соответствующую новому времени и статусу. В этом заинтересованы были и светские, и церковные власти. Немаловажную роль сыграл и тот факт, что настоятель монастыря архимандрит Варлаам (1726–1737) был духовником императрицы Анны Иоанновны.

На строительство колокольни требовались большие деньги, и поэтому сразу же объявили сбор пожертвований. Листая монастырскую вкладную книгу, видишь список благотворителей — в основном простые посадские люди.

Только в 1738 году из столицы — Петербурга— пришло согласие на строительство новой колокольни и разборку старой, ветхой.

Два года спустя в Лавру был прислан из Петербурга чертеж, утвержденный императрицей Анной Иоанновной, «каким образом в том монастыре строить колокольню». Придворный архитектор И. Я. Шумахер, далекий от православных традиций, никогда не видевший предполагаемого места строительства и окружающую застройку, руководствуясь планом монастыря, выбрал место постройки новой колокольни — в центре соборной площади, а заодно и утвердил уже готовый проект своего соратника Шлютера — грузное трехъярусное сооружение. Известный московский архитектор И. Ф. Мичурин, которому было поручено строительство, осмелился возражать: колокольня не только загромоздила бы всю площадь, но и «от того малого расстояния народом видна много быть не могла». Однако из Северной столицы его сурово одернули: «Строить на том месте, где оной быть повелено». И хотя уже начали готовить котлован в центре площади, И. Ф. Мичурин не отступился, снова обратился в Петербург, его поддержали церковные власти, и вместе они добились изменения высочайше утвержденного плана. Летом 1741 года, уже при новой императрице, дочери Великого Петра Елизавете Петровне, началось строительство колокольни на том самом единственном месте, где она должна была быть, где и стоит.

А чтоб все знали, что императрица заинтересована и поддерживает строительство, она подписала указ, в котором есть и такие слова:

«Зачатую строением каменную колокольню строить неспешно, чтоб оная на фундаменте отстояться могла без повреждения, и для того, дабы большой колокол перелитием к постановке в ту новую колокольню изготовился, ибо по рисунку той колокольни надлежит тому большому колоколу быть во втором апартаменте».

К лету 1753 года были возведены все три яруса колокольни (уже не монастыря, а Лавры). К этому времени руководил строительством ученик Мичурина князь Д. В. Ухтомский. Воспользовавшись посещением монастыря императрицей Елизаветой Петровной, он неожиданно для всех представил ей смелый проект увеличения высоты колокольни: предложил поставить на нижний ярус не два, а четыре убывающих вверх яруса звона. Они придавали колокольне стремительный взлет, и все сооружение стало легким, воздушным и торжественным. Особенно понравилось завершение колокольни — корона, несущая крест. Ее придумал Д. В. Ухтомский «весьма хитрою фигурою». Этот смелый, талантливый проект сразу же поддержали монастырские власти. Да и сегодня все, кто видит колокольню, не могут не признать, что ее красота, гармония, пропорции безупречны. Самое удивительное было в том, что и фундамент, и стены были рассчитаны на увеличение нагрузки. Колокольня стоит на мощном фундаменте из крупных валунов на известковом растворе. Это своеобразная платформа заглублена на два метра и выступает по всему периметру колокольни на полтора метра. Внутри первого яруса — четыре основные, несущие всю колокольню колонны толщиной около шести метров.

Заранее был разработан проект подъема отлитого в 1748 году гигантского колокола весом 4 тысячи пудов. При возведении стен в межэтажных перекрытиях оставлялись проемы, по своим размерам дававшие возможность поднять колокол. После установки несущих колокола балок были выложены верхние своды. Выждали, чтобы схватился известковый раствор, и в 1759 году начался процесс подъема. Был использован простой и оправдавший себя метод. Колокол на катках вкатили внутрь колокольни, используя балку и нехитрые приспособления: веревки, вороты, лебедки и силу человека, подняли и закрепили его на балке. После чего приступили к сведению нижних сводов. Строительство продолжилось без задержки. Видимо, «настойчивые» архитекторы И. Ф. Мичурин и Д. В. Ухтомский, выбрав место для колокольни, уже представляли, какой она должна быть, и им удалось воплотить свои идеи в жизнь.

Строительство закончилось только в 1770 году, уже при Екатерине II, которая выделила достаточно средств на отделку и завершение поразительного памятника русской архитектуры.

Тогда были закончены резьба по камню и алебастру, установка медных золоченых листов на венчающих колокольню короне и кресте, отделка всех декоративных элементов. С 1768 года колокольню окрашивали в «дикий» (зеленовато-бирюзовый) цвет.

На южном фасаде колокольни появилась филенка со словами: «Высочайшим повелением и всемилостивейшим из особеннаго усердия награждением ныне благополучно Самодержавствующия, благочестием и мудростию сияющия Великия Государыни Императрицы Екатерины II, сие здание куполом и другими орнаментами украшено и к своевременному окончанию приведено лета 1769».

Тогда же появилась надпись и на филенке северного фасада: «Сему зданию благополучное окончание воспоследовало при высоком Великия Екатерины Наследнике Его Императорском Высочестве, благоверном Государе Цесаревиче и Великом Князе Павле Петровиче, при Архимандрите сея Обители Синодальном Члене Его Императорскаго Высочества Государя Наследника Учителе Платоне».

Это было признание заслуг настоятеля обители архимандрита Платона (Левшина) — «законоучителя наследника» Павла Петровича, «придворного проповедника», будущего митрополита Московского — в завершении строительства и отделки Троице-Сергиевой обители. Именно он через десятилетие настоял на приобретении к часам выдающегося русского мастера «ружейной палаты» в Туле Ивана Кобылина «8 колоколов на четверти», и с тех пор звонят часовые колокола. Платон Левшин был инициатором составления первого описания только что построенной колокольни Троицкого монастыря.

«Колокольня каменная о пяти ярусах, украшенная с лица в пристойных местах колоннами и вазами, внутри и с лица убранная вся штукатурною чистою работою, наверху том колокольни купол с крестом медной позолоченной весь червонным золотом из огня, в той колокольне семинарская библиотека; на ней болших колоколов 5… да средних и малых 21, на той же колокольне часы… при них четвертных колокольчиков 8, во оную колокольню с четырех сторон 4 двери железные, и 4 каменные крыльца, вышины колокольни с куполом 41 сажень с аршином, а без купола 34 сажени с аршином».

Сейчас, спустя почти 240 лет, дополним это описание. Высота первого двухэтажного яруса — около 18 метров. На его плоскую крышу ведет лестница из 79 чугунных ступеней, где расположена видовая площадка, окруженная изящными коваными решетками. Все остальные ярусы имеют открытые арочные проемы.

Второй ярус поднимается также на 18 метров, и на нем когда-то висели самые тяжелые и знаменитые колокола-благовестники: «Царь», «Годунов» («Царе-Борисов») и «Корноухий».

На третьем ярусе, высота которого 16 метров, всегда размещался основной звон. Здесь в южном пролете расположена площадка звонарей, отсюда управляют колоколами. В центре звонницы висит «благовестник Лебедь», а над звонницей размещена часовая палата. Часы соединены с восемью малыми колоколами третьего яруса.

На четвертом ярусе высотой 11 метров — один повседневный колокол «Переспор» («Часовой») 1780 года; он и сейчас висит в одиночестве.

На последнем, пятом, ярусе висел колокол, весом около 30 пудов, «прочие же все мелкие», которые, по дошедшим до нас сведениям, молчали. Пятый ярус отличается от всех других тем, что сложен не из кирпича, а из легкого белого камня. Выше его — золотая корона и четырехметровый крест.

В 1814 году в Троице-Сергиеву Лавру перевели Московскую Духовную академию — самый известный научный центр богословских, церковно-исторических и философских наук Здесь была размещена библиотека уникальных рукописных и старопечатных книг.