Монотонный голос утих, давая осужденному и всем собравшимся понять, что до исполнения приговора остались только мгновения.
А вот что произошло в следующие секунды, так никто и не понял. Почему-то натягивающаяся веревка неожиданно лопнула, и преступник исчез под эшафотом. Какая-то тень в тот же миг метнулась туда, и площадь осветила яркая вспышка.
Придя в себя, стражники бросились ловить невероятно удачливого Винса, только вот под эшафотом никого не оказалось.
Двое мужчин вывалились из портала посреди улицы. К счастью, она была совершенно пуста. Впрочем, счастье оказалось прямым следствием внимательного поиска.
«Дорога чиста, все на площади», – коротко доложил Артен, ожидающий их здесь.
«Понял», – отозвался Дар.
Винс не особо понимал, где он находится в данный момент, и вообще, жив ли. Впрочем, если учесть, что рана безумно болела, все же жив. Но вот почему – этого он объяснить не мог. Точно так же, как и не мог увидеть того, кто тащил его на себе – даже на то, чтобы приоткрыть глаза, не было сил.
«Держись, парень. Еще не все потеряно», – уже привычный голос знакомого призрака раздался в его голове.
«Я еще жив?»
«Конечно. Мертвые не чувствуют боль».
«Почему?»
«Это потом узнаешь. Пока просто держись».
«Легко сказать…»
Кое-как сфокусировав зрение, он с удивлением узнал в своем спасителе того неведомого наемника, который только вчера сдал его властям.
– Ты…
– Не разговаривай, только хуже будет. Все потом, – тихо ответил он. – Пока надо ноги уносить.
Остановить двоих мчащихся во весь опор всадников у немногочисленной стражи ворот не получилось. Первое время Дар гнал во весь опор, но, заметив, что такая безумная скачка отнимает у его спутника последние силы, заставил животных идти шагом.
«Артен, проверь, не наблюдается ли погони. Нашему другу совсем плохо…»
«Понял», – коротко ответил призрак, возвращаясь назад.
Меч не мог удержать невольную улыбку. Невозможно было не восхищаться этим мальчишкой, поверившим в легенды, прошедшим ад, ради перспективы стать всего лишь проводником.
Винс потерял сознание в тот же миг, когда оказался на земле. Едва успев его подхватить, Дар выругался. Знал бы, что все так обернется…
«С ним совсем плохо?» – Ред взволнованно крутился рядом.
«Пока нет, но если ничего не придумать, скоро будет. Скачка вымотала его основательно, – Дар разорвал рубашку и выругался, увидев перетянутую бинтами грудь юноши. Сквозь ткань проступила свежая кровь. – Рана и так не самая легкая, да еще и открылась. Плохо».
«Я могу помочь?»
«Да».
Ред неслышно вздохнул, ожидая, что Дар просто предложит ему не мешать, но на сей раз он ошибся.
«Найди поблизости травы… – он перечислил требуемые. – И запомни, где они растут, потом покажешь. У нас совершенно нет времени…»
Призрак кивнул, не думая о том, что увидеть этот кивок захватчик не в состоянии, и сорвался в лес. Он не понимал сам себя – зачем он старается помочь преступнику, которого видит впервые в жизни, зачем беспрекословно подчиняется Дару, нагло захватившему его тело, зачем постоянно ссорится с Артеном по пустякам… На все эти вопросы у него не было ответов, впрочем, сейчас ему было не до их поиска – надо было найти травы.
«Погоня есть, но она ушла в сторону», – голос Артена раздался неожиданно.
– Спасибо, – кивнул Дар, не обращая внимания на то, что говорит вслух. – Ар, помоги Реду, нужно найти травы…
«Я знаю, какие», – призрак не стал тратить драгоценного времени, исчезнув из зоны восприятия.
Меч время от времени бросал тревожные взгляды на спасенного. А тому становилось все хуже, сомневаться в том, что молодой человек находится на грани жизни и смерти, не приходилось.
Костер уютно потрескивал. Дар осторожно, стараясь лишний раз не задеть рану, развязал повязку, тихо выругавшись. Воспаление оказалось очень сильным, из раны сочилась кровь и полупрозрачная сукровица.
«Дар…»– на грани сознания появились оба призрака.
– Нашли?
«Да. Идем».
– Ред, останешься здесь. Если кого заметишь – шуми на весь лес.
Сейчас Меч благодарил судьбу за то, что призраки оказались рядом. Быстрые, почти не стесняемые временем и пространством, они могли найти все, что угодно за минимальное количество времени. Сам он сомневался, что получилось бы разыскать необходимое так быстро, особенно если учесть, что часть таких нужных трав пряталась глубоко в зарослях кустарников.
«Дар, все плохо?»
– Плохо, Артен. Совсем плохо. Мне уже кажется, что травы могут и не помочь.
«Но…» – призрак не мог найти слов.
– Но не надо терять надежду. У меня еще есть магическая энергия.
«Много?»
– На лечение хватит.
«А потом?»
– Суп с котом. Все, Ар, остальное позже.
Оставив призрака в полном недоумении, он столкнулся взглядом с пришедшим в себя Винсом. Тот как раз пытался подняться на ноги, правда, получалось не очень.
«Я ему говорил, но…» – смущенно начал Ред.
«Ты с ним разговариваешь?!»
«Ну да, и я могу, – подтвердил Артен. – А что не так?»
«Все не так!» – огрызнулся он.
– Не могу подняться, – констатировал факт Винс.
– Я вижу. Надо было слушаться призрака и не тратить силы.
– Это твой призрак? Странно… Никогда не думал, что они могут кому-то принадлежать.
На заднем плане сознания возмущенно зашипел Ред, но, получив ментальную оплеуху, успокоился.
– Он мне не принадлежит.
– Понятно, – молодой человек согласно кивнул. – Я скоро умру.
– Обойдешься, – Дар был серьезен. – Я потратил на твое спасение слишком много сил, чтобы так просто дать тебе умереть.
– Достаточно было не пытаться поймать меня вчера.
Дар пожал плечами.
– Вряд ли это помогло бы тебе зализать раны. Лечиться будем, – заявил он, простым сильным движением возвращая Винса в исходное положение – на спину. – Кстати, ты сейчас пожалеешь, что успел очнуться.
Прокаленный на огне кинжал легко взрезал кожу, заставив юношу вздрогнуть. Кровь снова хлынула из раны.
Зачем-то посмотрев на варившиеся в котелке травы, испускающие просто волшебный аромат, Дар вздохнул и протянул руку к ране. Заклинания, не применявшиеся тысячелетия, сами пришли на ум, пробуждая забытые в этом мире силы Предела.
Эффективность такого лечения была выше всяких похвал, но вот перенести его мог далеко не каждый. Как правило, маг-врач заставлял больного потерять сознание, но как раз этого Дар себе позволить не мог: в этих краях не росли такие травы, а тратить на обезболивание магическую энергию он не мог.
Краем глаза он заметил, как Винс закусил запястье, но ни на секунду не остановился – делать этого было нельзя.
Оба призрака тихо сидели где-то рядом, не подавая даже признаков жизни.
Сознание юноша все же потерял – тело само отключило его, когда стало совсем плохо. Дар только улыбнулся, накладывая на очищенную рану травяной компресс, и перевязывая его.
«Ну, что?» – несмело спросил Ред.
– Все в порядке. Теперь все в порядке…
«А магия?» – задумчиво поинтересовался Артен.
Дар пожал плечами.
«Да никак. До встречи с Антоном я полный ноль, так что рассчитывать придется только на свои силы».
В очередной раз отправив призраков проверять, нет ли поблизости преследователей, Дар гадал, как скоро Винс сможет держаться в седле. Операция была не самой простой, магических сил – не так много, так что даже не стоило надеяться на то, что молодой человек уже утром сумеет подняться на ноги. Конечно, эффектное похищение должно было сбить со следа ищеек, но вот сбило ли? Количество высоко сидящих врагов позволяло предположить только то, что искать пропавшего висельника будут очень тщательно.
Спрятаться в поселениях с раненым на руках невозможно. Любой случайный встречный легко сложит два и два, так что на их след выйдут быстро, особенно если за голову Винса не пожалеют награды – Дар никогда не оценивал людей очень высоко, справедливо предполагая, что у большинства из них одна мысль о большой награде вытеснит все благие намерения.
