– Великолепно! Что ж, оставляю вас заниматься всем этим.

Она зашла обратно в дом, но Рейф улучил секунду, чтобы насладиться ее отличным видом со спины. Выглядело все соблазнительно – округлые ягодицы были плотно обтянуты джинсами, которые выгодно подчеркивали все изгибы. Он сделал глубокий вздох, надеясь, что свежий морозный воздух хоть немного остудит жар во всем его теле. Это не помогло, и он остался стоять с напряжением во всем теле и пониманием, что впереди его ждет длинный рабочий день.

Рейф напомнил себе, что пробудет здесь лишь столько времени, сколько требовало пари. Затем он уйдет.

– Ладно, – сказал Джо. – Вы, ребята, перенесете духовку туда, куда скажет Кэти, затем Рейф займется ее установкой, а вы – демонтажом и разборкой в других помещениях.

Рейф был совсем не прочь установить что-либо для Кэти, особенно если он останется с ней наедине. Но вместо этого он пошел следом за Стивом и Артуро на задний двор.

Шум стоял невероятный.

Через час голова Кэти раскалывалась от грохота молотков, орудовавших на бывшей кухне ее бабушки. Было непривычно видеть незнакомцев в своем доме. Еще более странно было видеть, как они разрушают кухню, в которой Кэти выросла. Но это того стоило. Оставалось надеться, что она сможет пережить ремонт.

Отчаявшись найти хоть какое-либо спасение от этого ужасного грохота, Кэти вышла на террасу. Втиснутая между гаражом и домом, эта терраска была длинной и узкой. Здесь стояло несколько стульев и стол для пикников, который она накрыла клеенчатой скатертью. На столе лежала груда формочек для выпечки печенья. Миски для смешивания стояли рядом на длинном верстаке, а вместо буфета она использовала стол для покера.

Это, несомненно, обещало стать испытанием для нее. Но ведь были и плюсы в лице роскошного мужчины, который пытался справиться с духовкой, ворча себе под нос.

– Ну, как идут дела? – спросила она.

Он вскинул голову, ударился ею об угол плиты и пробормотал проклятия, которые Кэти, к счастью, не расслышала.

Смерив ее внимательным взглядом голубых глаз, мужчина сказал:

– Дела идут настолько хорошо, насколько это возможно при подключении старой плиты к газовым трубам.

– Она старая, но надежная, – ответила Кэти. – Конечно, я собираюсь заказать новую.

– Не могу сказать, что осуждаю вас, – ответил Рейф, снова скрываясь за плитой. – Этой штуке уже около тридцати лет.

– Как минимум, – сказала она, опускаясь на стул. – Моя бабушка купила ее еще до моего рождения, а мне двадцать семь.

Он посмотрел на нее и покачал головой.

Кэти затаила дыхание. Определенно, она не ожидала, что мастер-ремонтник окажется таким. Настолько роскошным, что ему самое место на обложке модного мужского журнала, а не на строительной площадке. Но он, казалось, хорошо знал свое дело.

– Старое вовсе не означает бесполезное, – заметила Кэти. – Эта духовка имеет свои капризы, но я их давно изучила. Она выпекает при слишком высокой температуре, но я научилась с этим справляться.

– И все же, – заметил он с усмешкой, – вы заказываете новую.

Она пожала плечами:

– Новая кухня, новая духовка. Но мне кажется, я буду скучать по причудам старой. Это делало процесс готовки более интересным.

– Вы действительно собираетесь готовить здесь?

Грохот разрушения, доносящийся со всех сторон, смешивался с хохотом рабочих. Кэти оглядела свою временную импровизированную кухню. Большие окна, на полу кафель цвета красного кирпича, в углу – швабры и пылесос.

Она вздохнула, уже скучая по старой кухне в фермерском стиле, которую в данный момент разбирали на кусочки. Но когда все закончится, у нее будет кухня ее мечты!

– Вспомнили что-то веселое?

– Что? – Кэти посмотрела на мужчину, распластавшегося на кафельном полу возле духовки. – Нет. Просто представила, какой будет кухня, когда вы, ребята, все здесь закончите. – Она подошла к нему, перегнулась через плиту и посмотрела в его глаза. – Не поймите меня неправильно, я вовсе не горю желанием готовить в таких условиях, но беспорядка все равно не избежать. А что касается вашей работы, то я все тщательно изучила. Я навела справки в разных компаниях, занимающихся ремонтом.

– И почему же вы выбрали «Кинг констракшен»? – спросил Рейф, протаскивая то, что выглядело как серебристая змея, от плиты к трубе, выступающей из стены гаража.

– Это был сложный выбор, – пробормотала она, вспоминая процесс, который бы с огромной радостью забыла навеки.

– А что здесь сложного? – Казалось, он даже обиделся. – У «Кинг констракшен» прекрасная репутация.

Кэти улыбнулась:

– Как мило, что вы так защищаете компанию, на которую работаете.

– Просто ко мне здесь всегда хорошо относились. – Он слегка нахмурился и сфокусировался на своей задаче. – Так если вам не очень нравится «Кинг констракшен», что мы здесь делаем?

Вздохнув, Кэти напомнила себе, что следует быть более сдержанной. Она не собиралась говорить что-либо о семье Кинг. Кроме того, Рейф и остальные ребята работали на них. Но раз уж она начала эту тему, то не собиралась врать или увиливать.

– Я уверена, что эта компания надежная. Все заказчики, с которыми я говорила, были более чем довольны сделанной работой.

– Но?.. – Он встал, выпрямился и посмотрел на нее в ожидании ответа.

Кэти тоже выпрямилась и заметила, что, хотя ее рост был не маленьким – сто семьдесят пять сантиметров, Рейф был по крайней мере на десять сантиметров выше.

У него были светло-голубые глаза, обрамленные густыми темными ресницами, за обладание которыми многие женщины могли бы пойти на убийство. Он был широкоплечим, с узкими бедрами, и джинсы сидели на нем просто превосходно.

Дрожь внезапного интереса к этому мужчине пробежала по ее телу. Было приятно чувствовать такое к простому работяге. Ей в жизни встречались богатые мужчины, у которых денег было гораздо больше, чем хороших манер.

Он все еще ожидал ответа, поэтому она широко улыбнулась:

– Я могу лишь сказать, что это мои личные отношения с одним из членов семьи Кинг.

Он еще больше нахмурился:

– Что вы имеете в виду?

Она покачала головой и рассмеялась:

– Честно говоря, я уже жалею, что заговорила об этом. Я только имела в виду, что мне было непросто нанять бригаду из «Кинг констракшен». Ведь я знаю кое-что о мужчинах этой семьи.

– Неужели? – Он сложил руки на груди и спросил: – И что конкретно вы знаете о Кингах?

Его взгляд буравил ее насквозь. Она чувствовала силу этого взгляда каждой клеточкой своего тела и была удивлена тем трепетом, который он вызывал в ней.

Внезапно смутившись, она перевела взгляд на трубу позади плиты, как будто та могла помочь ей. Все же это дало Кэти секундную передышку, чтобы собраться с мыслями.

– Вы имеете в виду – что-то кроме информации об их чрезмерном богатстве и высокомерии?

– Высокомерии? – переспросил Рейф.

– Да. – Кэти тяжело вздохнула. – Послушайте, я знаю, что вы работаете на них, и я не хочу ставить вас в неловкое положение. Я просто никогда не хотела бы иметь дело ни с одним из них.

– Звучит угрожающе.

Кэти рассмеялась. Она сомневалась, что Корделл Кинг хоть раз вспомнил о ней с тех пор, как шесть месяцев назад испарился из ее жизни. Нет, Кинги прокладывали себе дорогу в этом мире, ожидая, что все остальные сами отойдут в сторону. Что ж, отныне она так и сделает.

– О, я не думаю, что кто-то из Кингов, так называемых «королей Калифорнии», не спит по ночам, задаваясь вопросом, почему Кэти Чарлз так их ненавидит.

– А вдруг все именно так? – спросил Рейф, вытирая руки и глядя ей в глаза. Она слегка оробела от такого пристального взгляда. – Понимаете, я довольно любопытный парень и не успокоюсь, пока не узнаю, за что вы так не любите Кингов.

– Любопытство не всегда является хорошей чертой, – сказала она. – Иногда узнаешь вещи, о которых лучше не знать.

– По-моему, лучше быть проинформированным в любом случае, не так ли?