А тем временем заклинание завершилось. Палуба засветилась мягким голубоватым светом и, резко схватившись за появившуюся из ниоткуда ручку, девушка выдернула свое оружие.

– Молодец, – Кэрт появился рядом с ней, протягивая ее заплечный мешок. – Нашел по дороге. А теперь сваливаем отсюда.

Сматывались они быстро, только через час бешеной скачки беглецы остановились под большим раскидистым деревом, росшим чуть в стороне от дороги. Из-за горизонта показалась луна, осветившая все вокруг.

Люди уснули быстро, а Меч и Дракон все еще сидели у догорающего костра.

– Значит, кар-теон… Зря, очень зря, – он вздохнул. – За прошедшие с твоего последнего появления семь тысяч лет оно очень сильно ушло от боевого искусства в чистую философию. Я пробовал его скорректировать, можно сказать, на заре новой жизни. Глупый был. Толку вышло не очень много, оно зашло в такой тупик, что сейчас проще его уничтожить, чем спасти. Зря.

– Ты мне вот лучше что скажи. Я отлично помню, как ты выглядел в человеческом облике. Но сейчас… Я тебя не узнал, пока ты не позвал меня по имени.

– Ничего удивительного. Через несколько десятилетий после твоего ухода меня убили.

– Что?!

– Ага. Ты, кажется, знал Гот'р'ана?

– Вот как…

Дракон только пожал плечами.

– Меня, кстати, сейчас зовут Кэрт. Кэрт Рен. Запомни, на всякий случай. Тебе все же стоит вернуться к хранителю и дождаться его около купола. А вот нам с ним пока встречаться рановато. Пусть с миром познакомится, для начала. Вам лучше всего избегать серьезных стычек и держаться подальше от всех людей с оружием, даже разбойников.

– Хм. Кажется, Артен все же ошибся.

– Артен?

– Мальчишка-Проводник.

– И кто вам так поспособствовал?

– Он сам.

– О как, – дракон покачал головой. – Покажись, что ли, проводник.

В отблесках костра появилась полупрозрачная тень, почтительно поклонившаяся дракону.

– Да, это я посоветовал обратиться к учителю кар-теон, – признался он.

– Да ладно, – Кэрт отмахнулся. – Ты не мог знать истинной ценности этого искусства на сегодняшний день. Вообще, если будет возможность, лучше обучаться у кого-нибудь из лий-рэ.

– А это еще кто? – заинтересовался Дар.

– Элитные воины аделир.

– Аделир взялись за оружие?! Что творилось в Олерисе?

– Учение хаоситов. Этих активно истребляли все. Поклоняются магии хаоса, искренне желая сделать ее единственной магией мира. Жуткая пакость, проще говоря. Так вот, если вам повезет встретить лий-рэ, постарайтесь, чтобы он как минимум присоединился к вам, как максимум – стал учителем Антона. Проблема в том, что они очень не любят учить людей, так что выполнение плана-максимум маловероятно.

– Попробовать все же стоит. Только не факт, что кто-то из лий-рэ вообще попадется навстречу. А есть среди них те, кто не очень-то уважает заветы предков?

– Таких практически нет. Впрочем… Наиболее известны Шео Килт, Сев Лами, Лен Афир – но эти на нарушение ни за что не пойдут. Еще есть Эрин Ларрат и Вэйт Ник, вот они, возможно, и рискнут. Пожалуй, все. А теперь я спрошу. Зачем вам нужна была Эанга?

– Низачем, – меч улыбнулся. – Просто я едва не получил заказ доставить ее от пиратов к какому-то там человеку.

– Понятно, влип в историю, как всегда, – кивнул Кэрт. – А магия где?

– Потратил.

– Ну и чего молчишь? – Р'рен коснулся его плеча, наполняя магический резерв. – Мне не интересно, чтобы вы с Духом опять убрались с Олериса на несколько тысячелетий. В мире сейчас, в общем-то, спокойно, но, раз вы все же тут, весело будет.

– Почему это?

– По определению. Вряд ли местные маги потерпят такую конкуренцию. Или ты забыл, как штормит мир в момент вашего возвращения?

– Нас не помнят.

– Меня это очень устраивает, – дракон выделил голосом слово «очень». – В противном случае пришлось бы умереть еще не один раз. Драконов в этом мире почти не осталось, да и тех одиночек стремятся истребить окончательно.

– Я тут видел на днях какого-то трехсотлетнего юнца.

– Здесь? На континенте? Вот уж где не ожидал… Лично я не видел соплеменников уже лет двести, а тебе повезло просто несказанно.

– Может, мальчишка на что-то и окажется годен. Ты не знаешь случайно, Райтекс цел?

– Какое там, – он отмахнулся. – Развалины – его же уничтожили в тот же год, когда убили меня. Драконы живучи, но когда против них оказался весь мир, включая магов, а прародитель погиб, устоять было невозможно. Люди в тех краях жить не стали, а драконы до сих пор не имеют своего государства, как раньше. Впрочем, заклинание Последнего Дракона сохранило город в том самом виде, каким он был, когда его покинул последний из наших.

Они замолчали. Древний Меч и не менее древний Дракон. Когда-то они вершили судьбы этого мира, когда-то, как сейчас, пребывали в полном забвении.

Утром они расставались. Кэрт с Эангой решили двигаться куда-то на север, причем явно чуялось, что это именно дракон падает на хвост девушке, а не наоборот, а Дар решил вернуться в лес и оставшиеся дни дожидаться Антона на границе. Больше ввязываться в авантюры не хотелось, и так уже мир слишком быстро интегрировал его в себя.

На прощание дракон коснулся плеча Меча, заставляя протянутую к нему нить засиять так, чтобы Дар не мог не почувствовать этой связи.

– Когда? – поинтересовался он.

– Сразу, как вы появились. Мне было интересно, – улыбнулся дракон. – Ты всегда можешь меня позвать. Я не рискую пока что активно пользоваться своими возможностями, особенно магией, но если вам будет грозить беда…

– Рискнешь?

– Если вы погибнете, я тоже могу воспользоваться такой роскошью, как смерть. А детей у меня, слава богам, достаточно для возрождения.

– Погоди пока умирать. Если нас нет – за Олерис отвечаешь ты.

Кэрт только улыбнулся, разворачивая алаша на север и, пришпорив его, бросился догонять девушку.

Проводив его взглядом, Дар покосился на спутника.

– Как оказалась, девушка совсем не нуждалась ни в нашей помощи, ни в помощи Кэрта. Интересная леди, не правда ли?

– Правда. И я уже очень сомневаюсь в том, что правильно понял, для чего она нужна была тому типу. Ты сейчас куда?

– Вернусь в лес и буду тихо ждать Антона. Хватит пока что с меня приключений. Ты как себя чувствуешь-то после такой активной ночки?

– Активной она была у тебя, – Винс двинул алаша. – Но я против твоего друга не продержался бы и секунды.

– Это уж точно, – согласился Дар. – Куда двинешь?

– Пока не знаю. Возвращаться мне нельзя пока что. Домой тоже не сильно хочется, – он тяжело вздохнул, словно что-то вспомнил. – Так что я рассчитываю пока держаться рядом с тобой и немного пересидеть в лесу. Если ты не против, разумеется.

– Опыт есть?

– Еще какой.

– Ладно. Почему бы и нет? – спросил кого-то Дар, подстегивая алаша.

***

На двух всадников Эр'т наткнулся немногим севернее города. Немного понаблюдав за ними издали, он резко спикировал, опустившись на дорогу неподалеку.

Испуганные алаши встали на дыбы, едва не сбросив наездников.

Дракон несколько мгновений вглядывался в лица путников, и, не узнав, тяжело вздохнул, прошипев по-драконьи:

– Не тот…

– А ты кого ожидал найти? – на том же драконьем ответил Кэрт.

– Человек-дракон?! Опять? – Эр'т вгляделся в него внимательнее. – Ты… Ты же выглядел по-другому.

– Я думаю, ты видел не меня, а Дара, – подсказал ему Кэрт. – Они вернулись назад по той же дороге, ты взял севернее.

– Почему… ты говоришь по-драконьи? Я думал, Дар – единственный человек в этом мире, знающий драконий, – юный дракон был по-настоящему растерян.

– А кто-то разве говорил, что я – человек? – улыбнулся тот, спешиваясь и подходя к дракону вплотную. – Я не человек, чтоб ты знал.

– Выглядишь как человек, говоришь как человек, передвигаешься как человек и называешь себя не человеком? – съязвил дракон.

– А ты не суди по виду, ребенок. Зачем ты ищешь Дара?