– С какой это стати?

– А с такой! – он чуть свернул крыло. По всей его длине проходил тонкий белый шрам. – Они поймали меня маленького и хотели убить! Но я спасся и вырос. И они заплатят!

– Думаешь, что творишь? В конце концов, ты выжил. Но если ты продолжишь террор, то на тебя могут начать охоту уже всерьез. И тогда шансов выжить останется очень мало.

– А я не наглею, – дракон успокоился, казалось, ему понравилось общаться с неведомым человеком. – Прилетаю редко, людей убиваю еще реже – они невкусные, скот лучше. Но меня все равно боятся.

– Да еще бы. Лучше бы договориться попробовал.

– Шутишь что ли? Сколько себя помню, люди никогда с драконами в мире не были.

– Тебе лет-то сколько?

– Ну, триста, – неохотно ответил он.

– Оно и заметно, – Дар улыбнулся. – Возможно, ты просто не знаешь – раньше драконы и люди были союзниками.

– Чушь!

– Так – было! – резко ответил он. – Я знаю, о чем говорю.

– Знает он… – проворчал дракон. – Человек, тебе и до моих трехсот-то не дожить, а ты собрался меня учить…

– Я тебя сильно удивлю, если скажу, что мне на самом деле много тысяч лет, и я лично знаю прародителя всех драконов?

– Чушь, – дракон лениво зевнул, показав во всей красе устрашающие зубы. Женщина вцепилась в руку Дара, не понимая, о чем идет разговор. – Так не бывает. Да и доказать ты ничего не сможешь.

– Не смогу, – согласно кивнул он. – До некоторых пор.

– Вот когда эта самая некоторая пора и настанет, тогда и поговорим.

– Э, нет, ребенок. Тогда я буду приказывать, а не разговаривать.

Взгляд дракона и человека, нет, уже не человека, а Меча Предела, столкнулись. Конечно же, не мог юный дракон выдержать этого взгляда.

– Ты меня все равно не убедил, – проворчал он.

– Если хочешь, идем с нами. Увидишь все сам.

Дар не знал, почему он предложил дракону совместное путешествие. Обычно спутников выбирал Хранитель, а не сам Меч. Только вот в правильности этого решения он не сомневался.

– Нет, человек. Дракону не по пути с людьми. Так и быть, не буду я больше трогать эту деревню, все равно с них толком взять-то нечего. Да и представить людей и дракона в одной компании... Как-то невозможно.

– Человек не может стать драконом, но дракон может казаться человеком, – быстро сказал Дар, заметив, что дракон собирается взлетать.

– Я запомню, – бросил тот, расправляя крылья.

Проводив взглядом черную точку, исчезающую за горизонтом, Дар повернулся к женщине. Та была не на шутку испугана, но старалась не подавать вида.

– Ты можешь говорить по-драконьи?

Дар просто кивнул, понимая, что отпираться не имеет смысла.

– Он больше не прилетит.

– Как… не прилетит?!

– Просто. Мы договорились.

Не говоря больше ни слова, он вошел в дом, заглянул в комнату, где все еще спал Винс, и вернулся в отведенную ему. Он почти не сомневался, что теперь его начнут бояться едва ли не больше, чем пресловутого дракона – таковы уж люди, они часто опасаются того, чего не могут понять или объяснить. Похоже, в мире не осталось никого из людей, кто бы знал драконий. И, пожалуй, разве только сам Р'рен, не страдающий предрассудками, согласится говорить на языке людей…

Сейчас он был рад тому, что хотя бы призраки молчали, не выдавая даже звуком своего присутствия. Хотя ощущения Реда он очень даже чувствовал – дикая смесь восхищения, удивления, страха и чего-то еще. С Артеном было проще, тот, зная их настоящую историю, ничему уже не удивлялся, принимая как должное. И уже этому изумлялся Ред…

Дар неслышно вздохнул. С каждым днем все становилось только запутаннее. Правда, никто не мешал почистить потом память Реда, но почему-то делать этого не хотелось. А еще остается все селение, которое будет знать, что злого дракона прогнал какой-то мимо проходящий наемник. Да и сам дракон тоже никуда не денется, и наверняка крепко запомнит единственного человека, который знает язык его народа.

Путаница создавалась страшная. Меч только покачал головой, понимая, что на сей раз свалить вину на Хранителя не получится – сам во всем виноват. Только вот почему все ему кажется таким, как и должно быть – правильным? Заодно стоило бы и задуматься – а так ли не правы были все его прежние Хранители, которые творили, что им в голову взбредет?

В окне мелькнула девичья голова. Дар улыбнулся и поднял раму, помогая девочке влезть внутрь.

– Мама не разрешила тебя беспокоить.

– Ничего страшного.

– Она боится, что я убегу с вами, – девочка пожала плечами. – А я и не собиралась, ты же обещал вернуться.

– Вернусь или я, или мой друг, – кивнул Дар. – Но Райтекс мы тебе покажем.

– Очень хорошо! А потом я смогу найти папу…

– Разве твой отец не живет здесь? – меч удивился.

– Нет. Папа вырастил меня, но мама встретила его уже после того, как родилась я. Мама говорила, что мой настоящий отец – бродяга и недостоин того, чтобы его искали, но все равно мне хочется…

– Так тоже бывает, – Дар покачал головой. Было похоже, что какой-то залетный красавчик соблазнил привлекательную девушку и смылся – история стара, как сам Олерис. Но вот почему девочка так хочет его найти? Стало жаль, что ей так мало лет – было бы хотя бы восемнадцать-двадцать, можно было утянуть за собой…

Он тут же одернул себя. Собирать команду должен Хранитель, а не Меч. Как-никак, именно ему предстоит с этими людьми идти дальше. Для себя он уже решил, что как только они освободят девушку, он с призраками вернется в лес, где и просидят все оставшееся время до окончания обучения Антона. Слишком уж резво пошло его внедрение в этот мир, в таком темпе вырваться будет довольно сложно.

А Сайри… Ей сейчас лет пятнадцать… Года два-три Антону потребуется на то, чтобы освоиться в мире и, возможно, встретиться с Р'реном. Как раз девочка подрастет.

Дар улыбнулся своим мыслям, ушедшим совершенно не в то русло. Строить марьяжные планы насчет Антона было глупо – этот Хранитель, как и все прочие, вряд ли потерпит вмешательство Меча в свою личную жизнь. Как-никак, должно же и у них быть что-то свое, где древняя железяка не имеет права голоса.

– Только обещай, что кто-то из вас придет. Обещай по-настоящему! – Сайри расценила его молчание по-своему.

Дар молча достал кинжал. Острие скользнуло по запястью.

– Клянусь кровью на кинжале – я или мои друзья покажут тебе древний Райтекс.

Девочка, округлив глаза, смотрела то на Дара, то на кинжал.

– Я думала, ты не так будешь клясться… Но теперь я тебе верю. И буду ждать.

Она скользнула в окно, исчезнув в кустах. А наемник только вздохнул, вытирая кинжал о какую-то тряпку, вытащенную наугад из сумки.

Она будет ждать. Девочка из забытой всеми богами этого мира деревеньки будет ждать его… Меч редко давал такие обещания и еще реже подкреплял их клятвой на крови – пускай даже на крови своего временного носителя, от этого ничего не менялось – но нарушить слово в этот раз было нельзя.

«Я или мой друг… Если у нас с Антоном ничего не получится, надо будет найти кого-то, кто исполнит обещание, данное этой девочке».

«Я смогу, – тихо произнес Ред. – Если скажешь, где этот город искать».

«Скажу, – Дар кивнул. – Спасибо».

Призрак опять замолчал. Артен не ощущался вообще, похоже, проводник не отходил от Винса ни на мгновение.

«Артен!»

«Слушаю».

«Как он?»

«Спит. Но сейчас намного лучше, эта женщина чудеса творит! Я такое теперь знаю!»

«Потом расскажешь. Винс сможет утром продолжить путь?»

«Да, наверняка,» – призрак ответил не сразу.

«Хорошо».

Только-только рассвело, а оба путника уже покинули селение, от души поблагодарив женщину, щедро заплатив за постой и лечение, а Дар успел и перекинуться с Сайри короткими понимающими взглядами. Матери знать о планах побега дочери раньше времени совсем не стоило.

Рассказывать Винсу про обещание, данное девочке, Дар не стал. Это можно было сделать и позже, если юноша вольется в их команду. Если… Он вздохнул. Очень много набиралось этих «если», отследить все возможные их пересечения было не под силу даже ему. Оставалось надеяться только на удачу – то, чего Даррэй терпеть не мог, привыкнув полагаться только на себя либо кого-то из триады. Но Хранитель был под прикрытием мощного артефакта, а где носило Дракона, было ведомо разве что самому Дракону…