Лизу трясло как никогда сильно, а из глаз лились жалкие слезы.

 - Нет! - шептала она. - Нет, я не смогу…

 - Об этом, сами понимаете, не может быть и речи, - произнес седой. - Итак… Сейчас тринадцать часов восемнадцать минут. В восемнадцать-восемнадцать я должен видеть здесь, в холле, представителей организаций, расположенных в этом здании. Допускаю, что переговоры заладятся не со всеми. Но их должно быть не меньше сорока человек. Если их будет меньше, или если переговоры не состоятся, ваш сын умрет.

 - Господи Боже! - рыдала Лиза.

 - … и в таком случае дипломатическую миссию возьмет на себя кто-нибудь еще. Так что ступайте, Елизавета, время пошло.

 Лиза со второй попытки поднялась из кресла. Ее никто не удерживал.

 - Выход там, - Седой указывал на пластиковую дверь.

 У самого выхода лежали три трупа - тех самых людей, что не пускали детей и женщин в офис.

 - Ах да, - проговорил седой. - Я совсем забыл о вверительных грамотах.

 Он присел рядом с телом одного из громил в камуфляже, достал из кармана нож с выкидным лезвием и…

 Лизу замутило. Хоть как-то сдержаться она могла, только зажав рот ладонью.

 - Держите. Да не бойтесь, ваша вверительная грамота не кусается…

 Седой протягивал Лизе отрезанное ухо.

 На ощупь оно было холодным и противным.

 - Удачи, Лиза. У вас все получится.

 Он мягко вытолкнул Лизу за дверь, которая тут же бесшумно закрылась за ее спиной.

 На негнущихся ногах Лиза направилась к лестнице.

Ухо на ладони казалось холодным и будто бы восковым. Хотя, может быть, это подсознание так шутило с Лизой. Все-таки трудновато осознавать, что еще недавно этот хрящик с засыхающими по краям клочками кожи располагался на голове живого человека. А сейчас этого человека нет в живых…

 «Хватит!» - одернула себя Лиза, понимая, что ее сейчас вывернет.

 Она стояла, опершись ладонью о стену, и пыталась привести мысли в порядок. Можно подолгу рефлексировать над каждой жестокостью, горевать о каждой погубленной жизни. Но мир, похоже, безвозвратно изменился. Сейчас такая вот ухорезка - в порядке вещей. Приоритеты стали другими. Все сделалось как раньше. в пещерные времена. Самое главное теперь - выжить. Ну, а на втором месте - досыта поесть.

 Дверь за ее спиной неожиданно открылась. На секунду-другую появилась чья-то рука, швырнула что-то на пол и исчезла.

 Лиза крикнула:

 - Подождите! Не закры…

 Но в переговоры сне, похоже, никто вступать не намеревался.

 Лиза бросила взгляд на то, что ей швырнули, и вдруг застыла. Это был Димкин школьный рюкзак. Со всеми аэрозольными флаконами.

 Да они издеваются, что ли? Лиза подняла рюкзак, развязала тесемки. Она не знала, пригодятся ли ей все эти освежители. Хотя почему нет? Крысы их боятся. Вдруг встретятся? Хотя это и последний этаж. Смогут ли крысы добраться сюда?

 Вопросы-вопросы…

 Во всяком случае, аэрозольные баллончики Лизе не помешают. Если взять такой в руку, снять колпачок, он может служить оружием. Им можно (хотя бы гипотетически) отпугнуть крыс. Ну, и людей… Если постараться в глаза попасть. Впрочем, Лиза надеялась, что до такого все-таки не дойдет.

 Ухо Лиза переложила в левую руку. Думала опустить в карман джинсов, но после этакой мерзости штаны и не отстираешь. Тем более, в новом, кровожадном мире стирка - под большим вопросом.

 Вообще-то следовало поторапливаться. Времени не так много. Если верить седому террористу, у Лизы не больше шести минут на каждый этаж. А она тут стоит, рефлексирует.

 Лиза направилась к лестнице, предварительно задвинув рюкзак за кадку, около которой совсем недавно рожала женщина. Еще два баллончика она рассовала по карманам.

 Вперед.

 Она помнила свои недавние приключения на этой лестнице. Впрочем, за это время столько произошло, что казалось, будто насильники нападали на нее где-то месяц назад. Вот и следы драки. Потеки крови на побелке. Несколько пятен на ступенях.

 Лиза подошла к глухой металлической двери, рядом с которой на датчике мигал красный огонек. В прошлый раз Лиза слышала доносившиеся изнутри удары и ругань. Однако сейчас за дверью было тихо. Чтобы удостовериться, Лиза приложила ухо к двери и прислушалась.

 Меньше всего на свете Лиза ожидала, что дверь вдруг откроется. Однако так и произошло.

 Лиза выпрямилась и посмотрела в лицо человеку, стоявшему в дверном проеме…

 На пороге стоял пухленький, лысоватый человек, возраст которого приближался к сорока годам. Одет он был в дорогой, но уж очень сильно помятый черно-синий костюм. Помятость эта вовсе не производила впечатления тщательно продуманной. Скорее, казалось, что носитель костюма спал прямо в нем на не очень-то ровной и мягкой поверхности. Волосы, цвет которых можно было определить как пепельный, обрамлявшие лысину, были совсем уж неприлично всклокочены.

 Человек на пороге… улыбался.

 - Волшебница! Богиня! - со странноватым пафосом восклицал он. - Откуда вы здесь взялись? Прошу вас, проходите же…

 - Э-э… здравствуйте, - сказала Лиза.

 Она ожидала любого приема. Но даже и помыслить не могла, что ее станут встречать с распростертыми объятиями. Ей даже стало неудобно за ухо, которое она сжимала в левой руке.

 - А у нас тут небольшой сабантуй, - продолжал лысоватый. - Легкий, так сказать, перекус в тени апокалипсиса. Я, кстати, Николай Олегович…

 - Очень приятно. Я - Лиза.

 - Проходите, Лиза, проходите.

 - Н-нет, - Хотя кишки и сводило от голода, Лиза нашла в себе силы противостоять искушению.

 К тому же у нее вовсе не было уверенности, что Николай Олегович не лелеет на ее счет каких-либо планов.

 - Понимаете, у меня срочное дело, - начала Лиза, невольно тиская пальцами холодный, противный хрящ отрезанного уха.

 - Э, да бросьте, Лизавета, - махнул пухлой ладошкой Николай Олегович. - Какие сейчас могут быть дела? Радоваться надо…

 - Да чему же радоваться? - не выдержала Лиза.

 - Очень просто, - расплылся в улыбке Николай Олегович. - Меня, видите ли, сегодня банкротить хотели… Финансовые инспекции недочеты нашли. Долги банку. Просрочки платежей. Миллионы насчитали, верите - нет? Утром сегодняшним хотели возбуждать уло… уго… уголовное дело.

 Только сейчас Лиза заметила, что Николай Олегович - пьян. Не мертвецки, конечно, но близко к тому.

 - Я уж всю ночь не спал, - продолжал он. - В кабинете сидел, прощался, можно сказать. А утром - чудо! Чудо! Рухнула вся банковская система. Напрочь. Нет больше ее. Некому меня в тюрьму сажать. Конец кошмару!

 Лиза оторопела. У нее не могло уместиться в голове, что, оказывается, тому, что сделалось с миром, можно радоваться…

 - Коля, ты что там застрял? - раздался мужской голос из глубины офиса. - Водка нагревается…

 - Это Витя, заместитель мой. Тоже пронесло его. Зайдете, может, на пять капель?

 - Но подождите, - произнесла Лиза. - А семей, детей у вас нет, что ли?

 - Ну, как не быть! - развел руками лысоватый. - Есть, конечно. Моя семья, например, в Сочи. А Витькина - на даче…

 - И вы за них не волнуетесь?

 - Да бросьте вы. Что с ними сделается? День-два - и все в порядок придет. Вот увидите. Это государство ни Наполеон, ни Гитлер, ни оба Буша не сокрушили. А вы думаете, каким-то хвостатым отродьям это удастся? Ха! Только когда порядок наведут, с меня уже и взятки гладки. Если бы можно было, я бы тех крысок расцеловал. Верите - нет?

 При этих словах Лиза потеряла дар речи. А Николай Олегович продолжал:

 - Надо, я считаю, радоваться настоящему моменту. Как там говорил французский король: «Apres nous le deluge». После нас - хоть трава не расти. Лично для меня сегодня - день чудес.

 Наконец-то человечек заметил то, что Лиза сжимала в левой руке.

 - А это у вас, позвольте полюбопытствовать, что?

 - Ухо, - лаконично ответила Лиза.

 - Настоящее, вы хотите сказать? А можно полюбопытствовать?