Осень 2004 года. Москва. Главное разведывательное управление.

— Разрешите? — Человек в новенькой с иголочки оливкового цвета форме сухопутных войск Российской Федерации вошел в кабинет и остановился у дверей. — Товарищ полковник, майор Дорохов…

— Вольно, садись, — махнул рукой человек за столом.

Был он просто-таки неприлично молод для своего звания, чуть старше тридцати, румян и прекрасно откормлен на зависть врагам отечества. Закрывая собой звездочки, лежали на погонах холеные щечки, узел форменного галстука надежно затерялся между вторым и третьим подбородками, а обтянутое фасонной, генеральского покроя рубашкой, размером с хороший астраханский арбуз пузцо, плотно упиралось в стол. Юный полковник на генеральской должности, исполняющий обязанности начальника одного из управлений ГРУ, без пяти минут начальник управления, светлое будущее российской разведки.

Устроившийся за столиком по правую руку от начальника майор замер, угрюмо глядя на полковника. От предстоящего разговора он не ожидал лично для себя ничего хорошего.

— Ну, Дорохов, — протянув руку, полковник достал сигарету из стоящего на столе фасонного деревянного ящика и с видимым удовольствием закурил. — Как тебе у нас?

— Привыкаю, — кратко ответил майор. На добрый десяток лет старше своего начальника, какой-то невзрачный, с неподвижным, трудно запоминающимся лицом, одним словом, никакой. В мешковато сидящей на нем форме.

— Вид у тебя какой-то, — начальник щелкнул пальцами, — гражданский. Ты это, давай привыкай к мундиру. Настоящий офицер должен любить форму и строй. А то распустились, понимаешь, привыкли в пиджаках ходить. Мы, прежде всего, военные люди, — и треснул кулаком по столу. — Понял?

— Так точно, — лишенным эмоций голосом ответил майор. «И, как тебя, такого военного, в разведку-то занесло? — тоскливо подумал он. — «Шел бы ты в Таманскую дивизию, строевик хренов…». За две недели, проведенные в управлении, он так и не смог понять, за каким чертом он, не имеющий права показываться в городе в военной форме, должен, тем не менее, каждое утро по приходу на службу в нее переодеваться, а перед уходом со службы выполнять то же упражнение, но уже в обратном порядке.

— Я тут полистал на досуге твое личное дело, — полковник затушил в пепельнице окурок и тут же закурил снова — Занимательно. Лихой ты у нас мужик оказывается. Напомни-ка, сколько у тебя орденов?

— Двенадцать.

— Тогда почему все еще майор?

Тот еле заметно пожал плечами.

— Не знаю… — все он прекрасно знал.

— Вот… — полковник поднял руку и направил в сторону собеседника указательный палец. — Не знаешь, а я, вот, знаю… — Кряхтя повернулся к стоящему у стола сейфу, открыл дверцу и извлек серую картонную папку. Развязал тесемки и раскрыл ее. — Знаешь, что это?

— Мое личное дело, так называемое второе.

— Правильно, — он быстро перелистал несколько страниц. — Ты у нас, оказывается, смел, инициативен, дерзок и даже остроумен. Кто бы мог подумать… А вот еще: «не всегда прислушивается к мнению руководства», «не соблюдает разработанные планы операций», «не любит работать в составе группы», — закрыл папку и забросил назад в сейф. — Теперь все ясно?

— Да.

— Отвечать, как положено!

— Так точно, — с еле заметным вздохом проговорил майор — и зачем-то добавил: — Есть.

— Так-то лучше, — удовлетворенно сказал полковник. — И запомни, в моем управлении мнение руководства — закон. И только попробуй его нарушить!

Майор опустил голову, ему вдруг до звону в ушах захотелось дать в репу этому идиоту, а потом встать и отправиться домой. Прикупить по дороге бутылок шесть пива и запить ими в одно лицо литр водки. После того как его списали по возрасту с оперативной загранработы и перевели сюда, желание нажраться вусмерть посещало его каждый божий день. Он и не спился-то только потому, что ни разу это желание не исполнил…

— Теперь к делу, — заявил полковник, решив, что подчиненный уже достаточно закошмарен. — Говорят, ты спец по всяким замкам и, вообще, ловкий парень?

— В некоторой степени.

— Вот, — он достал из сейфа и выложил перед майором пластиковую папку. — Здесь план офиса и кое-какие данные о системе охраны. Задача: незаметно проникнуть в указанный тебе кабинет, забрать из сейфа дискеты и документы, снять с компьютера жесткий диск и все это принести мне. Ознакомься и ответь, сможешь ли сделать это. Срок десять минут, время пошло.

За пару минут до конца отведенного срока майор отложил бумаги в сторону и выпрямился на стуле.

— Что скажешь? — спросил полковник.

— Это можно сделать.

— Ты все внимательно прочитал?

— Да.

— Тогда как ты, интересно, собираешься пройти через датчики?

— Есть способы, — ну, не объяснять же этому надутому болвану, что через датчики проходят только герои боевиков, нормальные люди находят другие варианты.

— Сколько дней тебе потребуется на подготовку?

— Два дня.

— Троих сотрудников в помощь достаточно?

— Я всегда работаю один.

— Какое оборудование понадобится?

— Никакого.

— Тогда так, сегодня у нас вторник. В пятницу после обеда ты приносишь мне дискеты и все остальное, а я подписываю на тебя представление на подполковника. Если все ясно, свободен.

Через минуту, подняв глаза, он увидел, что майор никуда уходить не собирается.

— Ты еще здесь?

— Так точно.

— Что еще?

— Приказ.

— Считай, что я тебе его отдал.

— В письменной форме, пожалуйста.

— Что?!? — лицо полковника побагровело, а глаза стали размером с желтки на яичнице-глазунье. Он удивился сказанному, как будто не майор, а коврик перед дверью осмелился открыть рот и вступить в спор. — Что ты сказал?

— Наше управление по закону не имеет права проводить операции на территории России.

— Вот ты как заговорил, — полковник на удивление быстро пришел в себя. — И давно ты стал чтить законы?

— С тех пор как ушел с загранработы.

— Тебя слишком долго не было в стране, многое изменилось, сейчас нам можно все.

— Вот и отлично. Значит, с письменным приказом проблем не возникнет.

— Надо же… — полковник покачал головой и хмыкнул. — Ты, оказывается, не такой дурак, как кажешься. Ладно, — и он продемонстрировал собеседнику растопыренную пятерню. — Пять тысяч баксов тебя устроят?

— Нет.

— Сколько же ты хочешь?

— Нисколько. Я не собираюсь работать по частным заказам.

— Я вижу, тебе надоело служить в Москве. Как насчет Сибирского округа?

— Это бывший ордена Ленина Забайкальский?

— Правильно.

— Никак, — майор резво вскочил на ноги, поправил мундир и, приняв строевую стойку, спросил. — Разрешите идти?

— Успеешь еще, — начальник сузил глаза так, что они превратились в едва видные щелочки. — Скажи-ка мне, ты последствий нашего разговора не опасаешься?

— А ты? — в свою очередь невинно полюбопытствовал подчиненный и, увидев, как колыхнулись и опять заполыхали прединсультным румянцем, полковничьи гладко выбритые щечки, махнул рукой. — Не ссы, герой-разведчик, ничего с тобой не случится, если сам дергаться не будешь. Счастливо оставаться… — и, четко развернувшись, строевым шагом покинул кабинет.

Через два часа после этого разговора рапорт майора Дорохова с просьбой об увольнении с действительной воинской службы был подписан заместителем начальника Главного разведывательного управления. Майору предложили полежать пару неделек в госпитале имени Бурденко, чтобы выяснить, насколько износилось его здоровье за двадцать два года календарной и тридцать семь лет с учетом всякой специфики службы. Майор предложением не воспользовался, собрал сумку и отправился погостить на дачу к капиталисту Бацунину в ближнее Подмосковье.

Спустя две недели после отъезда ему позвонили из Москвы и сообщили, что за прошедшие дни кое-что случилось и душка-полковник, с которым он недавно так чудесно беседовал, сменил отдельный кабинет на третьем этаже Аквариума на четырехместную камеру в Матросской Тишине. Доигрался, паршивец. Дорохову настойчиво посоветовали «прекратить изображать оскорбленную невинность» и как можно скорее возвращаться на службу. Он самую малость подумал и вежливо отказался.