К тому же потеряв ее из виду, Кейн мог переключиться на Элизабет, а этого следовало избегать любой ценой. Стоит Лиззи оказаться лицом к лицу с Кейном Мертоном, как все раскроется и сестре придет конец. Словом, выбора у Кристин не оставалось.

— Вы чуть было не опоздали, — жизнерадостно укорила его экскурсовод.

— Простите, если задержал вас.

От звука его голоса Кристин бросило в дрожь. Что же делать, если одно его присутствие приводит ее в такое состояние? Все окружающие, включая и вызывающую парочку, перестали для нее существовать. Будь он проклят, этот Кейн! Как ей теперь себя вести? Конечно, глупо, да и невежливо делать вид, что она не замечает его. Так она только выдает, насколько он ей небезразличен.

Экскурсовод двинулась вперед, и Кристин направилась следом, вызывающе посмотрев на своего преследователя. Она поймала его ответный взгляд и с удивлением подметила в нем некоторую неуверенность. Неужели она все-таки поколебала эту несокрушимую скалу? Приятно было так думать.

Между тем, сколько бы Кейн ни убеждал себя, что не стоит надеяться на что-то большее, нежели банальное любовное приключение, ему по-прежнему хотелось узнать о Кристин побольше, понять ее. Поэтому он и не упустил случая присоединиться к группе, как только заприметил знакомую высокую фигуру. Он поравнялся с ней и пошел рядом.

— Что, очередная вылазка? — как бы, между прочим, спросила она, сосредоточенно глядя в спину впереди идущего.

— Нет. Просто я сделал выбор между жизнью и смертью. И предпочел жизнь.

Боясь поверить услышанному и не решаясь взглянуть на Кейна, Кристин вздрогнула и подалась вперед всем телом. Ноги ее подкашивались, но она продолжала идти, как автомат. Однако в мыслях у нее воцарился хаос.

Невозможно было привыкнуть к прямоте Кейна Мертона. А он, видимо, не умел и не хотел вести себя по-другому. Там, где другой постарался бы ответить уклончиво, он говорил все начистоту. Кристин снова была потрясена, и в душе ее забрезжил лучик надежды, что им дано испытать счастье вдвоем. Кейн развеял ее страхи, заявив, что сделал выбор между погоней за тенью прошлого и сияющим будущим вместе с ней.

Но, может быть, она не поняла или ослышалась. Неужели Кейн и впрямь отказывается расследовать историю со смертью брата ради того, что сулит ему близость с ней? Вдруг это просто очередной маневр, рассчитанный на то, чтобы усыпить ее бдительность?

Нервы Кристин были напряжены так, что она совершенно не замечала окружающих красот. Но вот экскурсовод остановилась около дерева невероятной высоты. Это был настоящий великан. Все глаза обратились к дереву и поднялись от изогнувшихся, словно в смертельной борьбе за жизнь узловатых корней к причудливому переплетению ветвей и выше, к шелестящей далеко вверху кроне.

— Рядом с ним чувствуешь себя букашкой, — тихо произнес Кейн.

— Скорее песчинкой на ладони вечности, — шепотом ответила Кристин.

Внезапно она вздрогнула, пораженная тем, что они словно читают мысли друг друга. Кейн улыбнулся в ответ тепло и ласково. Вдруг глаза его лукаво блеснули.

— Две песчинки рядом — гораздо привлекательнее, правда?

Сердце Кристин перевернулось в груди.

— Ты и в самом деле, решил оставить в покое Бена и обстоятельства его смерти?

Слова эти непроизвольно слетели с ее губ. Ей не терпелось убедиться, что она не грезит наяву.

Кейн кивнул.

— Я узнал все, что хотел.

— И не станешь больше ворошить прошлое? — не унималась она, не сводя с него глаз и в то же время боясь обнаружить в нем признаки неуверенности или неискренности.

— Да, — твердо произнес Кейн.

На лице его была написана железная решимость, но глаза оставались печальными. Кристин догадалась, что его огорчает ее скрытность, нежелание раскрыть душу. Это всегда будет стоять между нами, подумала она, и ее пронзило отчаянное желание распахнуть перед ним свое сердце до самых потаенных уголков. Но она поспешила одернуть себя: доверие так просто не завоевывается.

— Шевелитесь, голубки! — раздался за спиной Кейна нетерпеливый женский голос.

Только тут до них дошло, что они застыли на тропинке, мешая остальным туристам подойти поближе к очередному порождению местной флоры. Экскурсовод как раз принялась с увлечением объяснять, за что его следует обходить стороной.

Кейн теперь стоял прямо за спиной Кристин, едва не касаясь ее плеча. Эта близость заставляла ее цепенеть. То ли жар его тела заставлял ее кожу гореть, то ли собственное бешено бьющееся сердце разогнало по жилам горячую кровь. Ноздри ее улавливали запах кожи Кейна, его волос, лосьона. Этот резковатый аромат сводил с ума. Но она не могла бы объяснить, отчего голова идет кругом: от этого аромата или от невероятного облегчения, что ей больше не надо с ним сражаться. Если он был искренним, конечно.

— Ни в коем случае не прикасайтесь к нему! — донеслись до Кристин слова гида.

Но мне так хочется его коснуться! Правда, хочется, думала Кристин, вспоминая, как утром прижималась к сильному мужскому телу.

— Листья покрыты крошечными ворсинками, — продолжала экскурсовод.

И Кристин тут же представила грудь Кейна, покрытую курчавившимися волосками. Желание погрузить в них пальцы стало почти непереносимым. Усилием воли она отогнала наваждение и попыталась вслушаться в рассказ гида.

— Они почти невидимы глазу. Но если коснуться такого листка рукой, то боль от ожога не пройдет несколько часов.

Кристин искоса взглянула на Кейна. Она вдруг подумала о том, прошла ли у него боль от ожога, вызванного изменой невесты накануне свадьбы. Никто не заслуживает такой адской муки! Возможно, он навсегда утратил доверие к женщинам. И именно после того случая научился доискиваться до правды.

Кейн поймал ее взгляд, но не отвел глаз. Ей показалось, что, кроме нее, он никого не видит и совершенно не слышит, что творится вокруг.

— Твои волосы пахнут лимоном, — прошептал он.

Движения его губ показались Кристин настолько сексуальными, что она не смогла сдержать дрожи, представив, какие ощущения ей пришлось бы испытать, если бы он стал целовать не только ее губы.

— Да двигайтесь же, молодежь!

Оказывается, они снова замерли посреди тропы, загораживая путь остальным.

Кристин, словно сомнамбула, двинулась вперед, одурманенная пробудившимся желанием. Она твердила себе, что мысли ее, по меньшей мере, безумны, но ничего не могла с ними поделать. Никогда еще не встречала она мужчину, который бы так на нее действовал.

Но вот группа снова остановилась. На этот раз экскурсовод собрала их около какого-то вьющегося растения.

— Внимательно приглядитесь. Видите эти колючки, похожие на крючки? Если такие крючки вонзятся в кожу, освободиться будет очень нелегко.

Как и от мыслей о возбудившем твое воображение мужчине, тут же пришло на ум Кристин. Она совершенно не представляла себе, что сулит ей будущее с Кейном Мертоном. Но как же ей хотелось это выяснить! Она давно не тешила себя иллюзиями, что когда-нибудь счастливо выйдет замуж и заживет безоблачной семейной жизнью. Кристин уже много лет как сняла розовые очки. Теперь же она воспринимала как чудо то, что творилось у нее в душе. Эмоции, которые вызывал в ней этот внезапно возникший в ее жизни человек, были для нее новыми и неожиданными.

Вот только она не могла разобраться, какие чувства испытывает к ней Кейн, кроме откровенного желания. Но, утолив его, разочарованный тем, что она не может отдать ему всю себя, он займется поисками Элизабет. Возможно, так он попытается отомстить Кристин за то, что вынудила его сделать выбор. Он вообще мог воспринимать все, что происходит между ними, как сделку. Ведь она даже не подозревала, чего он от нее ждал? Кроме, разумеется, любовных отношений…

— Правда, странно, что несовершенства нашего мира отравляют и этот райский уголок? — раздалось возле ее уха.

Сердце Кристин сжало дурное предчувствие. О чем он?

— Эти растения ведут себя так же, как люди: обороняются, наказывают, — пояснил Кейн, в который уже раз удивив ее способностью легко улавливать ее мысли.