— Не сомневаюсь, мистер Уэйд.

Рассел прочел в глазах Зефа искренность и доверие, каких ему самому определенно недоставало. Он отвернулся, желая скрыть волнение, и вышел на улицу. Остановился, обдумывая случившееся, сунул руку в карман, чтобы, нащупав деньги, убедиться: ему не приснилось, доброта действительно еще существует на свете.

Краем глаза он заметил какое-то движение за спиной. В то же мгновение ему резко заломили руку. Он обернулся и увидел рядом высокого, крепкого сложения темнокожего человека в черном.

На другой стороне улицы большая темная машина включила фары, тронулась с места и через минуту оказалась рядом с ними. Задняя дверца отворилась, как только машина остановилась. Рассел невольно осмотрелся, пытаясь понять, что происходит.

— Садись в машину. И без глупостей. Лучше будет для тебя же, поверь мне.

Рассел увидел ноги человека, развалившегося на заднем сиденье. Вздохнув, он сел в машину, а второй тип, который так вежливо пригласил его, опустился на сиденье напротив.

Рассел поздоровался тоном египтянина, приветствующего все десять казней:

— Привет, Ламар.

Насмешливая улыбка появилась на губах толстяка, который встретил его в машине. Элегантный костюм не делал его фигуру изящнее, темные очки не скрывали грубых черт лица.

— Привет, фотограф. Вижу, ты не совсем в форме. Проблемы?

Машина тронулась, и Рассел, обернувшись, бросил взгляд в заднее окно. Если Вивьен и видела происходящее, то не успела вмешаться. Возможно, поехала следом. Однако он не заметил, чтобы какая-то машина отъехала с другой стороны Парк-авеню.

Он повернулся к Ламару:

— Проблема в том, что ты по-прежнему пользуешься паршивым дезодорантом. Рядом с тобой кто угодно задохнется.

— Отличная шутка. Заслуживает аплодисментов.

Не переставая улыбаться, Ламар сделал знак человеку, сидевшему напротив, и тот с размаху ударил Рассела по щеке.

Рассел ощутил, как в нее вонзились тысячи острых иголок. Перед левым глазом заплясало желтое пятно. Ламар небрежно опустил руку ему на плечо:

— Как видишь, мои ребята по-своему оценивают юмор. У тебя есть еще шуточки вроде этой?

Смирившись, Рассел откинулся на спинку. Между тем машина свернула на Мэдисон, и теперь они направлялись к окраине города. За рулем сидел тип с бритой головой, и Рассел прикинул, что он такого же сложения, как и тот, что уделил ему свое сомнительное внимание.

— Что тебе нужно, Ламар?

— Я же сказал. Деньги. Обычно я не участвую в их изъятии, но для тебя хочу сделать исключение. Не каждый день приходится иметь дело с такой знаменитостью, как ты. Кроме того, ты мне до чертиков надоел.

Он кивнул своему громиле.

— Это же одно удовольствие — сидеть в первом ряду и смотреть, как ты ведешь переговоры с Джимбо.

— Бесполезно. Сейчас у меня все равно нет твоих пятидесяти тысяч долларов.

Ламар покачал своей крупной головой. Потный двойной подбородок слегка колыхался, поблескивая в отраженном уличном свете.

— Ошибаешься. В математике ты явно не силен. Как и в покере, впрочем. Уже шестьдесят тысяч, забыл?

Рассел хотел было ответить, но сдержался. Предпочел избежать еще одной встречи с рукой Джимбо. Первой ему вполне хватило.

— Куда едем?

— Увидишь. В спокойное место, где можно поговорить.

В машине повисло молчание. Ламар, видимо, не собирался давать других объяснений, да Расселу они и не требовались. Он прекрасно понимал, что произойдет, когда они приедут.

Вскоре, пробравшись сквозь яркие вечерние огни и поток машин, они приехали в хорошо знакомый Расселу Гарлем. Тут находились два-три заведения, куда он заглядывал, когда хотел послушать отличный джаз, и еще пара мест, менее афишируемых, которые посещал, когда возникали неприятности и хотелось поиграть в кости.

Машина остановилась на плохо освещенной улице перед дверью, затянутой металлической шторой. Джимбо открыл висячий замок и поднял штору. Фары осветили пустой просторный склад в виде буквы L с длинным рядом цементных опор по центру.

Прошуршав шинами, машина въехала и завернула за угол, штора за ней опустилась, под потолком зажглись тусклые ржавые лампы.

Джимбо открыл дверцу со стороны Рассела:

— Выходи.

Вытащил его своей железной хваткой и обвел вокруг машины, так что Рассел имел удовольствие увидеть, с каким трудом вылезает из нее Ламар, и вовремя прикусил язык, воздержавшись от замечания, которое обеспечило бы ему еще одну овацию от Джимбо.

Слева Рассел увидел стол и стул, напротив еще один — деревянный, с плетеным сиденьем. Несмотря на убогость обстановки, он нашел, что помещение вполне отвечает классике жанра. Наверное, Ламар весьма тосковал по нему.

Джимбо подтолкнул Рассела к столу и приказал:

— Выкладывай все из карманов. Все. Не вынуждай помогать тебе.

Рассел со вздохом положил на стол все, что нашлось в карманах: бумажник с документами, письма, пятьсот долларов, которые ему только что дал Зеф, и пачку жевательной резинки с корицей.

Толстяк дотащился до стула за столом, оправил на себе пиджак, снял шляпу и тяжело опустился, опершись о столешницу толстыми руками, на которых засверкали кольца. Рассел решил, что он очень похож на статуэтку Джаббы Хатта из «Звездных войн», только другого цвета.

— Неплохо, мистер Рассел Уэйд. Посмотрим, что у нас тут.

Ламар подтянул к себе вещи. Открыл бумажник и сразу же отшвырнул, как только увидел, что там пусто, на конверты даже не взглянул. Схватил банкноты и пересчитал.

— Надо же, как повезло. Пять сотен.

Он откинулся на спинку стула, словно для того, чтобы как следует припомнить что-то.

— А ведь ты должен мне шестьдесят пять тысяч.

Рассел не счел нужным уточнять, что еще недавно он претендовал только на шестьдесят. Ангел-хранитель между тем толкнул его на стул напротив стола и встал рядом. Снизу он казался еще крупнее и грознее. Водитель, как только они приехали, вышел из машины и исчез за дверью у них за спиной, очевидно, в туалете.

Ламар провел толстыми пальцами по коротким курчавым волосам:

— И как же мы будем выплачивать остальное?

Рассел притворился, будто размышляет, и подумал, что Ламар играет с ним, как кошка с мышью, а спектакль этот служит ему доказательством собственной силы.

— Хочу быть великодушным. Учитывая только что полученное, прощаю тебе еще пятьсот долларов.

Он кивнул Джимбо. Удар кулаком в солнечное сплетение припечатал его с такой впечатляющей силой и скоростью, что кислород из легких Рассела — или из всей атмосферы? — мгновенно улетучился. Во рту стало кисло, и он инстинктивно наклонился, повинуясь рвотному позыву, но выплюнул только слюну, смешавшуюся с пылью на полу.

Ламар с удовлетворением посмотрел на него, как смотрят на ребенка, который хорошо выучил урок:

— Ну вот, теперь остаются только шестьдесят четыре тысячи.

— И, я думаю, достаточно.

Эти слова, твердо и решительно произнесенные голосом Вивьен, донеслись до Рассела откуда-то из-за спины.

Все трое обернулись только для того, чтобы увидеть, как из темноты появляется и выходит на свет девушка. Дыхание вернулось к Расселу как по волшебству.

Ламар с недоумением посмотрел на Джимбо:

— Это еще что за дерьмовая потаскуха?

Вивьен подняла руку и направила пистолет на Ламара:

— Эта потаскуха вооружена и, если сейчас же не встанете оба лицом к стене и не раздвинете ноги, покажет вам, сколь оскорблена вашими низкими инсинуациями.

Все остальное произошло прежде, чем Рассел успел предупредить Вивьен о третьем сообщнике, который находился в туалете. Тот выскочил оттуда и обхватил ее сзади обеими руками. Реакция Вивьен оказалась мгновенной. И Рассел понял, почему капитан Белью так глубоко уважает ее.

Вивьен не стала вырываться, а всем весом откинулась на противника и, оторвавшись от пола, крепко ударила каблуками по его ступням.

Рассел отчетливо услышал, как хрустнули его пальцы. Тот сдавленно вскрикнул, и руки его, обхватывавшие Вивьен, безвольно повисли. Чертыхаясь, бандит осел на пол и свалился на бок с онемевшими ногами.