В течение лета 54 года Цицерон несколько раз выступал защитником в судебных процессах и делал это далеко не всегда по указанию Помпея или Цезаря, как утверждают многие историки. Так, он защищал Гнея Планция, потому что хотел помочь другу и земляку (дело слушалось скорее всего в конце августа). Род Планциев происходил из маленького селения Атины неподалеку от Арпина. Планций был квестором в Македонии в 58 году, и, как мы помним, именно он оказал покровительство Цицерону и позволил поселиться в Фессалониках, а не продолжать, как того требовал закон Клодия, путь до Кизика, чтобы навсегда остаться там. Цицерон в 54 году согласился защищать Планция из благодарности, памятуя об оказанной услуге. Планция обвинили в организации незаконных сообществ с целью добиться своего избрания в эдилы на 55 год. Не исключено, что Планцию оказывал покровительство Красс, но Цицерон выступил в роли адвоката вовсе не по этой причине, к тому же, вторым защитником вместе с Цицероном выступал Гортензий, а уж его заподозрить в связях с триумвирами никак не возможно. Обвинителем на процессе был Марк Ювенций Латеренский, гордый, самоуверенный аристократ Катоповой складки, раздраженный тем, что не добился магистратуры, на которую, как он считал, имел полное право претендовать. Ювенций говорил как бы от имени сената, он обвинял Цицерона в пресмыкательстве перед триумвирами. В данном случае доказательства его били мимо цели. Защищая Планция, Цицерон не только отдавал долг благодарности, но и отстаивал определенную политическую линию: в речи он подчеркивает, что Планций происходит из всадников, то есть из того зажиточного муниципального сословия, откуда, по его убеждению, могут выйти новые люди, способные вернуть республике былую славу. Планций как раз один из таких подлинно новых людей, которых «вознесет, повернувшись, колесо истории», утверждает оратор. Планций был моложе своего защитника на 18 лет, и Цицерон уверен, что лишь молодые могут оздоровить политическую жизнь Рима, отравленную ныне властолюбием триумвиров и высокомерием сената, который на глазах превращается в узкую замкнутую касту. Речь «В защиту Планция» — бесспорно, подлинно политический документ. Подзащитного Цицерона оправдали. В другом процессе примерно в то же время Цицерон защищал Ватиния. Его тоже обвинили в нарушении закона о недозволенных сообществах. Но общий характер дела выглядел совсем иначе. Как мы помним, Цицерон во время суда над Сестием нападал на Ватиния, потом Помпей добился их примирения. Для Цицерона примирение было своего рода политическим договором: он превращает нападки на Ватиния, за что Помпей обещает заставить Клодия прекратить преследования Цицерона. Кроме того, Цезарь просил Цицерона не просто сохранять нейтралитет, но оказать Ватинию реальную поддержку. И Цицерон снова уступил просьбе полководца — из чувства подобострастия, как уверяли его враги. Сам же оратор так объясняет свои действия в письме к Лентулу, которое мы уже столько раз цитировали: оптиматы использовали Клодия против Цицерона, значит, и ему вполне позволительно использовать в своих интересах Ватиния, который, как всем известно, доносит Цезарю обо всем, что случается в Риме, и о людях, вовлеченных в эти события.
Около того же времени, кажется, ближе к концу июля, Цицерон защищает еще одного клиента, обвиненного все но тому же закону о сообществах. Звали клиента Гай Мессий, и обвиняли его в интригах (подлинных или вымышленных), благодаря которым он был избран в эдилы на 55 год. Мессий входил в окружение Помпея, но служил в преторианской когорте Цезаря. У него были причины рассчитывать на особое внимание со стороны Цицерона: он немало сделал для возвращения оратора из изгнания. Так что процесс Мессия во многом походил на процесс Планция с той, однако, разницей, что речь Цицерона в защиту Мессия не сохранилась.
Столь же мало осведомлены мы и о процессе Марка Ливия Друза Клавдиана, в котором Цицерон также вел защиту. В каком-то судебном деле, которое рассматривалось ранее, Друз, будучи обвиняемым, якобы вступил в сговор с обвинителем (или, наоборот, будучи обвинителем, вошел в соглашение с обвиняемым; оба варианта обозначались в Риме одним и тем же термином praevaricatio, но больше мы ничего об этой истории не знаем, разве только, что Цицерон взялся защищать Друза по просьбе Помпея и что Друз был оправдан.
Пожалуй, самым важным процессом лета 54 года можно считать тот, где Цицерону пришлось действовать вопреки своим личным чувствам в угоду Помпею и Цезарю - процесс Габиния. Габиний — консул 58 года, затем - наместник Сирии, в каковой магистратуре его сменил Красс. Бесславно и бесшумно появился он под стенами Рима 19 сентября, но в город вступил, опять же стараясь привлекать как можно меньше внимания, лишь 27 сентября. Габиний прекрасно понимал, что придется отвечать по нескольким обвинениям, одним из которых должно было стать обвинение по закону об оскорблении величия римского народа, за то, что он восстановил на престоле Птолемея, не имея должных полномочий от сената; кроме того, Габинию грозило обвинение в подкупе, именно подкупом объясняли многие странные меры, которые он предпринял в Сирии против откупщиков. Цицерону больше всего хотелось бы участвовать в процессе в качестве обвинителя, но это было невозможно по крайней мере по двум причинам: выступление государственного деятеля такого ранга против мужа-консулярия римские граждане восприняли бы как жестокость и злоупотребление собственным авторитетам; вторая причина несравненно проще — Помпей не мог допустить, чтобы Цицерон обвинял его давнего агента. Он вновь попытался помирить противников, но Цицерон уклонился. На первом процессе Габиния он выступил как свидетель обвинения, но в столь умеренных выражениях, что Габиний благодарил его. Впрочем, и все дело велось чрезвычайно мягко, Габиний в конечном счете был оправдан, хоть и всего тридцатью восемью голосами против тридцати двух. Лучшего соотношения не смогли добиться ни с помощью Помпея, ни с помощью сговора с обвинителем.
Первый процесс Габиния состоялся 23 октября. Как раз в те дни Тибр вышел из берегов, вода затопила прибрежные кварталы, разрушила множество домов и подмочила зерно в государственных амбарах неподалеку от порта. Римляне увидели в этом проявление гнева богов за то, что оправдали человека, который вопреки ими явленным знамениям пересек с оружием границы Египта. Люди вышли на улицы, они громко осуждали судей, оправдавших виновного. Цицерон находился в Тускуле и усиленно работал над трактатом «О государстве». В письме Квинту он рассказывает, как сначала составил план сочинения в девяти книгах, каждая из которых содержит разговор между Сципионом Эмилианом и его друзьями; как потом по совету друга своего Гнея Саллюстия изменил намерение и решил написать диалог, в котором участвуют он сам и Квинт. Мы еще увидим, что в конце концов Цицерон вернулся к первоначальному замыслу; он написал диалог, в котором участвуют знаменитые деятели прошлого века, но изложил их беседы в сильно сжатом виде, уместив их всего в три дня.
Вскоре Цицерону пришлось по настоянию Помпея вернуться в Рим. Габиний должен был снова предстать перед судом на сей раз по обвинению в вымогательстве. В городе, и без того настроенном враждебно к бывшему наместнику Сирии, поднялась настоящая буря. Помпей все еще не имел права появляться в пределах померия; он собрал сходку на Марсовом поле и долго горячо говорил в защиту Габиния. Цезарь прислал письмо — подлинную апологию обвиняемого, письмо читали на улицах. В конце концов Помпей заставил Цицерона взять на себя защиту. Примечательно, что в письмах оратор ни словом пе упоминает об этом. Согласился он, по-видимому, против воли, и рассказывать, как все было, ему не хотелось. Однако намек на происшедшее можно обнаружить в речи в защиту Гая Рабирия, произнесенной вскоре после осуждения Габиния — его приговорили к изгнанию. Защитительная речь Цицерона не принесла на сей раз ожидаемого результата. Следовательно, триумвиры вовсе не были так уж полновластны, и напрасно Цицерон после оправдания Габиния в первом процессе без конца жалуется на их всемогущество. Народное собрание и суды во власти страстей и интриг метались из стороны в сторону под давлением разных общественных сил, так что никто не мог считать себя подлинным хозяином положения. И Цицерон, то под влиянием момента, то спасая собственную жизнь, вынужден был участвовать в событиях. При этом он убеждался только в одном — никто не способен вести политику разумную и продуманную, цель которой — благо государства. Он описал пережитое, и то, что им описано, во многом напоминало анархию, царившую в греческих полисах в пору их окончательного упадка. И постепенно становится понятным, почему, закладывая в трактате «О государстве» основы идеального государственного устройства, Цицерон все большее место отводит элементам монархии.
