– Как прошла вечеринка?

– О, просто шикарно! Блестяще! Феерично!

– Знаменитости были?

– Полным полно!

– Как одеты?

– Шикарно!

– А что Шестер?

– Тоже, естественно, был. Правда, опоздал на полтора часа. Ты же знаешь, как он занят. Но выглядел как всегда…

– Шикарно? – угадала Кейт, усмехнувшись. Она быстро шагала по длинному коридору вместе со своей подругой и соратницей Лаурой, раздаривая дежурные улыбки всем, кто попадался на пути.

– Ага! Точно! Спрашивал о тебе.

– Неужели?

– Ну, он любит, когда вокруг него полно красоток.

– А я считала, что Шестер ценит меня за другие качества, – сказала Кейт, скривив губы.

– Может и ценит, но о твоих профессиональных достоинствах на этот раз он не упоминал.

– А что тогда же он спросил?

– Где же наша милашка Кейт? Так и сказал: милашка. – Лаура остановилась у стеклянной двери и поправила прическу, глядя на свое отражение. – И больше ничего.

– Я всегда удивлялась, как человек, который так много времени уделяет своим любовницам, умудряется в течение десяти лет управлять огромной корпорацией.

– Ты его недооцениваешь. – Лаура мечтательно улыбнулась. – Мне кажется, у него огромный потенциал. Во всех смыслах.

Подруги вошли в лифт вместе с еще тремя спешившими на работу сотрудниками женского ежемесячного журнала «Чары», чей тираж уже давно перешагнул рубеж в полтора миллиона экземпляров.

Кейт еще раз поздоровалась с кем-то, чьего имени даже не знала – незачем обращать внимания на мелкую сошку, – и принялась перелистывать свой ежедневник, чтобы настроиться на работу. Итак, сначала предстоит планерка, потом встреча с модным дизайнером одежды, а потом с парочкой фотографов.

– Тиль и Рембрандт… – прочитала Кейт вслух их имена и воззрилась на Лауру. – Это что, псевдонимы?

– Кто их разберет, этих гениев? – фыркнула та. – Может, их и вправду так зовут. Главное не имена, а то, что эти двое лучшие фотографы в Нью-Йорке!

– Так уж и лучшие?

– Ты что, не смотрела подборку их работ, которую я оставила у тебя на столе позавчера? – обиделась Лаура.

Кейт равнодушно пожала плечами и снова уставилась в блокнот. Если она, редактор извест-нейшего журнала, будет обращать внимание на такие мелочи, то сойдет с ума.

Двери лифта наконец разъехались, и Кейт захлопнула ежедневник. Лаура пропустила вперед тех, кто ехал вместе с ними, и помахала рукой перед носом, злым взглядом посмотрев в спину молодой женщине с волнистыми каштановыми волосами.

– Где она берет такие духи? В который раз замечаю – разит за милю!

Кейт втянула воздух носом.

– Ничего не чувствую. У меня третий день жуткий насморк.

– Ну так и осталась бы дома да вылечилась.

– А кто будет за меня работать? – Кейт нервно дернула плечом. – К тому же насморк мне не мешает.

Снова нацепив ненатуральные вежливые улыбки, женщины продолжили свой путь. Теперь они шагали по огромному помещению, заставленному небольшими офисными столами, на которых помещались лишь компьютер и телефон. Сотрудников в редакции было много, пространство приходилось экономить.

Подруги пересекли зал, где уже вовсю кипела работа, миновали несколько кабинетов «для избранных», то есть тех, кто заслужил право на личные апартаменты, и вошли в офис Кейт. Лаура с облегченным вздохом захлопнула дверь, и рабочий шум сразу же стих.

– Ненавижу гвалт!

Кейт покосилась на подругу.

– К хорошему быстро привыкаешь, не правда ли? Уж не отправить ли тебя на несколько дней к обычным журналистам и менеджерам?

– Смеешься? – Лаура неприязненно улыбнулась. – Ты же не сделаешь этого?

– Конечно, не сделаю. Иначе ты уморишь меня своим нытьем, – сказала Кейт, снимая пиджак и вешая его в шкаф. Только сейчас она обратила внимание на секретаршу, которая лишь слегка кивнула ей в ответ на приветствие.

– Что это с тобой, Сандра? – удивилась Кейт. – Сколько тебя помню, ты всегда была вежливой.

Сандра развела руками, показала пальцем на свое горло и прохрипела что-то невразумительное.

– Ангина? – спросила Лаура. – Если она, то дело дрянь.

Секретарша закивала, и Кейт возвела глаза к потолку.

– Я так и знала, что обязательно что-нибудь случится на этой неделе. Уж слишком тихо она началась. Ну и где мне теперь найти тебе замену? Это же надо: умудрилась заболеть в самый неподходящий момент! У тебя же еще вчера был голос!

Сандра пожала плечами, всем своим видом давая понять, что ей плевать на мнение Кейт, а заболеть имеет право любой человек.

– Толку от тебя сегодня никакого, так что иди домой! – скомандовала Лаура, словно это была ее секретарша. – Я найду кого-нибудь, кто сможет тебя заменить.

Сандра терпеть не могла Лауру и в другое время даже не отреагировала бы на ее повелительный тон. Однако сегодня секретарша была на удивление покладистой. Наверное, потому, что ей и в самом деле не терпелось оказаться дома.

Кейт покачала головой и толкнула дверь в свой кабинет, стены которого были сплошь завешаны плакатами звезд и везде где только можно приклеены разноцветные стикеры, призванные служить напоминанием о тех или иных событиях. На столе в рамочке стояла фотография, на которой улыбающаяся во весь рот Джулия Робертс обнимала за плечи смеющуюся Кейт.

Лаура вошла вслед за подругой и с задумчивым видом потерла подбородок.

– Как некстати заболела эта секретарша… Кого бы позвать на ее место?

– Сегодня ты ее заменишь, – решительно сказала Кейт и кинула сумочку на стол.

– Я? – Лаура округлила и без того большие глаза. – Неужели ты думаешь…

Она осеклась, заметив взгляд подруги. Слово Кейт было законом. Для всех без исключения. Недаром она столько времени была главным редактором «Чар». Три года – достаточный срок, чтобы с тобой начали считаться. Лаура никогда не решилась бы перечить Кейт. Леди-босс немедленно забыла бы о дружбе, если бы того требовали обстоятельства.

Именно поэтому Лаура развела руками и улыбнулась чуть ли не радостно:

– Хорошо! Конечно, я побуду твоим секретарем сегодня. Как скажешь.

– Надеюсь, Сандра соизволит выйти уже завтра. – Кейт открыла крышку ноутбука и начала читать письма, пришедшие ей на электронную почту. – Она в курсе всех запланированных мною дел, и мне придется туго без нее.

– Я сделаю все, чтобы заменить ее! – с готовностью пообещала Лаура, хотя в душе кипела от злости. Она не терпела этого покровительственного тона, который Кейт использовала к месту и не к месту.

– Кстати, тебе очень идет новая прическа. – Кейт, видимо, заметила состояние подруги и поспешила сделать ей комплимент. – А сейчас, будь добренькой, сообщи всем, что планерка начнется через десять минут.

– Будто никто об этом не знает, – пробормотала Лаура, выходя за дверь. – Неужели мне придется сегодня весь день выполнять идиотские поручения? Может, ей еще и кофе принести?

Не успела она это произнести, как ожил интерком.

– Да, Кейт! – как можно более ласковым тоном произнесла Лаура.

– Ах, пожалуйста, принеси мне чашечку кофе, очень тебя прошу! Иначе я просто умру!

– О, конечно же! С сахаром или без? – процедила Лаура, силясь говорить вежливо.

Кейт просмотрела почту, сделала пометки в блокноте, касающиеся тех сообщений, которые показались ей важными, выпила кофе и быстро взглянула на часы. Уже пора идти на планерку. За три года Кейт не позволила себе опоздать ни на минуту.

Она встала из-за стола и открыла окно. Кабинет тут же наполнился звуками большого города. Они были приглушенными оттого, что редакция «Чар» находилась на двадцать третьем этаже небоскреба. Кейт выглянула наружу и глубоко вдохнула воздух, стараясь не думать о том, что в ее легкие вместе с кислородом попало еще и множество частичек вредных примесей. Она посмотрела на поток машин и улыбнулась. Каждое утро начиналось одинаково: Кейт приходила в кабинет и распахивала окно. Это, как ни странно, помогало ей сосредоточиться. Глядя на мчащиеся по автостраде автомобили – не больше игрушечных, – она ощущала само течение жизни, понимала: ничто не стоит на месте.