Когда начали готовить зал к вечеринке и все встали, Кейт снова увидела Стивена.

Ник нашел спокойное местечко у окон, которые выходили в освещенный прожекторами сад.

— Выпьешь?

Кейт взглянула на бар, где сидел Стивен.

— Нет, спасибо.

Ник сел, вытянув ноги.

— Я рад, что мы избавились от твоего поклонника, у меня от него голова разболелась.

— От кого? — Кейт попыталась исподтишка взглянуть на Стивена.

— От Джеза, — категорично ответил Ник, его глаза слегка сузились, давая Кейт понять, что он знает, куда она смотрит. — Он хотел произвести на тебя впечатление, но у него это плохо получилось.

— Я думаю, он милый. Бедный парень, прошел через ужасный разрыв.

— Да, я слышал, — сухо сказал Ник. — Полагаю, весь стол слышал.

— А я полагаю, что весь стол гораздо больше интересовался женщиной, которая сидела рядом с тобой, искренне желая тебя на десерт, — парировала Кейт.

— Ну что ж, она того стоила.

Проблеск мужского одобрения в его голосе по отношению к другой женщине раздражал Кейт.

— Иногда ты бываешь ужасен, Ник. Джезу необходим приветливый человек, чтобы поговорить, ведь у него разбито сердце. Но ты никогда в своей жизни не попадал в такую ситуации, так что не думаю, что ты знаешь, что это такое.

— Эй! — Ник наклонился, и его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от ее. — С чего это ты на меня нападаешь?

— Я не нападаю на тебя, — Она пошла на попятную, понимая, что действительно его задела.

— Это звучало именно так.

Какое-то время Кейт смотрела ему в глаза и чувствовала, как неровно билось ее сердце.

— Просто постарайся быть более приветливым, — мрачно сказала она. — Хорошо?

— Я не понимаю, почему ты такая раздраженная, ты же даже не знаешь того парня, — пробормотал Ник. — И если хочешь знать правду, я не думаю, что он помнит твое имя, — добавил он. — Он прочитал твою карточку.

— Одна из твоих шуток, полагаю?

Он пожал плечами, в его глазах сверкнул намек на розыгрыш.

— Ты неисправим, Ник, — смеясь, добавила Кейт.

— Это к лучшему, — сказал Ник. — Мы, кажется, влюблены, помнишь?

Она почувствовала, как ее сердце пропустило удар от этих быстро произнесенных слов и от того, как он на нее посмотрел.

На сцене в другом конце зала начала играть оркестровая группа, и кто-то притушил свет.

Официант прошел по кругу с шампанским. Ник протянул ей бокал.

— Давай расслабимся и получим удовольствие, — тихо сказал он.

Интересно, на что это будет похоже — иметь Ника в качестве ухажера? — неожиданно подумала Кейт. На что это будет похоже — сидеть с ним и знать, что позже вы займетесь любовью на большой кровати? Кейт была рада, что свет приглушен: она почувствовала, как зачастил ее пульс.

В том, как встречались их взгляды, было что-то безумно волнующее, или когда он улыбался ей, дразня. Что произойдет, если она начнет флиртовать с ним?

Нет, она, должно быть, сошла с ума, если думает об этом. Это подвергнет опасности чудесную дружбу… Но если она надеется на что-то еще, ей придется себя обманывать. Как и другие женщины Ника, обманывали себя. А потому все это бессмысленно.

Она отвела взгляд от Ника — зазвучала музыка, и молодожены начали свой первый танец.

Вот настоящая любовь, подумала Кейт. Когда-нибудь, возможно, и у нее будет так же. Но сейчас это кажется весьма далеким.

Оркестр заиграл медленную мелодию, и несколько пар присоединилось к новобрачным.

— Потанцуем? — спросил Ник. Прежде чем она смогла ответить, он взял у нее бокал и обнял ее.

Какое-то время Кейт чувствовала себя неловко. Она прежде бывала с Ником на дискотеках, но никогда не танцевала с ним медленный танец и не сразу пришла в себя, особенно после всех этих мыслей.

Сначала она пыталась держаться от него подальше, но затем, когда он приблизился, ее окутали его тепло и нежность. Кейт положила голову ему на грудь и позволила себе расслабиться. Она испытывала блаженство.

Мелодия сменилась другой медленной композицией, и они продолжали двигаться в такт. Кейт положила руки ему на плечи.

Она не замечала ничего вокруг, кроме Ника, ощущая его тело рядом со своим, пока кто-то не толкнул ее и не вернул в реальность.

— Пойдем еще выпьем? — спросил Ник.

Кейт хотела сказать «нет», хотела сказать, что с радостью вернулась бы в его объятья, но пересилила себя.

— Хорошая идея.

Она отошла от Ника, так как Таня задержала ее в конце зала.

— Чудесный день, Таня. Таня кивнула.

— Я получаю удовольствие от каждой минуты, — счастливо заметила она. — А завтра Дэвид увозит меня на Карибы, где мы проведем медовый месяц. — Она приложила палец к губам. — Но я этого не знаю, — прошептала она.

Кейт засмеялась.

— А что между тобой и Ником? — с любопытством спросила Таня. — Стивен сказал, что вы целовались.

— Неужели? — Кейт пожала плечами. — Это больше не его дело.

— Не его, — согласилась Таня, а затем наклонилась с искоркой во взгляде. — Если ты пытаешься заставить его ревновать, то это сработало. Он проглотил наживку.

— Мне больше нет дела до того, что чувствует Стивен, — честно пробормотала Кейт.

— Хорошо. — Таня улыбнулась. — Ник просто великолепен.

— И я так думаю. — Кейт оглянулась в поисках Ника. Она увидела, что за барной стойкой он разговаривает с женщиной, которая сидела за ужином с ним рядом. Женщина что-то написала на салфетке и с улыбкой протянула ее Нику. Скорее всего, это телефонный номер, подумала Кейт и почувствовала острую вспышку ревности.

— Увидимся позже, Кейт. — Таня унеслась болтать с кем-то еще, а Кейт осталась одна, чувствуя легкую тошноту.

«Я влюбилась в Ника, — неожиданно подумала она. — Я схожу по нему с ума». Эта мысль ее поразила. Все, что она могла сейчас делать, это просто стоять и смотреть на него сквозь толпу. Ну и идиотка же она! Почему она раньше не поняла, как много он для нее значит?

— Привет, Кейт.

Она услышала голос Стивена, как будто он прибыл из ниоткуда, и равнодушно посмотрела на него.

— Привет, — проговорила она равнодушно.

— Послушай, Кейт. Мне, правда жаль, что все так вышло. — Голос Стивена стал настойчивым. — Мы можем поговорить? Мне нужно тебе объяснить…

— Пожалуйста, не надо, Стивен, — перебила она его.

— Но мне нужно. Я много думал, пытаясь понять, что между нами было не так…

— Как я понимаю, черную полосу зовут Наташа, верно? — Кейт не смогла сдержаться.

Стивен покачал головой.

— Я думаю, Наташа — это панический припадок. Ты хотела связать меня обязательствами, но я не был готов…

— Все это ерунда, Стивен, и ты это знаешь. Возможно, ты правильно сделал, что оставил меня. Только сейчас я поняла, что между нами ничего не могло получиться.

— Это из-за Ника? — Стивен повысил голос, его глаза сузились.

— Нет. Мои чувства к нему очень прочные.

— Перестань, Кейт. Я все вижу и всегда считал, что между женщиной и мужчиной не может быть дружбы.

— Нет, может. К тому же теперь это не твое дело, — раздраженно сказала Кейт. — Оставь меня в покое, Стивен.

— Ты не сможешь приручить его, — неожиданно сказал Стивен. — Он напуган обязательствами еще больше, чем я.

— Может быть, этого не хочу я, — парировала Кейт.

— Нет, ты хочешь. Ты хочешь семью и…

— Послушай, Стивен, я не желаю больше обсуждать это с тобой. Не пора ли тебе вернуться к Наташе?

— Могу я на следующей неделе приехать повидать тебя? — спросил Стивен, игнорируя ее последнюю фразу.

— Нет…

— Семь часов во вторник подойдет? Кейт покачала головой.

— Я не могу.

— Ты можешь. У нас незавершенные дела, Кейт. — Он нежно улыбнулся ей. Она вдруг почувствовала грусть. — Кейт, я тебя обидел, мы оба это знаем. — Он вытянул руку и прикоснулся к ее щеке. — Но клянусь, я получил урок, и больше так не поступлю, если ты мне дашь еще один шанс.

— Стивен…

Он прикоснулся пальцем к ее губам прежде, чем она смогла сказать что-то еще.