Юля еще раз бросила взгляд на железные ворота частной клиники, и ей показалось, что там за оградой мелькнул силуэт женщины в белом. Юлю передернуло. Нет, просто сумасшедший дом и есть сумасшедший дом, как его не назови!

Юля подбежала к будке охранника, чтобы поздороваться с Федором и спросить никто ли не интересовался тем, когда она покинула вчера зоопарк. Но на месте Федора был совсем другой охранник. Молодой, заспанный паренек смотрел на нее с нескрываемым интересом, откровенно разглядывая и пытаясь проснуться одновременно.

— Привет, — улыбнулась ему девушка. — Ты новенький, что ли?

— Нет, я раньше на северных воротах стоял. А вчера вечером перевели сюда, — ответил он еще хриплым спросонья голосом.

— А Федор где? — стараясь не выказывать слишком явного интереса и любопытства, осторожно спросила она.

— Не знаю. Может, перевели куда.

— Понятно, — Юля взяла протянутый карандаш и тетрадь учета, быстро черкнула там свою подпись. — Удачного дня, — бросила она парню и направилась по дорожке к карантинному зданию.

— Кстати, меня Юрой зовут, — донеслось ей в спину.

Она оглянулась и помахала охраннику рукой.

— Приятно познакомиться, Юра!

Она уже не видела, как засияло его лицо, и он еще долго смотрел ей вслед, пока девушка не скрылась за поворотом.

Юля зашла в здание и, стараясь не шуметь, быстро пошла по еще темному коридору к вольеру. Она осторожно заглянула в вольер через стекло, по ходу отмечая, что его не мешало бы и помыть. Вот и повод поторчать тут по дольше. Ведь как она помнила и поняла из вчерашнего разговора, ее постараются отсюда выпроводить. Девушка приподнялась на носочки, заглядывая в вольер. Свет неяркой лампочки в смежной комнате охраны, плохо освещал помещение вольера, а солнце еще не достаточно высоко поднялось, чтобы заглянуть в узкое окошко под потолком. Вдруг ей показалось, что там внизу почти за самым бревном что-то зашевелилось, а потом мелькнула белая в черную, еле заметную полоску спина, и снова стало ничего не видно.

— Значит, тебя уже привезли, — прошептала девушка.

— Лялька, ты уже пришла? Так рано?

От неожиданности Юля подпрыгнула и ударилась лбом в стекло, к которому прижималась.

— Дядя Федя, ты меня заикой сделаешь! — девушка смотрела на улыбающегося охранника. — А ты что тут делаешь?

— Меня перевели сюда. Теперь буду охранять этого, — и Федор махнул головою в сторону вольера.

Сердце Юли забилось сильнее. Неужели ей так повезло! Если новым смотрителем за этим животным будет Федор, то она все сможет узнать. Юля как-то слишком мило улыбнулась ему, а Федор в ответ на ее улыбку нахмурился.

— Лялька, мне велено никого не подпускать к нему близко и особенно тебя.

Брови девушки поползли на лоб.

— Почему? Ведь это моя работа следить за прибывшими животными.

— Не знаю, дочка. Это распоряжение Рената Леонидовича. Так что все вопросы к нему, лично.

— Дядя Федя, — стала канючить девушка, смешно морща нос и губы. — Ну, можно мне тут немного побыть. Вот стекла вымыть нужно. Сам видишь, какие они грязные. Вон смотри, прямо в вольере вода разлита. Надо бы убрать.

— А это тигр разлил, — Федор скривился. — Я ему ночью воду поставил, а он ее просто перекинул. Противный такой, зараза. И не ест совсем ничего.

— Вот видишь, ему особый уход нужен. А то сдохнет, что потом делать будем!

— Не знаю, егоза, — Федор глянул за угол и, понизив голос, произнес: — Это тебе с Ренатом решать нужно. Он ночью с этим тигром полчаса разговаривал, и меня даже из комнаты выставил, — Федор снова заглянул за угол. — Вот о чем можно говорить с животным? — зашептал он.

— Ну не скажи, дядя Федя. Животные нас прекрасно понимают. Вот только не всегда хотят это показывать и стараются не реагировать на наши слова. Они ведь намного честнее людей, просто к каждому нужен свой подход.

— Ну, не знаю, не знаю. Тебе виднее, я ведь обычный охранник. Вот только теперь представлен к этому тигру, — Федор странно вздохнул и Юля внимательнее к нему присмотрелась.

Он был каким-то встревоженным, расстроенным и одновременно с этим взбудораженный.

— Дядя Федя, а чего это тебя сюда перевели, вдруг так внезапно? — прищурившись, тихо спросила Юля, не отрывая своего взгляда от глаз мужчины, и поэтому успела заметить промелькнувшее в них замешательство.

— Сам не знаю. Просто предложили. И… и я согласился, — осторожно ответит тот.

— Просто предложили? — переспросила девушка. — И что предложили? — наобум спросила она и удивилась, когда в глазах мужчины промелькнул испуг.

Да, что же тут твориться! То неизвестно откуда появляется тигр, которого никому нельзя показывать, потом к нему приставляют личного охранника, который и сам не понимает, зачем это надо, то человека, который должен по штату следить за животным, стараются спровадить подальше. Юля нахмурилась. Как-то все это слишком странно, непонятно и запутанно, но поэтому еще интереснее, захватывающе и интригующе.

Кстати, именно, сейчас, предмет ее любопытства и интереса, осторожно поднялся и, пошатываясь, стал ходить по вольеру, не обращая ни на что внимания.

Зверь был довольно крупным и хорошо сложенным. Его белая шерсть в легкую черно-серую полоску блестела и играла в солнечных лучах, когда он вставал на то место, где солнце же пробивалось через узкое оконце почти под самым потолком. Только его странное поведение, никак не вязалось с внешним видом. Его шатало, как от переистощения или после снотворного. Он все время мотал головою, ничего не понимая и никак не мог с ориентироваться, где же он находится.

Чем больше она его рассматривала, тем больше понимала, что этот зверь впервые попал в замкнутое помещение. Значит это точно браконьерство!

— Что ты здесь делаешь? — голос Рената Леонидовича ворвался в размышления Юли. Она медленно развернулась к нему, и ее лицо выражало странную смесь чувств, которая не давала понять сразу, что именно в них преобладало. Поэтому Ренат замолчал, с тревогой разглядывая девушку.

— Ляля, вы ли это?! — с иронией произнес Ренат, быстро взяв себя в руки. — В такую рань видеть вас здесь, это просто праздник, — он пытался шутить, но девушка видела, что это получается у него через силу. Скорее всего, сейчас он бы с огромной радостью просто схватил бы ее за шкирку и выкинул не только из этого здания, но и из зоопарка вообще и желательно насовсем.

— Пришла пораньше, — осторожно начала девушка. — Я вчера не дождалась зверя и ушла домой, поэтому решила, что сегодня надо прийти пораньше и все проверить… тут.

— Вот как, — протянул Ренат. — И как, проверили?

— Да, есть еще работа. Вот стекла вымыть надо, в вольере убрать…

— В вольере и без тебя уберут, — грубо прервал ее Ренат.

— Да, вы правы. Зверь не очень хорошо выглядит. Скорее всего, он перенес какую-то болезнь и еще не полностью оправился от нее, — Ренат нахмурился. — Поэтому, — быстро продолжила девушка, — Ренат Леонидович, я бы рекомендовала как можно меньше тревожить тигра и ограничить к нему доступ посторонних. Чтобы, не дай Бог, ему еще какую гадость не занесли, — Юлия смотрела в обалдевшие глаза Рената и чувствовала, что на правильном пути и теперь после ее таких трогательных забот, ему не просто будет ее спровадить отсюда. — Я и сама не буду к нему заходить. Просто по необходимости что-то убрать, — но заметив, что Ренат готов ее снова перебить, быстро добавила: — Но лучше если в вольере будет убирать только Федор, ну или кто там у него в сменщиках.

— Что ж, — осторожно сказал Ренат. — Я полностью с тобой согласен. Мы примем все необходимые меры и ты, я думаю, приложишь к этому максимум усилий, тем более, что это именно твоя работа, следить за тем, чтобы животным у нас было комфортно, не так ли? — Юля хлопала на него своими длинными ресницами и никак не могла понять, к чему он клонит. — Так что Федор слышал, никого не пускать и гонять слишком любопытных.

Федор кивнул на его слова, совершенно не понимая, что здесь происходит, и какую игру затеяли эти двое.