Стефан вдруг прекратил ее целовать и заглянул ей в лицо, пытаясь найти там ответы на свои вопросы.

— Стефан, почему ты не сделал этого раньше? — выдохнула Анжела.

— Я дурак, верно? — тихо произнес он. — Раньше — вот ключевое слово. Не следовало медлить! Но, Анжела… ты же ответила на поцелуй!

Он снова с жадностью приник к ее губам. Ее пальцы скользнули по его затылку, запутались в волосах. Анжела почти теряла сознание, ее уносил теплый поток неги.

За ее спиной что-то с грохотом упало. Анжела дернулась и забилась в руках Стефана, словно птица, попавшая в силки. Увидев страх в ее глазах, он разжал объятия и отступил назад.

— Ты не одна, верно?

Она оглянулась. В прихожей никого не было, но в спальне послышался скрип кровати.

— Да… Я не одна.

— Опять я опоздал! — воскликнул Стефан и вдруг расхохотался. — Боже! В этом весь я. Всегда прихожу не вовремя. Все делаю невпопад.

— Нет, Стефан! — Анжела кинулась к нему. — Не говори так!

— Но ведь это правда. — Стефан обхватил голову руками. — Не следовало мне в тебя влюбляться, Анжела. Тебе нужен надежный сильный мужчина, на которого можно положиться. А я… Кто я? Неудачник!

— Стефан… не надо, прошу тебя.

Он снова оказался рядом с ней, сжал в ладонях ее лицо и зашептал:

— Ты же понимаешь, что я не оставлю тебя в покое. Я стану умирать от любви и ревности, но все равно буду приходить к тебе. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что ты счастлива. А ты ведь счастлива, Анжела?

— Я… я не знаю… — пролепетала она, глотая слезы.

— Как же так?.. — Он отпустил ее. — Разве ты не хотела быть рядом с… Шейном Джарреттом? О, как я ненавижу его!

— Я уже сама не знаю, чего хочу. — Анжела дрожащими пальцами застегнула верхнюю пуговицу на блузке, словно хотела отгородиться от взгляда Стефана. — Мне кажется… Я влюблена и в тебя тоже…

В его глазах вдруг засияла надежда. Анжела, не в силах продолжать разговор, шагнула в квартиру и взялась за ручку двери.

— Стефан, я запуталась. Не нужно было нам целоваться.

— Нет, нужно. Раз ты сомневаешься, значит, для меня еще не все потеряно.

— Анжела! — услышала она голос Шейна.

Она обернулась, а потом снова посмотрела на Стефана.

— Прости, я вновь причиняю тебе боль. Я ненавижу себя за это! Даю тебе надежду и вновь ее отбираю. Мне… мне нужно обо всем подумать.

— Думай сколько потребуется, — сказал Стефан. — Только сделай правильный выбор.

Анжела закрыла дверь, и в этот самый миг из спальни вышел Шейн. Он широко зевнул и потянулся, хрустнув суставами.

— Ты с кем-то разговаривала, дорогая?

— Разносчик газет приходил, — быстро сказала Анжела, поворачиваясь к зеркалу и принявшись припудривать опухшее от слез лицо.

— И где же почта? — Шейн подошел к ней и обнял ее сзади.

— А он что-то перепутал и отдал мои письма кому-то другому.

— По-моему, ты чего-то недоговариваешь. — Шейн снова зевнул. — У тебя появились от меня секреты?

— Глупости, — бодро сказала она и положила пуховку обратно на полку. — Что ты хочешь на завтрак, дорогой?

— А он еще не готов? — искренне удивился Шейн.

— Ну я принимала душ, а потом сушила волосы… Кроме того, нам некуда торопиться. Ты же не опаздываешь в офис.

— В отличие от тебя, — усмехнулся Шейн. — Ты твердо решила пропустить работу?

— Позвоню Лауре и скажу, что заболела. Ты ведь не скажешь Заку, что я солгала?

— Конечно, не скажу. И все же теперь мне ясно видно, что ты не создана для работы в медиаагентстве. Вот, к примеру, Лаура… Она там чуть ли не ночует. И что имеет в итоге? Полное отсутствие личной жизни. Ты, к счастью, на Лауру совсем не похожа.

Анжела взяла с полки заколку в форме цветка и закрепила волосы над правым ухом.

— Но ведь Лаура — любовница Зака.

— И что с того? Он женат и разводиться не собирается. А таких, как Лаура, у него десятки. — Шейн закашлялся — разговор ему наскучил. — Я правда умираю с голоду, дорогая.

— Уже иду, — вяло сказала Анжела и направилась в кухню.

Лаура стояла у окна, скрестив руки на груди, упрямо сжав губы, и смотрела на верхушки деревьев, растущих в городском парке. За ее спиной взад-вперед ходил Зак, что-то бормоча. Наконец его шаги стихли.

— Ты так и будешь молчать? — спросил он.

Лаура, не поворачиваясь, ответила:

— А что ты хочешь услышать?

— К примеру, ты могла бы сказать: да, милый Зак, я сделаю для тебя все, что ты попросишь. Я доверяю тебе и восхищаюсь тобой. Ведь ты самый умный мужчина на этой планете.

— Не люблю лгать, — саркастически произнесла она.

Зак шагнул к ней, вцепился в плечо и рывком развернул ее к себе лицом. В глазах молодой женщины вспыхнула ненависть. Лаура оттолкнула его руку и зашипела:

— Не смей меня трогать!

— А то что? Пожалуешься кому-нибудь? — Его губы искривились в злобной усмешке. — Заявишь в полицию?

— Я бы с удовольствием это сделала.

— Но не сделаешь. Потому что знаешь, какая тебя ждет выгода, если мой план сработает.

— Это не твой план, — фыркнула она. — У тебя мозгов бы не хватило придумать такое.

— Ах вот как! Наконец-то я узнал, что ты обо мне думаешь, дорогая. — Зак снял очки и сунул их в нагрудный карман пиджака. — Что же молчала целых семь лет? Могла бы давно предъявить претензии.

— Первые два года мне было не до тебя — я работала, стараясь занять в агентстве место руководителя. Следующие два я к тебе приглядывалась. А потом у нас случился роман. И вот тут я начала понимать, что ты собой представляешь.

Он сел в кресло, закинул ногу на ногу и насмешливо посмотрел на Лауру.

— Так просвети меня. Открой мне глаза. Вдруг тебе удастся наставить меня на путь истинный.

— Вряд ли. — Лаура поморщилась. — Ты насквозь прогнил. Твоя мерзкая душонка…

— Стоп-стоп! — перебил ее Зак. — Оскорблениями меня не удивишь. Каждый день находится парочка недовольных, поливающих меня грязью за моей спиной. Если тебе нечего сказать по существу, убирайся.

Она гордо подняла голову и медленно приблизилась к Заку, презрительно глядя на него сверху вниз, как смотрят на букашку или мерзкую гусеницу.

— Ты обещал мне златые горы. Вообще-то единственное, что ты умеешь делать в совершенстве, это обещать. Вот только дальше пустых разговоров дело не идет. Ты отобрал у меня работу, в которую я вложила душу. Я потратила на нее столько времени, а ты меня в грязь втоптал! Взял на мое место заурядную сценаристку и заставил меня ей прислуживать. Вот и вся твоя благодарность.

— Могу возразить тебе по всем пунктам. — Зак принялся загибать пальцы. — Во-первых, работу я у тебя не отбирал, ты сама ее потеряла. Душу, говоришь, вкладывала? Что-то пользы это не принесло. Ты сдулась, как воздушный шарик! Агентство на грани разорения, а ты и пальцем не пошевелила, чтобы помочь нам выплыть на поверхность. Во-вторых, Анжела вовсе не заурядная сценаристка, и ты отлично это знаешь. Сама не раз ее хвалила. И, в-третьих, я умею быть благодарным, Лаура. Вот только тебя мне благодарить не за что.

— Почему же ты тогда обращаешься ко мне за помощью, раз я такая никчемная? — процедила она. — Попросил бы кого-нибудь другого об одолжении. Уже представляю, как десятки твоих сотрудников выстроились бы в очередь, желая тебе помочь. Разумеется, безвозмездно. Тут все сплошь альтруисты.

Зак ухмыльнулся.

— Я обращаюсь к тебе не за помощью. Я предлагаю тебе выгодную сделку. Хочешь знать почему? Исключительно из меркантильных соображений. Я знаю, что у тебя есть деньги. Ты такая бережливая. Каждый цент экономишь.

— В отличие от тебя, — парировала она. — У тебя столько долгов… Удивляюсь, как жена тебя до сих пор не бросила.

— Это уже не твое дело! — рявкнул он, но моментально успокоился. — Хватит выводить меня из себя, Лаура. Говори: ты в доле или нет?

— Не понимаю… — покачала она головой, нахмурившись. — Зачем нужно было брать на работу новых сотрудников, требовать от них креативных идей, давать обещания… Ах, ну да, с обещаниями мы уже разобрались. Так вот, зачем все это, если ты твердо вознамерился разорить медиаагентство?