К его приходу ювелир отнесся безучастно, с неприятным для Душмана безразличием. Когда Душман, отнеся

сетку с продуктами на кухню, увидел пришедшего туда ювелира, оставил сетку на столе, сказал:

— Это вам!

Услышав благодарность за подарок, вышел в зал и заметил, что ювелир подозрительно долго

задерживается.

Вернувшийся наконец в зал старик как будто переоделся и сменил маску лица:

— Чем я обязан вашему визиту, Тарас Харитонович?

— Борис Абрамович, о своих камушках я с вами говорить не буду. Они все прошли через ваши руки.

— Что правда, то правда, — мечтательно произнес ювелир, довольный проделанной работой. — Ничто в

мире не сможет сравниться с ними по красоте и прочности. В хорошее дело вы вложили свои деньги, Тарас

Харитонович.

— Послушай, старина, постарайся забыть мое имя и отчество. Когда меня так называют, я чувствую себя как

в ментовке на допросе. Называй меня как-нибудь иначе.

— Как пожелаете, молодой человек, — вновь улыбнувшись, согласился с ним ювелир.

— Борис Абрамович, мне не надо вас убеждать, что я их достал не путем грабежа, а купил.

— Помилуй Бог, — положив морщинистые руки на узкую грудь, поддержал ювелир. — Я тебе больше скажу, молодой человек. Тот, который продал их вам, хранил камушки в земле рядом с плохим местом.

— Неужели? — подыграл старику Душман.

— Именно так! Я их не только осматривал и взвешивал, но и нюхал.

— Теперь вы понимаете, что они у власти нигде не проходили, не описаны и не сфотографированы.

— К чему ты мне все это говоришь, молодой человек? — не вытерпел старик.

— Чтобы вы поняли, что, работая с ними, вы не вступаете в конфликт с законом, однако можете неплохо

заработать.

— Ты хочешь сказать, даже твоим камушкам нужна оправа? — догадливо произнес ювелир, предвкушая не

только приятную, творчески интересную, но и хорошо оплачиваемую работу. Поднявшись из кресла и подойдя к

Душману, ювелир сообщил: — За мою жизнь через мои руки прошло, может быть, на миллион алмазов и

бриллиантов, но чтобы в один день такое богатство пропустить через одни руки, из частников похвастаться не

может никто не только в Москве, но даже в Союзе.

— А вы, случайно, кроме меня, больше ни с кем не делились своей такой большой удачей? — обеспокоенно

спросил Душман.

— Молодой человек, если бы я был из тех, кто не умеет держать язык за зубами, разве бы я дожил до такой

старости? — резонно заметил ювелир.

— Извините, Борис Абрамович, что я так плохо о вас подумал, — облегченно вздохнув, сказал Душман.

— Ничего, молодой человек. У нас с тобой произошел просто обмен любезностями. — На миг задумавшись, ювелир поинтересовался: — Ты сегодня пришел просить только за себя или и за своих друзей?

— Пока только за себя, но не исключено, что и они тоже могут воспользоваться твоими услугами.

— Сурьезные мужики, — как бы отвечая на свои размышления вслух, поделился ювелир с Душманом

мнением.

— Сурьезные! — поддержав, передразнил старика Душман.

Не заметив насмешки Душмана, а может быть, не придав ей значения, ювелир продолжил: — Тебе повезло

встретить их, но постарайся с ними не контачить.

— Почему? — не сдержавшись, удивился Душман.

— Ты думаешь, я такой дурак, что акул не отличу от щук?

— Ты хочешь сказать, что они могут меня съесть?

— И даже не подавятся, — продолжал настаивать на своем старик.

— Кончай фантазировать, дед, — раздраженно бросил Душман, ощутив неприятный холодок на сердце.

— Вот так всегда молодежь благодарит стариков за умные советы, вместо того, чтобы прислушаться и

послушаться, она поступает наоборот.

Душману было интересно услышать мнение ювелира о своих друзьях, и его он услышал, но на основании

чего старик пришел к такому заключению, он не знал, а поэтому решил порасспросить:

— Борис Абрамович, за предупреждение спасибо, но я хотел от вас узнать, чем вам они не понравились, услышав ваши доводы, возможно, я с ними тоже соглашусь.

— Ну что же, если ты настаиваешь, то слушай. — Ювелир, немного подумав, как бы собираясь с силами, начал: — Брехать не буду, камушки между вами разделены честно. Любой из вас, если бы захотел сподличать, легко мог забрать их все себе. Произношу хвалу вашей порядочности, но тот старик, который с нашей стороны

командовал «парадом», очень грубый и жестокий человек. Я его боялся. Он на меня действовал гипнотически.

Его команды я выполнял, как мальчик на побегушках, не думая даже возражать. Он у меня и сейчас стоит перед

глазами, как приготовившийся к броску удав. Как он смотрел на меня, как он говорил с продавцом камушков!

— А еще какие есть претензии у вас к моим друзьям?

— Больше нет, но разве сказанного мало?

— Борис Абрамович, а если бы вам поручили провести сделку на миллион, вы согласились бы?

— Боже упаси, — замахал тот руками. — Такое испытание мое слабое сердце не выдержит, — признался

ювелир, поняв, что его довод на собеседника не произвел никакого впечатления. — Чего я тебе заговариваю

зубы удавами, может быть, тебя угостить кофе, между прочим, бразильский. Мне сегодня один хороший товарищ

подарил, — улыбнувшись, сообщил он.

— В другой раз, — возразил Душман. — Давайте лучше перейдем к делу, ради которого я пришел к вам.

— Давай! — охотно согласился ювелир, довольный, что гость отказался от угощения и ему не придется

возиться с кофе.

— Я принес вам самый большой из доставшихся мне камушков и три червонца. Сделайте мне путевый

перстень, — потребовал он.

— Конечно сделаю! — беспечно согласился ювелир. — Но только предупреждаю, не стоит на пальце для

показухи носить целое состояние, так могут какие-нибудь ухари и без башки оставить.

— Борис Абрамович, вы сегодня, наверное, в ударе и задались целью запугать меня, может быть, хватит?

— Как скажешь, но кто вас, дураков, кроме нас, стариков, посмеет учить уму-разуму? — по-стариковски

безобидно пробурчал он.

Душман, достав из кармана пиджака три царских червонца по одной монете, положил их в ладонь старика со

словами:

— Эти лисы пойдут камушку на оправу.

Возвратив одну из трех монет Душману, ювелир сказал:

— В двух монетах почти шестнадцать граммов, их вполне хватит на перстень. Ты же не хочешь, чтобы он

выполнял роль кастета?

— Тебе виднее, — пряча монету в карман пиджака, согласился с ним Душман.

— Ты мою таксу знаешь за работу? — полюбопытствовал ювелир.

— Тройная против официальной, — произнес Душман.

— Правильно, не забыл, — нахально уставившись своими хитрыми глазками на клиента, подтвердил ювелир.

— Устраивает?

— Пойдет! — не стал с ним торговаться из-за такой мелочи Душман.

Проводив Душмана до двери коридора и закрыв ее на несколько замысловатых запоров, Борис Абрамович, положив под микроскоп бриллиант, стал внимательно его рассматривать. Отсутствие на нем механических

повреждений говорило, что после обработки он ни в каком изделии еще не использовался.

Довольно потерев ладошки рук, ювелир произнес вслух:

— Нам оказана честь дать тебе путевку в жизнь, но, дорогой красавчик, ты своему хозяину ой как прибавишь

хлопот.

Изучая форму бриллианта, ювелир уже сейчас размышлял, какое сделать ему гнездо, чтобы оно было

ажурным и красивым, чтобы бриллиант вписывался в общий ансамбль задуманной фигуры. Таких бриллиантов

он благословил в жизнь несметное множество.

Как бы Борис Абрамович ни фантазировал над перстнем, старые, знавшие его работы мастера все равно

узнали бы его руку и почерк, так как с годами фантазии в его голове осталось мало и он, делая новые ювелирные

изделия, применяя в них старые разработки и задумки, часто выдавал их за новые, искренне заблуждаясь и не

сомневаясь в своем творчестве.

Устав от работы, он спрятал бриллиант в тайник, вытерев платком слезящиеся глаза, сходил на кухню, где