Внезапно Джессика услышала позади себя лошадиное ржание и, повернувшись, увидела серую голову Чарли, выглядывающего из стойла. Ее взгляд мгновенно смягчился. Она сделала шаг в сторону коня и протянула к нему руки:

— Чарли…

Джессика осторожно погладила его по шее и почесала за ушами. Конь, стуча копытами по каменному полу, подошел к ней и слегка ткнулся в ее руку носом в знак одобрения.

— Я знаю, что ты только мой, Чарли, — сказала она коню, доставая из кармана кусочки яблока, которые принесла для своего любимца. — И ты это знаешь. На самом деле ты не принадлежишь всемогущему мистеру Анжелосу Русакису… Но как мне это доказать? Ведь, согласно договоренности с Марти, он получил здесь все: земли, строения и животных…

Джессика знала, о чем говорила. Она даже консультировалась с Симоном Хилтоном по поводу собственности Анжелоса, желая узнать, все ли на самом деле так плохо для нее. И оказалось, что даже своего любимого коня она не сможет забрать у Ангела Ночи. Анжелос отнял у нее все, а теперь хочет заполучить ее в любовницы.

— Но по меньшей мере, пока я здесь… пока я работаю в конюшне, я позабочусь о тебе…

— Так вот почему ты согласилась работать в конюшне…

Джессика услышала низкий мужской голос, который доносился до нее со стороны открытой двери, ведущей во двор. От неожиданности она вздрогнула и заметила, что Чарли тревожно переступил с ноги на ногу.

— Я не видела, как вы вошли, сэр, — сказала она, немного успокоившись.

Джессика намеренно обратилась к Анжелосу в официальном тоне. Из ее уст обращение к нему «сэр» прозвучало скорее издевательски, но никак не вежливо.

— Ты и не могла меня заметить, ибо занималась своим красивым другом.

Анжелос стоял рядом с Джессикой и гладил Чарли по шее длинными загорелыми пальцами. Находясь рядом с Анжелосом, Джессика едва сдерживалась от нахлынувших на нее эмоций. Казалось, что в его присутствии каждая клеточка ее тела затрепетала.

— Хотя я не удивлен. Он в самом деле очень красивый конь, — сказал Анжелос.

Джессике хватило сил только на то, чтобы молча кивнуть, а потом сосредоточить все свое внимание на Чарли. Те чувственные переживания, которые возникали в ее теле при виде того, как Анжелос ласкает шею коня, ошеломили ее. Ей казалось, что Анжелос касается ее. Строгий бизнесмен и важный владелец поместья за несколько последних дней уступил место тому Анжелосу, которого Джессика знала семь лет назад, когда он работал в конюшне, как сейчас работает она.

Простая белая футболка выгодно подчеркивала оливковый оттенок его кожи, а короткие рукава открывали взору длинные мускулистые руки, слегка покрытые черными волосками. Джессика вспомнила, как ей нравилось наблюдать за его руками, когда Анжелос работал, вычищая стойла. Спрятавшись за соломенными вязанками или стоя незамеченной на верхней площадке лестницы, она с удовольствием смотрела, как на его предплечьях и плечах играют мускулы, когда он поднимал тяжелые охапки грязной соломы и укладывал их в тележку или стелил свежую солому на полу стойла. Тогда Анжелос представлялся Джессике воплощением сексуальности. Она и подумать не могла, что в действительности это властный бизнесмен, привыкший носить элегантные костюмы, белоснежные рубашки и шелковые галстуки.

Если бы она тогда догадывалась… Хотя кого сейчас Джессика хочет обмануть?

Ей тогда незачем было знать о том, кем на самом деле является Анжелос. Как только она впервые увидела его, то сразу же попала под влияние его чар. И до сих пор она испытывает к нему сильное влечение. Ничто из произошедшего семь лет назад и за несколько последних дней не в состоянии изменить ее отношение к нему. Даже если предположить, что семь лет назад ничего не произошло, появись Анжелос в ее жизни только сейчас, он все равно вызвал бы в ней подобные ощущения. Ведь и теперь она по-прежнему чувствует себя рядом с ним несмышленым подростком.

Она вдохнула запах его кожи, не осмеливаясь посмотреть ему в лицо, знакомые черты которого ночи напролет будоражили ее воображение.

— Итак, ты считаешь, что конь принадлежит только тебе? — спросил Анжелос.

Услышав его голос, Джессика очнулась от размышлений и удивленно посмотрела на Анжелоса.

— Ты слышал, что я говорила?

— Я все слышал.

Анжелос не сводил взгляда с Чарли и, отвечая Джессике, продолжал гладить длинную шею коня. Когда Чарли повернул к нему голову, Анжелос улыбнулся и позволил коню ткнуться носом в его ладонь.

При виде улыбки Анжелоса сердце у Джессики сжалось. На какое-то мгновение он напомнил ей другого человека…

У Джессики перехватило дыхание, когда она поняла, что Анжелос напомнил ей Марти. Почему? Ведь Марти и Анжелос не были похожи внешне. Однако при подобных обстоятельствах неудивительно, что Джессика вспомнила именно отчима.

— Хотя я сразу же об этом догадался, — произнес Анжелос.

— Ты догадался?

Мысли в голове Джессики закружились с лихорадочной скоростью. Она едва сдержала слезы при воспоминании о Марти, образ которого стоял у нее перед глазами. Сквозь пелену слез она заметила, как Анжелос неторопливо кивнул, не сводя взгляда с коня.

— Этот конь совсем не похож на тех, которых предпочитал твой отчим. Вот Сарацин явно был любимчиком Марти. Крепкий, покорный и сильный конь. А этот… как его зовут? Чарли? Такого коня Марти мог купить только для человека, которого очень любил, и по особому случаю. Когда он тебе его подарил? На день рождения?

— На мой двадцать первый день рождения, — сказала она.

Произнеся это, Джессика удивилась, ибо не узнала звука собственного голоса. Ее голос изменился до неузнаваемости, когда ей удалось с трудом сглотнуть и ответить Анжелосу. Зачем он спрашивает ее о Чарли? Неужели Анжелос решил пустить в ход ее привязанность к коню как очередной повод для мести? Возможно, он воспользуется тем, что у Джессики нет ни документов, ни доказательств того, что конь принадлежит ей. Анжелос просто отклонит ее требования надменным взмахом руки и прикажет ей замолчать.

— Я позвоню Симону, чтобы он занялся этим, — сказал Анжелос.

— Чем? — спросила она, ибо не поняла его слов. Они разговаривали о Чарли, ее двадцать первом дне рождения, о Марти…

— Твоему коню не обязательно быть частью этого поместья. Я попрошу Симона официально оформить твое право на владение этим конем, чтобы все было по закону. Я сообщу тебе, когда документы будут готовы.

Джессика не могла поверить своим ушам.

— Ты поверил мне? Ты признал, что Чарли принадлежит мне? — спросила она.

— Конечно. Почему я должен был тебе не поверить?

От неожиданной новости Джессика почувствовала такую радость, что едва могла здраво мыслить. После нескольких ужасных дней, когда она лишилась всего, что любила и ценила, этот поступок Анжелоса оказался сродни бесценному дару судьбы.

Поддавшись чувствам и не задумываясь о последствиях, Джессика крепко обхватила Анжелоса за шею и повисла на нем. Ее переполнял восторг.

— Спасибо тебе! — воскликнула она. — Спасибо!

Анжелос внезапно замер на месте, и это должно было стать для нее неким предупреждением, но она ничего не заметила, ей сейчас было на все наплевать.

— Ты и представить себе не можешь, как я счастлива, — сказала Джессика.

Удивившись ее бурному восторгу, Анжелос обнял Джессику, желая, чтобы она удержалась на ногах. Во всяком случае, таковым было его намерение изначально. Однако, обняв ее соблазнительное тело, он почувствовал прилив совсем иных желаний. Сейчас Анжелос меньше всего хотел помочь ей удержаться на ногах.

— Джессика…

Как только она снова решила поцеловать его в щеку, он повернул голову, и их губы встретились. Оба принялись страстно и жадно целовать друг друга. Анжелос едва успел перевести дыхание, как Джессика прильнула к нему и обмякла в его руках.

И внезапно Анжелосу показалось, что реальность исчезла, испарилась под воздействием всепоглощающей страсти. Он подумал, что время повернуло вспять. Вот он снова находится в той же конюшне, как семь лет назад, устраивает коней на ночлег, а потом поднимается в свою квартирку, где его уже ждет Джессика.