— Пригород постоянно расширяется. Возможно, скоро нам придется изрядно потрудиться: к застройке готовится большая площадь. Мы должны быть лучшими, чтобы заказчики выбрали именно нашу фирму. Я хочу расширить деятельность фирмы и предложить дополнительный пакет услуг — проектирование. Клиент высказывает пожелания — мы корректируем проект в соответствии с желаниями конкретного человека или готовим индивидуальный проект под заказчика. Просто и удобно. Как тебе это?

— Они очень… красивые. Красивые — это подходящее определение или я должна заучить другие термины? — Эшли взглянула на Сэта.

— Думаю, пока ты вполне можешь использовать свои определения.

— Мне особенно понравились эти. — Эшли отложила несколько листов в сторону. — Но ведь, чтобы заниматься проектированием, нам понадобятся специалисты и лицензия…

— Ты права, но все вопросы вполне решаемы.

Сэт подошел и сел рядом. Нависнув над Эшли, он начал перебирать листы, лежащие на ее коленях. Несколько раз он нечаянно задел ее колени, и каждый раз ее дыхание по неизвестной причине прерывалось. Один раз она осмелилась взглянуть на него, но его лицо выражало только заинтересованность проектами.

— А как тебе это?

Он положил один лист сверху, и Эшли принялась разглядывать его.

— Маловат.

— Не все желающие иметь загородный дом могут позволить себе большие и дорогостоящие дома. Этот вполне подойдет для молодой семьи. Посмотри, какое хорошее решение. Он спроектирован в виде двух отдельных зданий, соединенных вестибюлем. Дом потом можно достроить, не нарушая общего архитектурного замысла. Стиль Марселя Брейера, хорошее решение для семейного гнездышка. Классика, — пробормотал он.

Услышав выражение «семейное гнездышко», произнесенное Сэтом каким-то странным тоном, Эшли удивленно подняла голову, и их глаза встретились. Он был очень близко. Она и не предполагала насколько. Эшли вдруг почувствовала внезапное удушье. По ее телу прокатилась жаркая волна, от которой вспыхнули щеки. Ее губы приоткрылись, взгляд Сэта переместился на них, и сердце Эшли было готово вырваться из груди. Странная истома охватила ее от этого взгляда. Он опять взглянул в ее глаза, и Эшли охватила паника от того, что она в них прочитала. Ее взгляд заметался, пытаясь зацепиться хоть за что-то, что отвлекло бы ее внимание от Сэта и помогло прийти в себя. Она протянула руку и схватила другую стопку листов, которую он оставил на столе, мимоходом изумившись тому, что руки еще повинуются ей.

— А это что? — Ее голос сел от волнения. Хватая листы, Эшли постаралась отодвинуться от него.

— Это тоже проекты.

Эшли стала разглядывать их с энтузиазмом, которого на самом деле не чувствовала. Неожиданно она замерла и позабыла обо всем. Один чертеж просто поразил ее.

— Он прекрасен, — зачарованно сказала она, протягивая лист Сэту. — Так, наверное, я бы и представляла свой дом…

— Он действительно нравится тебе? — тихо спросил Сэт, и Эшли кивнула.

— Он большой… я имею в виду, что внутри он, наверное, должен казаться очень просторным и светлым. И он необычный. В линиях удивительная пластичность, так легко облечены в стекло и дерево композиционные идеи. Это просто чудо…

Эшли подняла на него восхищенный взгляд и вдруг поняла, что попала в ловушку. Сразу забыв обо всем, она опять стала погружаться в загадочно мерцавшую глубину его глаз, затягивающую ее в чувственный омут. Его рука осторожно коснулась ее щеки — он заправил выбившийся локон ей за ухо. Опуская руку, словно нечаянно, он коснулся кончиками пальцев ее шеи, и Эшли затрепетала. Его лицо склонилось над ней, секунду он помедлил, а потом его губы прильнули к ее губам, и Сэт поцеловал ее. Его прикосновение было легким, как касание крыльев бабочки, но Эшли сотрясла дрожь. Непонятным образом она качнулась к нему и оказалась в его объятиях. Его руки стиснули ее, прижимая к сильному телу, а губы стали более настойчивыми. Его язык попытался проскользнуть в глубь ее рта, и Эшли едва не застонала…

Пронзительная трель телефонного звонка вырвала ее из этого блаженного состояния. Она резко отпрянула и несколько раз беспомощно моргнула, приходя в себя, и вдруг с ужасом поняла, что наделала. Эшли застыла, прикрыв горевшие от его поцелуя губы ладонью. Сэт негромко выругался. Телефон продолжал звонить, но ни один из них не сдвинулся с места, чтобы поднять трубку. Потом звонки прекратились, и в кабинете наступила звенящая тишина. Эшли не могла посмотреть Сэту в глаза и не могла уйти. Она была уверена, что рухнет при первой же попытке подняться.

— Эшли, я прошу прощения… — сдавленно проговорил Сэт.

Эшли подумала, что не вынесет больше ни одного слова извинения. У нее был только один выход — притвориться, что для нее это абсолютно ничего не значит, и свести все к шутке. Да, это единственный выход, чтобы сохранить лицо и относительное душевное спокойствие. Она собрала все силы и подняла на Сэта глаза.

— Это можно считать премией за хорошую работу или выражением вашей личной симпатии?

Он пристально рассматривал ее, но Эшли и не думала сдаваться.

— Имейте в виду, что в будущем я предпочту денежную компенсацию своих трудов…

Слава Господу он принял правила ее игры.

— Но для меня этот способ предпочтительнее, поскольку экономит фонд заработной платы.

— Тогда я предпочту остаться без премии.

Она надеялась, что достаточно ясно высказала свои пожелания. Их глаза снова встретились, но вернувшийся здравый смысл и некоторое расстояние, отделявшее ее сейчас от Сэта, придали ей сил, и на этот раз Эшли была готова к такому повороту и сумела выдержать его взгляд.

— Будущее само покажет, какого поощрения ты достойна. — Его низкий голос сейчас звучал чуть насмешливо.

Ах вот как, и он решил не сдаваться! Но Сэт не стал развивать эту тему и кивнул на листы.

— На чем мы остановились? — как ни в чем не бывало сказал он.

— На этом. — Эшли снова протянула ему лист в подрагивающей руке. Ей все еще не верилось, что она так легко вышла из передряги.

— Тебе и правда он понравился?

— Конечно, я же сказала.

— Я рад, что мои творческие муки не пропали даром.

— Это ваши?.. Вы спроектировали их сами? — изумилась Эшли. — Вы архитектор?.. Так вот что вы имели в виду, когда говорили, что все вопросы решаемы…

— Тебе это кажется необычным?

— Я не знаю… Я не думала, то есть не знала, что вы архитектор. Я считала, что у вас экономическое образование.

— Почему?

— Это более подходит для ведения бизнеса.

— Я окончил Американский институт архитектуры, а потом получил степень магистра по экономике.

— О!.. — Эшли не знала, что и сказать.

— Я должен разбираться в том, что я делаю, не только с точки зрения экономики. Проектирование приносит неплохой доход, и я не хочу отдавать кому-то прибыли, которые могут принадлежать нам… Я уже заказал в рекламном агентстве качественный каталог. Там будет все, даже примеры оформления, советы по применению строительных материалов, их образцы, а также перечень возможных изменений и скидок… Но он, к сожалению, пока не готов. Я разработал план застройки и пояснения к нему, и завтра ты займешься оформлением и перепечаткой бумаг. Фрэнк тебе поможет.

— Хорошо.

— Я не напугал тебя объемом работы?

— Да как вы могли подумать?! Я ведь уже доказала вам, что я идеальный работник с потрясающей работоспособностью.

— Прекрасно. Завтра мне нужно уехать по делам, так что офис целиком в твоем распоряжении.

Ее карьера шла в гору, и Эшли считала, что каждодневно достигает какой-то новой вершины: Сэт доверяет ей все более сложные поручения. Она все еще помнила его предложение о новой должности в будущем, и сейчас ее колебания с каждым днем ослабевали — она справится с этой работой. Только одно вызывало у Эшли беспокойство — его поцелуй. Она похвалила себя за то, что так удачно выпуталась из ситуации, не испортив отношений с Сэтом и одновременно дав ему понять, что она не желает повторения эксперимента.