В любой другой момент Дженни подумала бы, что Ди отступит.

Сейчас она просто смеялась. Она была похожа на обычную Ди – безрассудную, храбрую, безусловно, преданную, – но она словно выросла – и в прямом, и в переносном смысле.

– Это мое решение, – сказала она, – Я знаю, на что иду.

Потом раздались другие голоса. Дженни слушала их, не веря своим ушам.

– Она моя кузина, – выступил вперед Зак. Его подбородок заострился, в серых глазах таились глубокий ясный свет и внутренняя сила. Он сделал шаг вперед и встал справа от Ди, – Я ее родственник, и если кто и должен идти, так это я.

Одри и Майкл торопливо перешептывались, потом тоже шагнули вперед. Золото-каштановые волосы Одри рассыпались по плечам, в своей теперешней одежде она выглядела невинной жертвой. Ее кожа была бледна, как цветы камелии, а голос тверд и ясен.

– Если все хотят стать героями, мы тоже хотим, – заявила она. – Правда в том, что Дженни стоит больше, чем кто-либо из нас, и мы все это знаем. И теперь выбор за вами. – Она посмотрела на Сумеречных людей.

– Да, – подтвердил Майкл. – Только мы рассчитываем пойти вместе, Одри и я. За компанию, – Он пожал плечами, как будто это было плевое дело, потом его губы задрожали, и он схватился за руку Одри.

На минуту показалось, что ему стало плохо, но он справился с собой. Его коренастая фигура выражала достоинство.

Дженни едва могла дышать от волнения.

– О, пожалуйста, не забирайте Дженни, – выдохнула Саммер. Она выглядела напуганной и хрупкой, как стекло, в глазах была пустота. – Пожалуйста, пожалуйста, вы не можете забрать ее. Я не смелая и не сильная – мне следовало умереть в картонном доме. Я…

Она упала, как подстреленная птичка. Зак бережно поднял ее. Зак, который никогда не обращал внимания на девушек.

Сумеречные люди были довольны. Возможно, разворачивалась игра намного интереснее той, на которую они рассчитывали. У них было семь мышек, с которыми можно играть, и им это определенно нравилось.

– Вы знаете, что предлагаете? – важно спросили «крокодильи глаза».

– Мы можем объяснить, – предложил другой.

– Сказать им точно, зачем они здесь.

– Каким образом мы собираемся ими насладиться, – раздались другие голоса, и Сумеречные люди приблизились.

Волна отвращения окатила Дженни, как будто она видела их в первый раз. Они были стары, как пауки, стары, как замшелые камни. Они были мерзки. И мысль о том, что они могут дотронуться до кого-либо из ее друзей, была невыносима.

Пришло время положить этому конец.

– Хватит, – сказала она, – Вы повеселились, игра окончена. Это я вас обманула, Так что забудьте об остальных. Пошли.

«Получилось хорошо», – подумала она, и спокойствие вернулось к ней.

Она была довольна, что могла быть такой же смелой, как остальные. Она все сделает правильно, и это единственное, что сейчас имело значение.

Сумеречные люди, казалось, тоже знали, что все кончено. Красноглазый почти нежно протянул ей руку. Его пальцы были как у гориллы – черные, раздутые, толстые, как сосиски.

Дженни вложила свою руку в его лапу.

Сумеречный человек раскрыл рот, показав длинные тупые клыки.

Вдруг что-то развело их в разные стороны. Дженни поняла, что ее ударили. Она решила, что это нападение.

Но это был Джулиан.

Его волосы отливали ртутным блеском. Все его существо, казалось, было наполнено природной энергией, пугающей своим накалом. А глаза были невероятного светящегося синего цвета, как бывает перед самым рассветом.

Он всего секунду смотрел на Дженни, а потом отвернулся, и она видела только его идеальный профиль.

– Ступай домой, – сказал он. – Они не пойдут за тобой.

Он стоял между ней и Сумеречными людьми. И видимо, в отличие от Ди, был в состоянии бороться с ними.

– Давай! – прокричал он.

– Нам нужна кровь, – настаивал Сумеречный человек с крокодильими глазами, – Мы получим кровь.

– Не торопись! – остановил его Джулиан.

Через открытую дверь Дженни видела холл дедушкиного дома.

– Мы имеем право на убийство, – не отступал Сумеречный человек с крокодильими глазами.

Он выхватил из воздуха что-то длинное и плоское.

Дженни увидела, что его руки, покрытые чешуей, как у динозавра, сжимают доску рун. Как на картинке в дневнике. Только эта была настоящей.

Дженни не могла оторвать взгляда от доски. Это было как пытаться читать во сне – сначала подробности виделись четко, а потом стало казаться, что вся доска исписана нечитаемым текстом. Одни руны сменялись другими прежде, чем она успевала их прочесть.

«Это Доска жизни. Если что-то когда и существовало, так это Доска жизни», – подумала Дженни.

Голос, похожий на далекие ледяные колокольчики, произнес:

– Отдай ее нам.

– Нет, – отрезал Джулиан.

Дженни почувствовала движение позади себя. Том, и Ди, и Зак, поддерживая Саммер, и Одри, и Майкл – все вместе. Они все собирались вокруг нее. Но никто не мог сделать первый шаг.

– Что происходит? – прошептала Одри.

– Ты знаешь, что мы можем сделать, – угрожающе сказал высокий Сумеречный человек с крокодильими глазами, обращаясь к Джулиану, и поднял доску с рунами.

– Идите через дверь, – повторил, не оборачиваясь, Джулиан.

– Мы можем уничтожить тебя! – крикнул высокий, и в этот момент его голос звучал отнюдь не красиво.

Он был похож на звук трескающейся льдины, звук сокрушительного разрушения.

– О чем они говорят? – спросил Том.

Его спокойный голос помог Дженни.

– Они могут стереть его имя. Если его имя исчезнет, он умрет.

Потом она попыталась обратиться к тому, кто был сейчас в большей опасности, чем они:

– Джулиан…

– Уходите! – крикнул он.

Сумеречные люди разозлились.

– У нас есть право на убийство!

– Тогда воспользуйтесь им! – ответил Джулиан.

В другой руке Сумеречный человек с глазами крокодила держал нож.

– Давай, Дженни! – шепнул, не двигаясь, Том.

– Джулиан…

– Иди! – приказал Джулиан.

Нож поднялся и опустился.

Дженни услышала свой собственный крик. Она увидела, как лезвие ударило по дереву. На доске появился страшный разрез. Рана. Они уничтожили имя Джулиана.

Джулиан пошатнулся.

Дженни увернулась от чего-то, что пыталось, ее удержать, и упала на колени. Ее мысли путались. Должно быть что-то, какая-то возможность помочь…

На самом деле она поняла по его лицу, что уже слишком поздно.

Сумеречные люди кружились вместе со стремительной темнотой и леденящим ветром. Дженни посмотрела на этот вихрь и попыталась поставить Джулиана на ноги.

Потом к ней потянулись руки. Руки друзей помогли ей поднять Джулиана. А потом Дженни побежала, они все побежали, неся на руках Джулиана.

Холодный ветер хлестал по спине, ледяной вихрь схватил за лодыжку. Но Майкл держал дверь открытой. Через порог переступили Саммер, Зак, потом Одри, она сама, Том, Ди и Джулиан. Она почувствовала сопротивление, силу притяжения, из-за которой потеряла равновесие, споткнулась и упала на колени.

Холл казался слишком тесным. Всем места не хватало, особенно с Джулианом, который оказался очень тяжелым. Телефонный столик валялся в стороне. Ребята упали один на другого.

– Уйдите с дороги! Надо закрыть дверь! – крикнула Ди.

Все перепуталось. Одри поползла куда-то в сторону. Дженни тоже попыталась отползти, волоча за собой Джулиана, Том поднял телефонный столик и бросил его в сторону гостиной.

Ди ногой захлопнула дверь как раз в тот момент, когда смерч добрался до нее.

– А что делать с кругом? – прокричал Майкл. – Где нож?

Дженни помнила, что нож у нее, но не могла двигаться проворно. Майкл схватил что-то с пола. Это был фломастер, фломастер, который Дженни использовала, чтобы нарисовать круг. Быстрым движением он перечеркнул круг. Крест выглядел как руна Наутиз.

– Тебе не надо этого делать, – с трудом произнес Джулиан, его голос был очень далеким. – Они не пойдут за вами. У них больше нет претензий.