— Все жертвы растерзаны на куски. Судя по останкам, это дети. Айрис, ты понимаешь? Дети. — Айрис устало вздохнул. Да, он понимал, что что-то идет не так, но ему неоткуда было взять информацию. В голове творился сплошной хаос. К сожалению, кроме Клая-Предателя никто не сталкивался с младшими Темными, и подобной информацией мог поделиться только он. А он уже много веков был мертв. Айрис уже подумывал о том, чтобы совершить путешествие по Реке Забвения, в надежде повстречать дух Проклятого.
— Свидетели есть? — Голос не выражал никаких эмоций.
— Есть, одна женщина. Она говорит, что это было чудовище из царства Темных. Очень быстрое, она даже понять ничего не успела. Ее сынишка стал последней жертвой.
— Почему она выжила? — важный вопрос, может она сама с ребенком что-то сделала, находятся и такие матери.
— Она сказала, что когда тварь бросилась на нее, в тени деревьев появился темный силуэт и позвал тварь. Она кстати тоже пострадала, довольно сильно. Тварь забрала ее руку. — Айрис сжал виски и опустил голову.
— Я направлю в Северную Заставу магов, ты можешь возвращаться. У меня есть задание для тебя.
— Хорошо, отряд?
— Нет, возьми только Лейриса, если есть желание. Я не хочу, чтобы вы привлекали внимание.
— Хорошо, как только прибудут маги, мы двинемся к столице. — Айрис промолчал. Никогда он еще не чувствовал себя таким беспомощным. Принц поднялся и направился в собственные покои, необходимо поспать, хотя бы пару часов. Будем наедятся, что Эйрин и Хана смогут поймать преступника. Именно для этой цели Айрис вызвал их из Акадэмии. Никто не подходит для этой роли лучше, чем Хана. В груди кольнуло при мысли, что он уже использует своих друзей, как истинный Владыка, быть которым ему не хотелось никогда. Именно по этой причине он отрекся от престола. Он не хотел использовать других, для достижения каких-либо целей. Даже если эти цели были направленны на защиту большинства.
Империя Ардейл. Сейн.
Колокольчик на двери тихонько звякнул, оповещая о прибытии посетителя. Я оглянулась на дверь, за которой остался Эйрин и Алин. Деревенская простушка не может ходить в компании таких охранников. С тех пор, как мы покинули площадь, оба лейтенанта держались позади меня, изображая туристов. Я помялась у порога, как там деревенские говорят? Ммм. не знаю даже, буду говорить как обычно. Может я начитанная селянка? Из задней комнатки вышел довольно молодой еще мужчина и с приторной улыбочкой посмотрел на меня.
— Госпожа чего-то желает? — не понравилось мне, как он на меня смотрит. Словно в смолу окунули, или жижу. Бррр…
— Д-да…я…мне нужно платье. — Заикание мне изображать не пришлось, потому что этот неприятный человек пошел мне на встречу и схватил за руку своей потной ладонью.
— Готовое, или на заказ? — О, Боги, какой отвратительный человек! Он наклонился ко мне и заглянул в глаза, от чего я начала дрожать как лист на ветру. Не от страха, нет, от омерзения.
— Готовое, и подешевле. — В кармане один серебряный, разменянный на медяки, Эйрин сказал, торговаться. Но я так хочу убраться отсюда поскорее, что готова ему отдать все деньги просто так, лишь бы он отпустил мою руку. — Портной приложился губами к моей руке, от чего на ней остался слюнявый след. Ааааааааа….я сейчас плакать начну! Эйрин! Он меня грязно домогается!
— Сейчас я покажу Вам, милая леди, самое лучшее, что есть у меня. — Пока он копался в "самом лучшем" сваленом кучей прямо на полу, я тихонько вытерла руку об штаны. Приду домой, надо будет прокипятить руку, чтобы зараза отстала. По другому не смоется.
Портной тем временем нашел "самое лучшее для милой леди" и протянул мне. Мятое платье, с пятном на подоле (наверно наступил кто-то, очень уж на след сапога похоже) бледно-розового цвета. Я подняла платье на вытянутых руках и встряхнула хорошенько. Ну где он видел селяночек в платьях такой расцветки? Он словно бы прочитал мои мысли и сказал:
— Леди желает устроиться на работу? — Сам-то понимает, что говорит? Где он видел леди, которая бы искала работу? Я кивнула.
— При приеме на работу смотрят на внешний вид, вы должны быть опрятно одеты. Платья более светлого тона позволяют найти работу быстрее, так как людям кажется, что светлое носят только очень чистоплотные люди, и как следствие — более опрятные люди кажутся более порядочными. — Ммм. что правда — то правда. На темном грязь хуже видно, чем на светлом.
— Примерите? — Он показал мне рукой на занавеску, за которой видимо полагалось делать примерку. Только занавеска очень уж короткая и до стены не дотянется. Я брезгливо посмотрела на портного. За девушками значит подглядываешь, да?
— Нет, я вижу, что оно мне будет в самый раз. Рассчитайте меня. — Я уже свернула платье, придется постирать. Портной всплеснул руками.
— Ах, я совсем забыл! К этому платью прилагается накидка. — Он выжидающе посмотрел на меня, я не проявила никакой заинтересованности в его словах и тогда он сказал волшебное слово, которое видимо на всех действует безотказно. — Бесплатно!
Я сделала огромные и радостные глаза (я надеюсь, что сделала. Мне почему-то кажется, что у меня просто перекосило лицо) и сказала:
— Ах, в самом деле? И где же она? — знаю-знаю где она, подожду пока сам скажешь. Портной не обманул моих ожиданий.
— К сожалению, накидка не здесь, она в другой мастерской. Если хотите, приходите сегодня вечером, я вам ее отдам. — Топать к нему вечером мне не хотелось и я сказала:
— Ах, может быть завтра? Сегодня вечером я… — я не успела договорить, потому что портной перебил меня и сказал:
— К сожалению, сегодня последний день моего пребывания в этом прекрасном городе… — Попытался сделать печальное лицо. Если бы не слюнявые губы и бегающие глазки, может быть и обманулась бы.
Придется согласиться. Я прижала платье к груди и посмотрела на него изображая сомнение:
— Но…вечером… — Он положил мне руку на плечо и погладил его. Теперь я знаю, кого убью первым.
— Вам нечего боятся, я достойный и почтенный гражданин. Приходите к старому базару, я вас там встречу. — И как бы между делом сказал:
— У вас есть кто-то, кто может вас проводить? — С чего бы это такая забота? Я похлопала ресницами и ответила:
— Н-нет…я тут совсем одна. — Он улыбнулся и сказал:
— Ничего страшного, скоро все у вас наладиться и вам больше не придется скитаться в поисках заработка. — Хорошие слова, только прозвучали они как угроза. Я кивнула, протянула ему деньги и спешно покинула мастерскую. Боги, не дайте мне повстречать этого человека еще раз!
Когда мы пришли в "мой дом", за столом нас уже ждал Делл (скажите мне кто-нибудь, как он сюда проникает?). Я кивнула ему и направилась в ванную, замочить платье. Интересно, оно успеет высохнуть? Ходить по улице в мокром платье — перспектива не самая радостная. Хмурый Эйрин сел напротив Делла, Алин примостился на кровати. Пока мы сюда шли, я посветила Эйрина в то, что произошло в мастерской, поэтому он такой хмурый. Пока они там совещались, я застирала платье, которое оказалось не таким уж и плохим. Но все равно, на мой взгляд не подходит для поиска работы, скорее для утренней прогулки по парку.
— Хана, мы оставим тебя. Отдохни и приведи себя в порядок. Мы зайдем вечером обсудить маршрут и прочие детали. — Эйрин. Я повернулась и скрывая зевок кивнула. Какой же долгий сегодня был день. Когда все ушли, я не раздеваясь завалилась в постель. Что там мой Киш делает? Обнять бы его сейчас…
Мы спускались по лестнице. Делл шел следом, как только мы покинул здание, он задал вопрос:
— Рыбка на крючке? — Смотрел он при этом в другую сторону, убрав руки в карманы и изображая беззаботность.
— Мы не уверены, но девочке назначили свидание. Вечером, у старого базара. — Надеюсь, мой голос звучит спокойно. Потому что когда она вышла из лавки она была похожа на призрака. Лицо побледнело, губы трясутся. А моя девочка не из слабонервных. Если этот портной не тот, кого мы ищем, я так или иначе избавлю этот город от его присутствия. И судя по лицу Алина, он думает о том же. Не думаю, что Хана первая девушка, которая выходит оттуда с таким выражением лица и приглашением наведаться в гости вечерком. Без сопровождающих. Я наклонился, словно поправляя шнуровку на сапоге, Делл кивнул и легкой походкой направился в сторону центра. Отлично, Делл знает, что он должен делать. Я развернулся к Алин:
