— Представляешь, я вернулась домой, решила немного полежать на диване и…

— Можно войти? — Стефан робко улыбнулся.

Раньше Анжела всегда была рада его видеть и никогда не держала так долго на пороге. Неужели она так устала от людей, что даже с ним не желает разговаривать больше пяти минут?

Услышав его вопрос, она не сразу, но посторонилась. Стефан бочком проскользнул в квартиру и увидел, что чемоданы с вещами, которые Анжела перевезла из дома, где жила прежде, так и стоят нераспакованные.

— Ты же говорила, что все выходные потратила на благоустройство нового жилища, — удивленно сказал Стефан и поставил блюдо на подоконник, предварительно скинув с него кипу прошлогодних газет.

— Ну я вымыла полы, почистила раковину, ванну и унитаз, протерла окна… На большее у меня сил не хватило. — Анжела запахнула поплотнее халат и плюхнулась в кресло. — А в течение недели у меня просто не было времени, чтобы разложить вещи.

— Сказала бы мне, я бы помог.

— Мне было неловко просить тебя об этом. — Анжела пожала плечами и снова зевнула. — А что ты там принес?

— Яблочный пирог. Сам испек.

— Здорово, — без энтузиазма сказала Анжела. — Сейчас я поставлю чайник…

— Сиди уж, — снисходительно улыбнулся Стефан. — Ты же едва стоишь на ногах. Далась тебе эта работа, Анжела…

Внезапно в ее глазах загорелось неземное сияние. Сон мигом слетел с нее. Анжела протянула руку и вцепилась в рукав рубашки Стефана.

— Ты же еще не знаешь, что произошло!

— Тебе будут платить? — предположил он.

Анжела рассмеялась.

— Лучше! Неси сюда чай, режь пирог, и я обо всем тебе расскажу!

Стефан выслушал невероятную историю Анжелы и покачал головой.

Все это, конечно, здорово… Ее оценили по достоинству, именитый режиссер согласился сотрудничать с ней… И гак далее, и тому подобное. Стефан был рад за свою подругу, но кое-что не давало ему покоя: уж больно восторженно она отзывалась об этом Шейне Джарретте. Когда Анжела говорила о нем, ее голос теплел, а в глазах появлялось что-то такое… Словно она была влюблена по уши!

— Я до сих пор не могу поверить в то, что мне наконец-то повезло! — восторженно рассказывала она, приложив ладони к груди. — Стефан, я ведь всю жизнь об этом мечтала! Ты читал сценарий, скажи, я действительно талантлива и заслуживаю внимания знаменитого режиссера? Иногда мне кажется, что мне просто снится прекрасный сон. А когда я проснусь, то… Ох, даже думать об этом не хочу.

— Ты не спишь, — тусклым голосом произнес Стефан. — И ты действительно талантлива. Я много раз тебе об этом говорил. А ты не верила. Однако стоило какому-то незнакомцу сказать тебе то же самое, как ты мгновенно растаяла.

— Какому-то незнакомцу?! — возмутилась она. — Стефан, мы ведь говорим о Шейне Джарретте! О самом Шейне Джарретте!

— Ну начнем с того, что о нем давненько ничего не было слышно. После съемок несомненно гениальной «Западной гавани» он пропал. Вроде была еще парочка фильмов, режиссером которых он стал, но карьера его не заладилась. Честно говоря, мне кажется, что успех «Западной гавани» был гарантирован в любом случае. Дело не в режиссерской работе, а в гениальном сценарии.

Анжела отмахнулась от Стефана, как от зудящего над ухом комара.

— Не говори глупостей. «Западная гавань» никогда бы не получила несколько «Оскаров», если бы не работа Шейна. Кстати, награда досталась и ему, разве нет?

— Да, но…

— Никаких «но»! — Она решительно взмахнула рукой. — Стефан, да что с тобой? Ты, кажется, совершенно за меня не рад?

— Я рад, очень рад! — воскликнул он, перегнувшись через стол и стиснув ее руку. — Но я не привык слепо доверять людям.

Анжела сердито оттолкнула его.

— Я думала, ты порадуешься за меня! А ты только и знаешь, что критиковать!

Она сложила руки на груди и отвернулась. Анжела так комично смотрелась в этой позе, что Стефан не выдержал и рассмеялся.

— Ладно, прости меня. Ненавижу, когда ты дуешься. Я забочусь о тебе, пойми. Но если ты отказываешься от опеки, я больше ни одного плохого слова о Шейне Джарретте не скажу!

Анжела взглянула на него с недоверием.

— Обещаешь?

— Что нужно сделать, чтобы ты мне поверила?

Она вскинула голову и надменно приподняла брови.

— Даже не знаю… Может быть, ты и заслужишь мое прощение, если…

Он замер, ожидая продолжения.

— …если отрежешь еще кусочек этого замечательного сладкого пирога.

Стефан с облегчением рассмеялся. Ему было невыносимо видеть печаль на ее лице. Если бы Анжела потребовала, чтобы он спрыгнул с десятого этажа, Стефан, несомненно, сделал бы это, лишь бы она была счастлива. К счастью, эта женщина не была безумна, чтобы получать удовольствие от мучений своего друга.

— Когда Джарретт приступит к работе? — спросил Стефан, подливая чай в кружку Анжелы.

— Сначала мне нужно дописать сценарий. А это нелегко будет сделать, учитывая тот факт, что мне приходится двенадцать часов в сутки проводить в студии.

— Так уходи оттуда. Что тебя держит? Тебя ждет великое будущее. Ты, несомненно, заработаешь много денег, прославишься, и другие режиссеры будут умолять тебя написать для них еще один гениальный сценарий.

— Надеюсь, так и будет, — с улыбкой сказала она. — Но пока я не могу оставить работу в агентстве. Мне необходимо добиться успеха. И я никогда не сворачиваю с дороги, пройдя меньше половины пути.

— Мне кажется, ты совершаешь огромную ошибку.

— Стефан, ты же обещал!.. — простонала она.

Он откинулся на спинку кресла и со вздохом сказал:

— Извини. Ты права. Это твоя жизнь — распоряжайся ею, как сочтешь нужным.

— Спасибо большое, — с сарказмом поблагодарила Анжела и принялась за пирог.

Стефан долго на нее смотрел. Две недели, проведенные в студии, сильно изменили ее. Она стала жестче, циничнее… Хотя в душе все равно осталась неисправимым романтиком. Вот только детская непосредственность теперь редко выходила на первый план. Анжела сама старалась казаться взрослее и серьезнее, чем была на самом деле.

Я не хочу ее терять, вдруг понял Стефан. Не хочу! Но непременно потеряю, если она продолжит считать, что нынешняя ее жизнь лучше и правильнее той, что была.

— Что ты так на меня смотришь?

Стефан мягко улыбнулся.

— Просто думал о том, что ты начала взрослеть.

— Пора бы уже, ты не находишь? — спокойно произнесла она. — Я ведь действительно далеко уже не подросток. Хотя постоянно забываю об этом.

— А может быть, это и хорошо — ну то, что ты все еще не забыла, как здорово быть ребенком? — с надеждой спросил Стефан.

— Нет, дорогой, — усмехнулась она. — Нужно взрослеть. Нужно. На кого я была похожа? Я постоянно попадала в неприятности, вечно опаздывала, совершала безрассудные поступки… Глупо! У моих ровесниц уже давно подрастают дети. У тех, кто еще не решился родить малышей, карьера идет в гору. А у меня нет ни того, ни другого.

— Ты смогла бы добиться всего, если бы захотела. Кто тебе мешает выйти замуж, родить ребенка и в свободное время писать свой сценарий?

— Ты сам не знаешь, о чем говоришь, — поморщилась она. — Выйти замуж? Да за кого? Как будто у меня так много поклонников — только выбирай.

— Ты просто не видишь дальше своего носа, — с горечью произнес Стефан.

Ее глаза удивленно расширились.

— Вот как? Может быть, назовешь имя человека, за которого мне стоило бы выйти замуж?

Он открыл было рот, чтобы назвать свое имя, но вовремя прикусил язык. Стефан много раз порывался признаться Анжеле в любви, но всегда себя останавливал. Друг, друг… Он всего лишь друг.

— Вот видишь, — по-своему расценила его молчание Анжела. — Нет такого человека!

— Мне пора, — быстро сказал Стефан. — Увидимся как-нибудь… Если ты не будешь слишком занята.

Она поднялась, чтобы проводить его до двери. Анжела видела, что он расстроен, но у нее не было настроения выяснять, в чем дело. В конце концов она ему не мать и не личный психолог, чтобы вникать в его проблемы.