- Смирно! – скомандовал Честервил.

Наемники расправили плечи, вытянулись в струну. К подразделению приближался Грег Лейрон. Справа от майора высокий представительный мужчина в дорогом костюме. На вид ему лет сорок. От офицера не отстает ни на шаг.

- Похоже, мы здесь надолго не задержимся, - тихо пробурчал Эдвинсон.

- С чего ты взял? – прошептал Стенвил.

- Протри глаза, - ответил капрал. – Бот на посадочной площадке, кар с боеприпасами и снаряжением, три парня возле него. В сумме нас получается десять. А седьмой уровень отдают в аренду как раз отделениями. Энгерон уже подсуетился, нашел клиента.

Андрей осмотрелся по сторонам. Брук прав. Задний люк летательного аппарата открыт. Машина готова к погрузке. Лейрону осталось заменить наблюдателя и отдать Парсону соответствующие распоряжения. Их подразделение нарасхват. Между тем, майор выслушал доклад Честервила, пожал капитану руку и взял у него кейс с пультом. Жестом Грег подозвал солдат, стоявших у кара. Чтобы ввести коды их чипов в прибор, много времени не потребовалось. Вскоре наемники заняли свои места на левом флаге строя. Лейрон вытер со лба пот и громко произнес:

- Господа, поздравляю вас с успешным завершением нелегкой миссии и присвоением нового уровня. Вы добились потрясающих результатов. Но отдыхать некогда. Сейчас огромный спрос на профессионалов. Курс специальной подготовки пройдете на корабле. Сержант, в вашем распоряжении десять минут. Думаю, ничего объяснять не надо.

Последние слова майора Парсон воспринял как приказ.

- На - право! – выкрикнул Джей. – К машине, бегом, марш!

Наемники устремились к десантному боту. Кар стоял метрах в пяти от летательного аппарата. Коробки и ящики предусмотрительно вскрыты. Энергетические блоки, гранаты, взрывчатка – все это необходимо восполнить. Бои на Гесете и Адринозе были жаркими. Подсумки и рюкзаки существенно потяжелели. Никто ничего не говорил. Сейчас не до пустой болтовни. Лейрон и незнакомец внимательно наблюдали за солдатами. Короткая, отрывистая реплика Парсона, и отделение уже в машине.

Наемники сели в два ряда, друг напротив друга. Каждое движение отработано до автоматизма. Андрей проверил защитный шлем, снаряжение, оружие, защелкнул замки страховочных ремней. Взглянул на товарищей. Все напряжены, сосредоточены.

Нельзя сказать, что это неожиданный поворот событий. Точно так же солдат отдавали в аренду после Окры. Они едва успели привести себя в порядок. Ситуация типичная. Стаф Энгерон думает только о деньгах. Наемники должны постоянно приносить прибыль. Владельца компании не интересует их физическое и психическое состояние. Рабы не люди, рабы – товар. Тем не менее, наемники рассчитывали на небольшую передышку. Графиня ведь досрочно расторгла контракт. Появление очередного клиента солдат не обрадовало.

Бот оторвался от земли и начал набирать высоту. Тасконский лагерь превратился в крошечную точку на границе бескрайней пустыни. Давление сжало грудную клетку. Но вот машина перешла в горизонтальный полет, и люди облегченно вздохнули. Примерно через час пилот снизил скорость. Наемники припали к иллюминаторам. Слева по борту космическая станция и состыкованное с ней транспортное судно. Совершив крутой вираж, бот влетел в шлюзовой отсек корабля.

Члены экипажа, увидев вооруженных солдат, невольно замерли. Им еще не доводилось перевозить таких пассажиров. Сирианцы, разумеется, слышали о наемниках Энгерона, но никогда раньше с ними не сталкивались. Грег Лейрон и незнакомец направились к командиру корабля. Волков обратил внимание, что кейс с пультом пристегнут к руке майора. Значит, именно он выступает в роли наблюдателя. Это хорошая новость. Грег всегда относился к наемникам по-доброму, с уважением. Он человек чести. Строгий, но справедливый офицер. Шансы на выживание повышаются. Хотя от Лейрона мало что зависит. Желание клиента для него закон. Если майору прикажут ликвидировать подразделение, он это сделает.

До жилого отсека солдат сопровождал смуглокожий парень лет двадцати. Чувствовалось, что сирианец нервничает. Его голос заметно дрожал. Вид у наемников действительно устрашающий, да и слава соответствующая. Помещение было не очень уютное. Серые металлические стены, низкий потолок, тусклое освещение. Шестнадцать кроватей стояли в линию, рядом скрипящие, проржавевшие шкафы, в углу старый голограф, в дальней части туалет и душевая кабина.

- Извините, - прошептал парень. – Особого комфорта нет... У нас транспортное грузовое судно...

- Все нормально, - сказал Джей. – Условия не самые плохие.

- Тогда я пойду, - торопливо произнес сирианец. – А вы располагайтесь...

Через мгновение молодой человек исчез. Дверь за ним плотно закрылась. Парсон снисходительно улыбнулся. Это, конечно, не казармы гвардейцев во Фланкии, но и не трюм грузового корабля, на котором они летели с Окры. Вопрос в том, сколько продлится путешествие? Декаду, месяц? Кто взял в аренду солдат? Герцог Грайданский, граф Талатский, барон Розанский? Гадать бесполезно. Правду часто не знает даже Стаф Энгерон.

- Размещаемся, - проговорил сержант. – Порядок не определяю, кому, где нравится. Вещи и оружие убрать в шкафы, чтобы под ногами ничего не валялось.

Волков занимать кровать не спешил. Причина проста – предстоящее видение. Оно отнимает у юноши много сил и выдает его. Не исключено, что среди новичков есть воины Света или Тьмы. Тут с Блекпулом не поспоришь. Андрей подозрительно часто натыкается на заклятых врагов. Если вспомнить поименно, список получается внушительный. Лиза Корлейн, Вилл Нокли, Дейл Видог, Эрик Клертон, Ален Блекпул, Аклин и трое незнакомцев, один на базе мятежников и двое во дворце. Итого: девять из одиннадцати погибших бойцов.

На простое совпадение никак не спишешь. Воины Света и Тьмы, словно магниты, притягиваются к нему. Кто-то хочет уничтожить изгоя, кто-то спасти. В любом случае дополнительные меры предосторожности не помешают. Терять бдительность, расслабляться нельзя ни на секунду. Ален наглядный тому пример. Он обманул Андрея с помощью обычного тонального крема. Данный прием могут применить и другие бойцы. Искушать судьбу Волков не хотел. От новичков следовало держаться подальше. Друзей тоже не стоило сбрасывать со счетов. Что если о ком-то из них Блекпул умолчал? Андрей лег с краю. Слева, на соседней кровати, Марзен. И, пожалуй, это самый безопасный вариант.

Вскоре корабль стартовал. Разгонялся он тяжело, медленно, переборки неприятно вибрировали. Судно явно не в идеальном техническом состоянии. Чтобы преодолеть световой барьер и нырнуть в гиперпространство ему понадобится немало времени. Минут через пятнадцать в жилой отсек пришел Грег Лейрон. Инструктаж майора был кратким. Пределы разрешенной зоны не покидать, с членами экипажа в конфликт не вступать, к оружию без приказа не прикасаться. Никаких оскорблений, предупреждений, угроз. Однако все прекрасно понимали, с нарушителями офицер не будет церемониться. При определенных обстоятельствах Лейрон может кого-то и в открытый космос выбросить.

Новички обосабливаться не стали. Подразделение небольшое, люди должны доверять друг другу. Им ведь воевать вместе. Двое были родом с Тесты, один с Орты. Истории типичные: нападение пиратов, аукцион рабов, база Стафа Энгерона. Только случилось это достаточно давно, лет восемь назад. Номера у наемников еще трехзначные. Из первой тысячи солдат почти никто не уцелел. Они принадлежали к редкой категории счастливчиков, которым удалось дотянуть до седьмого уровня. Не откажешь им и в профессионализме. По иерархической лестнице наемники поднимались постепенно, проливая кровь и пот на боевых операциях и в тренировочном лагере. Эти солдаты полностью освоили программу, разработанную майором Лейроном.

Полет протекал спокойно, размеренно. После прыжка в гиперпространство наемникам принесли ужин. Пища была безвкусной, пресной. Что неудивительно. Хороших поваров на транспортные суда не нанимали. К чему лишние траты, члены экипажа и сами себе как-нибудь еду приготовят. С голода не умрут. Владельцы компаний считали каждый сирий и экономили на всем.