Но вместо этого мы опять поперлись в лес. И, наверное, я теперь знаю почему – Дина хочет о чем-то со мной поговорить… Один на один.

Судя по тому, как она выделила слово «нам», разговор будет явно непростым!

Я сидел, тыкая прутиком в костер, над которым закипал котелок-утопленник. Все остальные члены отряда куда-то рассосались, и у костра царила интимно-доверительная атмосфера для двоих. Ну может, так кому-то казалось… со стороны.

– О чем? – делая наивные глаза, посмотрел я на нее.

– О наших дальнейших отношениях!

Ого! А что, они у нас есть? Я как-то раньше этого не замечал… Все до этого было абсолютно на принудительной основе.

– И что же у нас с отношениями? – поинтересовался я.

– Знаешь, Эри… – Дина помолчала, видно, собираясь с мыслями, – у нас в Этории несколько иные порядки, чем во всей империи…

Слыхал.

– И что же в них необычного? – продолжая изображать наивнячка, поинтересовался я.

– Что ты слышал о варгах? – спросила меня Дина, глядя на меня сверкающими в отблесках костра глазами.

– Да ничего, – пожал плечами я, – я тут недавно…

– Хорошо, – кивнула головой Дина.

Хорошо в смысле, что мне можно свободно вешать лапшу на уши?

– Давай я тебе тогда немного расскажу о варгах, – сказала Дина.

– Давай… – согласно кивнул я.

– Видишь ли… Эри, варги сильно отличаются от обычных людей. С виду мы выглядим почти так же, как обычные женщины, но на самом деле мы несколько иное…

Ну не сказал бы, что вы не отличаетесь от других людей.

Я вспомнил ее клыки.

– Интересно, – подбодрил ее я.

– Когда-то давным-давно, во времена древних, мой народ был создан одним могучим магом…

Наверняка он был большим эстетом, судя по тому, каких красавиц сотворил.

– Говорят, что он создал нас для войны…

Интересно! Киборги-мутанты?

– Он дал нам очень многое: красоту, быстроту, силу и выносливость. И еще он дал нам способность чувствовать. Мы ощущаем, что испытывает к нам человек, находящийся рядом с нами. Поэтому нас сложно обмануть или застать врасплох.

Я был прав! Интересно, а на каком расстоянии? Нужно будет поэкспериментировать…

– Но, как и всякое благо, эта способность имеет и обратную сторону… – Дина замолчала, уставившись в огонь. – Нам очень трудно найти себе мужчину, – продолжила Дина. – Ты меня понимаешь?

– Не очень, – честно ответил я. – Красивым девушкам и никого не найти?

– Дело в том, что мы читаем чувства и поэтому ощущаем малейшую фальшь в отношениях…

А… ну да! Я как-то раньше не задумывался, что значит быть эмпатом в окружении не владеющих этим даром. Конечно, если ты там чего-то крутишь или химичишь, то читать других в этом случае нужно и даже полезно. Но вот если эмпат решил полюбить не эмпата…

Это должно быть очень забавно. В Эсферато с этим проще, потому что все эмпаты. Кто больше, кто меньше, но эмпаты. Закрылся и пошел. У нас без эмпатического щита вообще никто не ходит. А тут… Забавно.

– Очень сложно найти человека, который бы действительно любил тебя, – сказала Дина, печально глядя в огонь. – Ты меня понимаешь?

Дина подняла глаза на меня.

Э-э-э… и куда это она клонит? Или она решила, что моя ментальная обманка это любовь? Да она сдурела!

– Не уверен, – ответил я.

– Это потому что ты еще совсем молод, – решила Дина.

И ты вроде еще не старушка.

Я нахмурился, делая озабоченное лицо, как будто всерьез думаю над ее словами.

– Не хмурься, – заметив мою гримасу, сказала Дина, – в этом нет ничего обидного. Это молодость. А она, к сожалению, быстро проходит…

Ну… у кого как, и все же куда она клонит? Чем закончится это длинное вступление? А если ее немного «прижать»?

– Леди, к чему вы клоните? – напрямую спросил я.

– Эри, ты знаешь, что ты любишь меня?

Дина пристально смотрела на меня своими прекрасными глазами.

Так, приплыли… И чего мне теперь делать? Сказать, что не люблю? А если взбесится? Я ее уже видел в ярости. Как бы у нее от огорчения «планка» совсем не упала! Не на пустом же месте бинковские рассказы про варг возникли! Да и клыки у них зачем-то есть. И потом, ну не поверит она мне, пока я в ментал любовь и счастье излучаю. Снять обманку и продемонстрировать свои истинные чувства? Тоже может сорваться, да и секреты свои выдавать не хочется. Почему-то мне кажется, что варги не обрадуются появлению еще одного эмпата. Причем чужого. Ситуация… Похоже, я опять попал…

– Я в этом не уверен, – осторожно ответил я.

– Я знаю, – согласилась Дина, – я чувствую!

Бли-и-ин! Вот дура!

– А я не чувствую! – ответил я.

– Просто ты еще не осознал! Осознание у тебя придет чуть позже!

Откуда ты знаешь? У тебя что, огромный опыт в этом вопросе? А может, мне все же попробовать отмазаться?

– Это все так неожиданно, – ответил я ей, – любовь это такое чудесное чувство, которое наполняет жизнь смыслом. Но я ничего не ощущаю! Мне кажется, мне нужно привыкнуть к этой мысли. Побыть одному, разобраться в себе…

– Нет, Эри, – отрицательно покачала головой Дина, – никуда я теперь тебя не отпущу!

Я в общем-то и не ожидал, что моя хилая уловка сработает. Но все же…

– Ограничение свободы – это насилие! Ты рассчитываешь на рождение у меня светлого чувства к тебе, совершая насилие по отношению ко мне? Тебе не кажется, что это не совсем правильный путь? – сказал я.

– Все будет хорошо, – уверила Дина, отвергая мою претензию, – ты сам увидишь!

Так, слинять не получится. Она собирается держать меня рядом с собой, пока не добьется того, чего ей нужно…Заррраза!

Ладно. По сути, мои тактические планы не меняются. Слинять, получить деньги и добраться до столицы. Просто в плане расставлены некоторые точки и добавлены новые параметры в виде озабоченной вопросом личной жизни варги. Может, так даже будет проще. Пока ей от меня что-то нужно, можно получить с нее больше уступок и свобод, что, в конечном итоге, позволит мне сбежать от нее. Ладно, буду исходить из этого. Стоп! Что-то я как-то не сообразил. А не потащит ли она меня в постель? Любовь это не только духовные чувства. У нее ведь еще одна сторона есть. Нужно пресечь возможные намеки прямо сейчас!

– Хорошо… – послушно кивнул головой я, – у меня вообще-то были некоторые планы, но если это нужно для тебя, то я, пожалуй, повременю с ними…

Дина просто просияла, услышав, что я сказал.

– Но я хотел бы обговорить один момент… – перешел я к главному.

– Какой?

– Мне нужно время… чтобы привыкнуть… понять… разобраться в себе… Надеюсь, ты не будешь торопить события, пока я не готов? Цветок любви ведь так хрупок, что его порой может сломать даже слабое дуновение ветерка… Ты понимаешь, о чем я?

– О Эри, ты так красиво говоришь! Конечно, я подожду! – выгибаясь, с довольным видом кошки, обожравшейся сметаны, сказала Дина. – Это будет даже интересней, чем сразу!

Зарррраза! Но красивая…

Дина правильно поняла мой взгляд и широко, поощрительно мне улыбнулась.

Так, кредит мне открыт… Можно пользоваться в любой момент, подумал я, глядя на ее улыбку. Однако к кредитной карточке всегда прилагаются проценты, о которых, правда, предпочитают не вспоминать, пока не придет время расплаты.

– Договорились! – кивнул я.

– Подожди, – сказала Дина, вставая и направляясь ко мне. – Не оборачивайся! – подошла она ко мне сзади.

Что, начинаются милые любовные штучки? Мы же вроде договорились!

Неожиданно я почувствовал прикосновение к своей шее.

– Вот, – раздался голос Дины из-за спины.

Что это? Я ухватился руками за шею. Какой-то ремешок… ОШЕЙНИК?!

– Что это?! – не веря себе, с вытаращенными глазами, оборачиваясь, спросил я.

– Это знак того, что ты принадлежишь мне!

– Принадлежу?! Это что, РАБСКИЙ ОШЕЙНИК?!

– Ну почему рабский. Просто у нас, в Этории… – начала Дина. Но я не дослушал. У меня «сорвало крышу».

Возвращение в мир было неспешным. Сначала через пелену гнева и ярости стала пробиваться боль в боку, потом ломота в туго связанных за спиной руках, потом ощущение жара в правой ноге и боль в левом колене. Потом стал возвращаться слух, и с глаз стала сходить алая пелена. Я лежал, слушая стихающее буханье успокаивающегося сердца, и думал.