— Нуда, — замялся Казим, — приблизительно.

Наташа была готова поклясться, что он и думать не думал ни о какой речи. Но скорее умрет, чем признается в этом. Ей вдруг стало ужасно весело.

— Ах, да. Я забыла. Еще одно. — Она выдвинула ящик стола. — Обручальные кольца.

— Вы удивительно ответственный человек. — Казим принял из ее рук бархатную коробочку.

— Иногда хоть кто-то должен проявить ответственность, — пожала плечами Наташа.

— Похоже, если ваше мнение обо мне и изменилось, то в худшую сторону. — Он глубоко вздохнул.

Наташа не нашлась, что ответить. Внутренне напряженная, с вытянутой в струнку спиной, она собрала все силы, пытаясь отогнать внезапную, совершенно сумасшедшую мысль — как будет выглядеть Казим, приди ему в голову прямо сейчас сбросить на пол пиджак и рубашку.

— Мне кажется, — справившись с наваждением, медленно ответила она, — в одном достоинстве вам отказать невозможно — вы профессиональный дипломат. В отличие от меня.

— Весьма польщен, — усмехнулся Казим, — но в остальном вы считаете меня дилетантом. Признайтесь, вы думаете, я вообще ни на что не способен, даже на роль шафера.

— Я вообще о вас не думаю, — буркнула Наташа, отворачиваясь.

— Мисс Ламберт, — в глазах Казима запрыгали знакомые насмешливые искорки, — вы никудышный лжец.

— Ничего подобного, — взвилась Наташа прежде, чем успела осознать смысл своего ответа, — я прекрасно умею врать! — И замолчала, смутившись.

— Это касается последнего высказывания или общий принцип по жизни? — продолжал поддразнивать он.

Силы внезапно покинули Наташу. Она была не в состоянии поддерживать разговор в заданном тоне. Казим почувствовал ее состояние.

— Может быть, вы позволите отвезти вас домой?

— Спасибо, буду очень благодарна. — Наташа была готова на все, лишь бы заставить его покинуть офис.

Она накинула пальто и вышла вслед за ним на улицу. Холодный мартовский ветер растрепал светлые волосы, окружив лицо светлым ореолом. Наташа плотнее закуталась в пальто.

— На небе совсем не видно звезд. — Казим смотрел в вечернее небо.

— А вы чего хотели. Здесь все-таки Лондон, а не Ближний Восток, — пробормотала Наташа.

— Мне кажется, дело в другом, — совершенно серьезно заметил он. — Просто мисс Наташа Ламберт настолько лишена романтики, что звезды боятся зажигаться в ее присутствии. Но когда-нибудь обязательно появится человек, который заставит их вспыхнуть для нее. Может быть, этим человеком буду я?

— Как-то раз мы уже говорили о вашем пристрастии к старому кино, — мрачно ответила Наташа. — Ваши подружки наверняка сходят с ума от подобных монологов.

— Обычно мои подружки сходят с ума от меня. Вы единственная, с кем этого не происходит.

— Я не ваша подружка! — выкрикнула Наташа. Слова эхом прокатились по пустынным улицам. Наташа невольно втянула голову в плечи, понимая, насколько неуместной была ее выходка. Казиму опять удалось заставить ее сделать глупость. От обиды, бессилия, унижения слезы были готовы брызнуть из глаз. Она резко отвернулась. И продолжала упорно смотреть в сторону, словно не замечая его протянутой руки с носовым платком. — Я никогда не плачу, — закусив губу, выдавила она.

— Верю. Просто слишком много работали в последнее время. И еще эта свадьба… Вы едва держитесь на ногах. — Он распахнул дверь машины и помог ей забраться внутрь. — Чувствуйте себя как дома, расслабьтесь. — С заднего сиденья он достал пушистый плед и набросил ей на плечи. — Поспите, если сможете.

— Не имею привычки спать в машинах. И потом, с чего вы взяли, что я устала? — Наташа удобно устроилась в широком кресле, подоткнула плед, склонила голову на плечо и моментально уснула.

Казим медленно вел машину, выбирая параллельные улочки, чтобы свет фонарей не беспокоил Наташу. Он с нежностью смотрел на тонкий профиль. Во сне вся ее резкость исчезла, черты лица смягчились, тень от пушистых ресниц лежала на щеках, придавая лицу детское выражение. Прядь льняных волос упала на лицо, щекоча ее губы. Наташа смешно наморщилась, слегка повернулась. Ее голова легла па плечо Казима. Осторожно, боясь сделать неловкое движение, он убрал волосы с ее лица. Наташа улыбнулась во сне.

Она пребывала в странном состоянии между глубоким сном и явью. Ей казалось, она удобно устроилась на подушке в своей постели и смотрит прекрасный сон. Море, солнце, песок, ласковый ветер перебирает волосы. Она уедет на этот сказочный остров, как только закончит все дела… Подушка под щекой слегка пошевелилась.

— Хотите, я отнесу вас наверх?

— Угу, — пробормотала Наташа, всеми силами пытаясь не отпустить ускользающий сон.

— Довольно неожиданно, — услышала она в следующий момент и почувствовала, как сильные руки подхватили ее за спину и под колени.

— Что вы делаете?! — выкрикнула она в панике, открывая глаза. Объятия немедленно разжались.

— Пришли в себя? — заботливо поинтересовался Казим. И видя, что Наташа никак не может сообразить, что же с ней приключилось, ласково пояснил: — Я привез вас домой.

— Ах да, я вспомнила. — Наташа медленно возвращалась в реальность. — Спасибо. Теперь я в состоянии сама добраться до квартиры. Спокойной ночи.

— Нет уж, позвольте проводить вас до дверей, — Казим улыбался ласково и заботливо. — Вы едва стоите. Боюсь, вас может унести случайным порывом ветра. — Он обнял ее за талию и настойчиво повлек к лифту.

Наташа действительно ощущала предательскую слабость в коленях, голова кружилась. Не было сил ни спорить, ни сопротивляться. Пусть все будет как будет. Единственное, что ее сейчас волновало, так это беспорядок в квартире. Последние дни она так уставала, что, приходя домой, сразу ныряла в кровать, не позаботившись даже развесить в шкаф снятые вещи. Казиму это может не понравиться. А может, удастся проскользнуть в спальню, не зажигая света?

Стоя напротив него в лифте, она слушала стук своего сердца. Ей казалось, сердце Казима отвечает такими же частыми глухими ударами.

У дверей он, как само собой разумеющееся, забрал у нее ключ, открыл дверь и уверенно вошел следом за Наташей.

В квартире все оказалось даже хуже, чем она предполагала. По брошенным на пол деталям одежды можно было без труда проследить путь в ванную. Через открытую дверь спальни было видно кресло, на котором валялся распахнутый и неразобранный с прошлой командировки чемодан. И книги. Они валялись повсюду: на полу, на полках, тумбочках, софе и подоконниках. Нет, квартира не производила впечатление грязной, но здесь следовало навести порядок.

Как и у меня в голове, мрачно подумала Наташа.

Казим медленно огляделся.

— Вы здесь живете?

— Да, а что? — с вызовом ответила она. — У деловых женщин редко выпадает свободная минута. И потом они, как правило, сильно устают и не обращают внимания на подобные мелочи.

— То есть вы хотите сказать, что у вас всегда так? — недоверчиво переспросил он, указывая на разбросанные по полу книги.

— Я люблю почитать перед сном, — коротко ответила Наташа. — И пожалуйста, сейчас слишком поздний час для того, чтобы обсуждать мой способ ведения домашнего хозяйства.

— А у вас сложилось впечатление, что я здесь именно для этого?

— Ну уж не для того, чтобы переспать со мной, — устало ответила она и прижала ладони к щекам. — Господи, зачем я это сказала?!

— Хороший вопрос, — заметил Казим. Его глаза блеснули, он явно был готов продолжать разговор на эту скользкую тему. — А вот предыдущее высказывание нуждается в уточнении.

— Наверное, во всем виновата усталость, — Наташа попыталась выдержать светский тон. — Не забывайте, я не ваша подружка.

— Как я мог забыть! Поэтому сию же минуту удаляюсь. — Но он продолжал неподвижно стоять в дверях. А она была не в силах оторвать взгляд от его глаз. Все сны и мечты последних недель вдруг разом нахлынули на нее.

— Да, — еле слышно выдохнула она и закрыла глаза. Когда секунду спустя она их открыла, Казима в квартире уже не было.