— Самое главное, не унывать. Если ты проиграл, сделав неверный ход, измени стратегию и оберни ошибку в свою пользу. — Помолчав некоторое время старый маг сказал:

— Ты кстати куда ехал-то, сорванец? — Еще бы Айрис сам знал куда он ехал. Куда везли — туда и ехал. Принц пожал плечами, старик покашлял и сказал:

— Тут недалеко Акадэмия находится. Обратно я уже не поеду, а пешком замаешься идти. — Принц спрыгнул с тележки, поклонился старику как отцу и пошел туда, куда указал маг. Как только принц скрылся из виду, ослик и маг превратились в два маленьких огонька. Покружив немного над дорогой огоньки полетели к облакам. Они не могли не вмешаться, ведь Боги любят своих детей.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Айрис шел по дороге к главному административному зданию. На груди у него висел медальон, который ему дали при входе. Принц пребывал в задумчивости, после разговора со старым магом на душе полегчало, чувство безнадежности словно растворилось, хотя Айрис не забыл о своем промахе. Принц обдумывал слова, сказанные матерью и старичком. Используя разные слова они сказали почти одно и тоже. Не там искал…обернуть ошибку в свою пользу. В этот момент Айриса сбили с ног. Если бы принц не пребывал в задумчивости, он бы избежал неожиданной атаки. Лежа на острых камешках, впивавшихся в спину Айрис смотрел на того, кто склонился над ним. Воин стоял уперев руки в бока и повернув голову в сторону противоположную той, откуда он появился сказал:

— Цель захвачена и обездвижена. Ждем дальнейших указаний.

Я смотрела на Их Высочество принца Айриса, который вальяжно развалился у моих ног, и прикрыв глаза от солнца пытался рассмотреть меня. Нашел время позагорать. Потом я повернула голову в сторону и сказала:

— Цель захвачена и обездвижена. Ждем дальнейших указаний. — Из куста выбрался Киш и потопал к нам. Подойдя к Айрису, он не долго думая улегся на него, положив морду на лицо. Я злорадно улыбнулась — ну как, нравится когда на тебе лежат? Ваше высочество наверное еще не испытывало таких "приятных" ощущений. В это время ко мне кто-то подкрался сзади и тихонько постучал по плечу. Я обернулась и увидела Эйрина. Ну вот, надо было ему именно сейчас прийти. Эйрин ткнул пальцем в лежащего принца и сказал:

— Что ты делаешь?

— Киша тренирую. — Мы и в самом деле отрабатывали прием "Киш, фас!". Я ему просто показывала как это надо делать, ну чтобы он с первого раза понял, а потом заигралась. Слегка.

— Аааа… — Эйрин с сочувствием посмотрел на Айриса. — А почему на Айрисе?

— А он тут проходил, некстати для него и очень вовремя для нас. — Эйрин покивал головой и сделал "Шшшшть", от этого звука Киш подскочил, сел на землю под боком у Айриса и уставился на Эйрина. Вид у него был такой, что казалось он вот-вот отдаст честь. Вот интересно получается, когда я такое "Шшшшть" делаю, Киш начинает вопить как потерпевший. Садится на задние лапы, поднимает голову вверх и слегка покачивая ею из стороны в сторону вопит. Поет, я так думаю, но я не уверена. Эйрин смотрел на Айриса, который поднялся с земли и безрезультатно пытался очистить свою одежду от шерсти. Бесполезно, от его шерсти можно только одним способом избавиться — если он начнет вылизывать одежду своим языком. А такое он делает только для меня. Глаза у принца были печальные до нельзя. Чего это он так расстроился? У него же не единственный наряд, придет в свой Замок и переоденется. И тут меня осенило. С какой стати принцу тащиться в Акадэмию, да еще и пешком. А в том, что он прибыл пешком, я была уверена. На самом деле мы за ним следили от самых ворот. Вообще-то мы ждали пока Алин пройдет или Делл, но они не появлялись. Зато пришел Айрис и я решила, что повешенные фонарики всей его вины не искупают, так что пусть послужит на благо науки. Так вот, о чем я? А, точно. Как объясняется то, что принц пришел пешком, а путь неблизкий(вообще-то от Сейна до Акадэмии сутки езды на Лире), с чего это у него глаза такие грустные и так из-за испачканной одежды расстроился? Правильно, наверное невзирая на протесты родителей он решил покинуть свой родовой Замок, дабы вступить на нелегкий путь воина. Не ожидала такого от избалованного и изнеженного принца. Видимо в правящей семье есть сын, которым можно будет гордиться. А вдруг у него ужасные и жестокие родители, помешанные на своей родословной? Я читала про таких в книжках. И эти самые родители, в гневе из-за его поступка лишили Айриса наследства? То-то одежка у него одна, Лира нет и вообще вид потерянный. Надо поддержать его! Я схватила Айриса за руку и крепко сжала его ладонь.

Странно, с какой стати Айрис вдруг пожаловал? Может быть, хочет узнать о донесении командира Южной Заставы? Логично конечно, но в таком случае, как он сюда добрался? Я был в загоне для Лиров только что, и Лира Айриса я там не видел. Да и выглядел Айрис весьма странно. Глаза еще печальнее чем обычно, лицо осунулось, под глазами темные круги. Что довело его до такого состояния? В это время Хана схватила его за руку и сказала:

— Айрис, послушай меня. Тот путь на который ты встал — тяжел и тернист, пройти по нему тебе будет трудно. Ты будешь падать, сотни раз тебя посетит мысль о том, чтобы бросить это. Но помни — мы всегда будем рядом, чтобы подать тебе руку! — с этими словами Хана отпустила руку принца и гордо уставилась на него своими оранжевыми глазами. Айрис приподнял в удивлении брови и некоторое время просто смотрел на девочку. То, что случилось следом повергло меня в шок. Айрис, первый принц Империи сел на землю и захохотал вытирая слезы трясущейся рукой. Никогда и никто не видел, чтобы принц хохотал. У Айриса существует много улыбок — от надменных до нежных и пронзительно-грустных, но ни разу за всю свою жизнь принц не смеялся так открыто. Хана сложила руки на груди и довольно улыбалась. Я тоже улыбнулся. Да, похоже эта девушка перевернет наш мир вверх ногами.

Боги наблюдали, Боги ждали. Они смотрели на то, как один из их детей сидит на земле и смеется, словно ребенок. Боги были счастливы. Уныние — грех. Боги не могли видеть, как их дитя, подающее такие большие надежды, опустило руки из-за одной неудачи. Когда-то Боги сделали правильный выбор, позволив девочке прийти в этот мир, взяв ее под свою защиту. Они не могли не исполнить желание своего дитя, ведь Боги любят каждого из них. Даже того, что причинил им много страданий и боли. Любимого сына, которого поглотила ненависть и гордыня. Одного из своих первых детей — Азара. Боги не могли допустить повторения тех давних событий.

Когда-то в самом начале времен.

За огромным столом сидели светлые. Во главе стола восседал Отец. Светлые недавно пришли в этот мир и началась война с демонами. С темными порождениями зла. Отец обратился к своему первому сыну:

— Азар, сын мой! Сегодня ты идешь в бой, готов ли ты к нему? — Сын поднял на Отца свои прекрасные глаза и ответил:

— Да, Отец. Я не проиграю этой битвы. — Отец кивнул.

— Будь сильным, чтобы я мог тобой гордиться.

Ту битву светлые проиграли. Порождения тьмы заманили их в ловушку и убили почти всех. Вернулся только Азар. Светлый был сломлен, гордость его растоптана. Осознание того, что он не оправдал надежды отца давило на него. Азар не понимал, как мог он допустить такую ошибку, почему он не предвидел такого конца? Еще ни разу Азар не проиграл, он гордился этим. Он гордился тем, что отец выделяет его среди других. Стыд заставил его бежать из дома, стыд гнал его вперед. Гордыня не позволяла прийти к отцу проигравшим, опустив виноватую голову. Страх увидеть презрение в глазах любимого Отца разжигал в его сердце ненависть. Ненависть к слабым, ненависть к проигравшим. К никчемным светлым. Если темные одержали верх — значит на их стороне сила. Азар не стал ждать, пока Отец отвергнет его, он ушел сам. В темном царстве появился новый младший — Азар Темный.