– Товарищи, перерыв окончен. Работаем дальше, продолжим военный совет. На повестке дня появился внеочередной пункт. Он перед вами. Хочу представить вам дипломатическую делегацию из Москвы.

Вояки загудели, как рой растревоженных ос.

– Шустро! – перекричал коллег внушительный мужик, на его куртке майорским погонам было слишком много места. – Нам бы такую оперативность. Мы вас внимательно слушаем, товарищи.

Вояки как по команде замолчали. Казалось, они перестали дышать.

Гурбан вышел из строя гостей, назвался сам, озвучил имена подчиненных и добавил:

– Также в состав делегации включен известнейший ученый, профессор Павел Николаевич Сташев. У профессора есть важное сообщение для руководства Ленинграда. Я прошу ответственно отнестись к его словам.

Тишина в зале стала не просто напряженной, но ощутимой – будто воздух заменили вмиг затвердевшей прозрачной массой, не способной передать звуковые колебания. Комиссары ждали, что скажет ученый.

Качнувшись, профессор шагнул к Гурбану, вцепился ему в локоть. Данила с ужасом понял, что новое тело отца в любой момент может отказать, рухнуть на пол перед собранием и это будет крахом того, ради чего они здесь. Контроль над организмом почти утрачен, сознание Сташева-старшего едва теплится в оболочке зомби.

Голос профессора прозвучал глухо, невнятно, будто вместо воздуха вокруг него была прозрачная масса:

– Господа… простите, товарищи! Я знаю, как разом покончить со всеми слизнями на планете. Нужно срочно – сегодня, сейчас же! – организовать экспедицию на Кольский полуостров, в поселок Греми́ха. Там, неподалеку от берега…

Его грубо перебил верховный комиссар, скрестивший руки на груди:

– Что вы говорите, прямо-таки одним махом уничтожить всех слизней? А может, профессор, заодно всех тараканов уничтожим? И вернем старые добрые времена? Жаль, в Ленинграде нет ни одного психиатра, ваш случай понравился бы специалистам.

Обстановка как-то сразу разрядилась, напряжение спало. Послышались смешки. Кое-кто из вояк закурил и заговорил с соседом о чем-то своем.

Сташев-старший растерялся:

– Психиатр? О чем вы…

– Ну, допустим. – Верховный комиссар жестом велел ему замолчать. – Чисто гипотетически. Ну, что вы действительно способны на то, о чем тут басни рассказываете. А почему такая срочность? Почему не сию секунду?

– Шустро, да! – Плечистый майор опять оказался самым громким среди своих коллег. – И почему не шустрее, да?

Профессор накренился, Гурбан подхватил его, не дал упасть.

– Потому что все, известное мне, известно и врагу рода людского…

– Кому-кому? – Верховный комиссар встал из-за стола и двинул к оппоненту.

– Врагу, – едва слышно повторил Павел Сташев. – Братству.

– Какому еще братству?! – Верховный комиссар подошел к профессору. – Что ты мелешь?!

Новое обличье не смогло утаить от Данилы то, что отец едва сдержался в этот момент. Гурбан же проигнорировал неприкрытое хамство комиссара, его занимал сейчас другой, более важный вопрос:

– Профессор, мы ведь уничтожили Братство! Тогда, в Москве…

– Верно, – кивнул ему Павел Сташев, – в Москве уничтожили. Но только в Москве.

Сказанное им было настолько ошеломляющим, что реакция питерских вожаков вмиг стала несущественной и для Дана:

– Отец, ты хочешь сказать, что Братство до сих пор существует?

…Вот-вот ты станешь одним из нас. Приди к нам, и ты никогда не будешь больше бояться. Мы – сила…

…Паразит сместился на черепе Дана. Это было немного щекотно. И вообще, от слизня веяло умиротворением каким-то, что ли…

…Нахлынуло ощущение многогранности мира, одновременного присутствия в миллионах разных мест. Многие твари земные были Данилой Сташевым, видели его глазами, ощущали реальность его органами чувств, пока он мчался по заснеженной равнине, нырял в океанские глубины, охотился на людей в небоскребах Нью-Йорка, дрался сам с собой за добычу в стае зомбоволков… Он растворялся в их бесконечной, всепоглощающей ярости…

Дан мотнул головой, прогоняя неприятные – очень-очень неприятные! – воспоминания о том, как его насильно сделали членом Братства. С тех пор его мнение не изменилось: Братство должно быть уничтожено.

– Да, Братство до сих пор существует, – продолжал отец. – И оно не оставило своих планов по захвату острогов, последних оплотов человечества. И первым из крупных острогов будет атакован Ленинград. Я знаю это точно. После того как меня засекли и я вынужден был покинуть локальную сеть, я видел на дорогах от Новосибирска до Питера разрозненные отряды Орды. Орда подконтрольна Братству, ее отряды собираются в боевые соединения. Они идут сюда, они уничтожают на своем пути мелкие остроги. Скоро Орда ударит в Стену Ленинградской коммуны!..

В зале опять стало тихо.

Вояк несколько смутило заявление профессора. Они как никто знали, что Ленинград нынче беззащитней грудничка в лапах зомби, ведь вооруженные силы острога уничтожены на подступах к Москве.

Верховный комиссар приблизил свое усатое лицо к лицу профессора и шумно втянул воздух.

– Да от тебя же пахнет. Ты пьян! – Он отшатнулся. – Что мы слушаем этого алкаша?! Он нам расскажет тут про белую горячку!

На этом «дипломатическая» миссия закончилась. Москвичей с хохотом вытолкали из зала.

– Шустро, да! – рокотало сзади. – Насмешили, да!

Подгоняя прикладами, «варягов» и профессора выпроводили из Комиссариата.

– Этих больше не пускать. – Командир конвоя (на пару лет младше Дана), подражая верховному комиссару, развернулся на каблуках и деланно пробасил охранникам: – Подойдут ближе, чем на тридцать метров, – открыть огонь без предупреждения. Ходят тут всякие!

– Может, сразу к стенке? – задумчиво поскреб щетину на горле худощавый сержант лет сорока. – При попытке к бегству? Или за провокацию – прыжок на месте? Не нравятся они мне, рожи-то подозрительные.

Его коллеги одобрительно загудели, щелкнули предохранители «калашей».

Мариша тихонько ойкнула. Данила шагнул вперед, закрывая ее собой. Ашот вытащил из кармана любимый мультитул – местные опрометчиво не увидели в пассатижах и отвертке смертельное оружие, не изъяли. Гурбан застыл, удерживая профессора от падения – тому с каждой минутой становилось все хуже. Выступление перед комиссарами отобрало у него слишком много сил.

– Никаких стенок, никаких прыжков и прочей физкультуры. – Бас командира конвоя сорвался до фальцета. – Приказ самого́. Это все ж московские дипломаты, нельзя так с товарищами.

– Москвичи? – В глазах сержанта зажегся недобрый огонек. – Точно москвичи?

– А что, не видно? – Главный конвойный кивнул на Маришу и Дана, одетых весьма экстравагантно.

Охрана разом загомонила. У многих родственники ушли в победный поход на бывшую столицу России, так что любить москвичей у них не было ни малейшего повода.

– Баранов, отставить! Выполнять приказ! – Вновь развернувшись на каблуках, молодой начальничек удалился в приемный покой, сопровождение из пяти бойцов последовало за ним.

– Слышал, Баранов? Выполнять была команда! – буркнул Ашот и, сунув мультитул в карман, первым пошел прочь.

Остальные тоже не задержались. Лишь значительно удалившись, Данила перестал ощущать затылком недобрый взгляд сержанта Баранова.

Ашот внезапно остановился, развернулся к Сташеву-старшему:

– И что теперь делать прикажете, а, профессор? Вот обязательно было этим дебилам в форме про глобальное уничтожение слизней рассказывать? Они ж дальше устава ничего не видят… – Толстяк махнул рукой и замолчал – мол, не я один умею лишку брякнуть.

– Из Питера по-любому валить надо, – подал голос рядовой Петров. – Если профессор не соврал, скоро тут неуютно станет. Ордынцы – ребята крутые.

– Отморозки еще те, – согласился с ним Гурбан. – Раз питерцы ни себе, ни всему человечеству помочь не хотят, надо самим как-то…

– Ты, Гурбан, реально погоди наш народ под одну гребенку.