— Это не вы вчера у меня ноутбук забыли? — спросил таксист, не оборачиваясь, когда Анжела назвала адрес агентства.

— А как вы меня узнали? По голосу?

Она увидела его усмешку в зеркале заднего вида.

— И да, и нет. Вчера вы тоже торопились, говорили сбивчиво, ерзали, словом, вели себя так, будто опаздываете на собственную свадьбу. Такие клиенты, как вы, постоянно что-то забывают в салоне такси. Так что сегодня будьте внимательны.

— Постараюсь, — пообещала она и взглянула на часы.

Зак Броуди будет в ярости. Он ненавидел людей, которые постоянно опаздывают. Хоть Анжела и не являлась внештатным автором, но все же обязана была соблюдать определенные правила: например, в срок сдавать работу.

Она подъехала к зданию, где было расположено медиаагентство, без четверти три. Анжела почти смирилась с тем, что сегодня ее ждет увольнение. Ей казалось, что по-другому и быть не может. Неприятности, которые начались еще вчера, явно будут преследовать ее еще какое-то время.

Что меня ждет? — думала Анжела, входя в лифт. Ведь хуже уже некуда.

Она вышла на нужном этаже и попала в шумный коридор. Здесь, в студии агентства, никогда не бывало тихо. Даже по ночам в кабинетах работали люди: режиссеры, актеры, дежурные журналисты. Анжела немного завидовала им. Ей иногда остро не хватало доли суматошности в работе. Но зато в жизни все шло кувырком. Так что баланс достигнут.

Лаура, цокая каблучками, шла по коридору, навстречу Анжеле. Поговаривали, что мисс Грант метит в заместители директора (после того как станет его постоянной любовницей). Однако у нее было много конкуренток. В стенах этой студии борьба за власть и влияние шла не на жизнь, а на смерть. Даже милая и понимающая Лаура, готовая войти в положение любого невезучего работника, становилась стервой, если были затронуты ее интересы.

— Анжела! Ну наконец-то! — воскликнула Лаура, всплеснув руками. — Ты же сказала, что будешь с минуты на минуту. А с момента твоего звонка прошло больше часа!

— Нет, не больше, — попыталась возразить Анжела, но Лаура, не став слушать, поволокла ее в сторону кабинета директора.

— Если не хочешь потерять эту работу, сдавай сценарии заблаговременно, а не в последний день, объявленный крайним сроком. Рекламные ролики будут снимать уже завтра! Завтра, понимаешь? А вдруг сценарии не подойдут? Где мы возьмем новые?

— Но осечек еще не было, — пробормотала Анжела.

— И ты можешь гарантировать, что их никогда не будет? — хмыкнула Лаура. — До тебя у нас работал один парень, так вот он тоже был страшно уверен в себе. И ходил по студии, гордо задрав нос, до тех пор пока очередной его сценарий не признали непригодным в последний момент. Этот человек сорвал нам съемки. Пришлось оставлять всю творческую группу на ночь, чтобы придумать сюжет. Сама понимаешь, мы уволили парня не раздумывая.

— Да-да, я все понимаю и исправлюсь, — пискнула Анжела, но снова осталась не услышанной.

Лаура остановилась у кабинета и распахнула дверь.

— Милости прошу! Зак, Макаллистер прибыла!

Анжелу впихнули в комнату и оставили один на один с рослым длинноволосым мужчиной лет сорока. Пронзительный взгляд его серых холодных глаз остановился на Анжеле, а губы сложились в капризную усмешку.

— Здравствуйте, мистер Броуди, — пробормотала Анжела.

Никакая работа не стоит того, чтобы унижаться, промелькнуло у нее в голове. Я ведь не боюсь остаться без средств к существованию. А значит, не стоит цепляться за возможность и дальше писать сценарии для второсортных рекламных роликов ток-шоу. Или все-таки стоит?

— Вы катастрофически опоздали! — произнес Зак Броуди, выделив второе слово. — Нам уже пришлось распрощаться со множеством людей, которые не ценили чужое время. Ну как же так, мисс Макаллистер…

Уголки его губ вдруг поползли вниз, и все лицо как бы уплыло, словно сила притяжения усилилась во много раз. Анжела почти поверила, будто он искренне огорчен, что придется увольнять очередную сотрудницу.

— Я предупредила, что немного задержусь, — тем не менее сказала Анжела, стараясь, чтобы ее голос звучал твердо. — Не припомню, чтобы я когда-либо вас подводила.

— Все когда-нибудь случается в первый раз. — Зак заправил волосы за уши, нацепил на нос очки в тонкой, почти невидимой оправе и взглянул поверх них на Анжелу. Ей снова стало совестно. Броуди умел вызывать в людях чувство стыда.

— Вы принесли сценарии? — спросил он тоскливо, как будто и не ждал положительного ответа.

— Разумеется, — кивнула Анжела, доставая из сумочки флешку. — Отдать Лауре?

— Нет, я сам посмотрю. — Зак протянул руку.

Анжела удивленно воззрилась на него, но флешку отдала. Зак лично решил просмотреть сценарии? Что бы это значило? Неужели она настолько плохо пишет, что директор решил пожертвовать своим драгоценным временем и устроить ей разнос?

Анжела тоскливо взглянула на стул для посетителей. Зак даже не предложил ей сесть. Плохой знак.

Может, сразу развернуться и уйти? Не ждать, пока он начнет меня ругать? — подумала она. Ох, как же я ненавижу ждать приговора. Чувствую себя школьницей, которая стоит перед учителем, проверяющим ее плохо написанную контрольную.

Зак тем временем вперился взглядом в экран компьютера. Его глаза метались вправо-влево, вправо-влево — по строчкам. Рука Зака покоилась на столешнице, и он то и дело выстукивал пальцами дробь, пробирающую Анжелу до костей. Прошли мучительные десять минут, прежде чем директор посмотрел на несчастную молодую женщину, стоящую перед ним.

— Весьма… неплохо, — медленно произнес он.

Анжела открыла рот, но выдавила из себя лишь глухой звук.

Зак откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и задумчиво нахмурил брови.

— Вообще-то мне нравится, как вы пишете.

— 3-здорово, — запинаясь, произнесла она.

— Нет, правда, — почему-то принялся убеждать он ее. — Вы профи. Вам известно, что количество наших клиентов увеличилось на пятнадцать процентов с тех пор, как вы стали писать сценарии для рекламных роликов?

— Нет, мне никто не говорил об этом, — сказала Анжела и снова покосилась на стул.

От волнения у нее дрожали колени. Если Зак решил все-таки быть вежливым с ней, почему так и не предложил ей присесть?

— Вы умница, — продолжал петь ей дифирамбы Зак. — Таких сценаристов, как вы, нужно беречь. Поэтому мне ужасно жаль, что приходится отнять у вас работу.

— Что? — переспросила Анжела, думая, что ослышалась.

Зак развел руками.

— Руководство приняло решение, что агентство нужно закрыть. Оно нерентабельно.

— Но вы же только что говорили о приросте клиентов в пятнадцать процентов.

— И тем не менее мы его закрываем. Возможно. Хотя все еще может измениться.

— Ну а при чем здесь я? — Анжела недоуменно пожала плечами. — Разве для меня больше не будет работы, если агентство все же не закроют?

Зак подался вперед и оперся ладонями о крышку стола.

— Посмотрите правде в глаза. «Лайв» рекламодатели нынче обходят стороной. Мы теряем клиентов. На одних рекламах и шоу типа «Магазин на диване» не выедешь из ямы, в которую мы угодили. Приходится сокращать штат. В нашем агентстве грядет… перезагрузка, назовем это так. С большинством тех, кто здесь сейчас работает, мы будем вынуждены распрощаться. Но я собираюсь набрать новую команду. Необходимо отыскать людей со свежими креативными идеями… У вас есть такие идеи, Анжела?

Она с шумом втянула носом воздух. Ей стало ясно, что Зак над ней попросту издевается. Сначала отругал за опоздание, затем пел хвалебные оды, потом сообщил о грядущем увольнении и вот теперь спрашивает у нее совета…

— Ближе к делу, — сухо сказала она. — Я вам нужна или нет?

Зак скорчил жалобную мину.

— Вы нам необходимы как воздух. Но… у нас нет денег, чтобы достойно вознаградить вас за труды.

— То есть вы хотите, чтобы я работала бесплатно? — изумленно спросила Анжела.

— Ну… У нас большие перспективы. Те, кто поверят в нас сегодня, оттяпают солидный кусок сладкого пирога завтра.