Маргарет сменила тему разговора, решив потешить самолюбие подруги. К тому же похвала была искренней и заслуженной. Каждый проект Флоранс производил фурор. Клиенты выстраивались к ней в длинную очередь, зная, что сотрудничество с ней обеспечит им голоса избирателей, высокие рейтинги, прекрасную репутацию и увеличение продаж.

Флоранс расплылась в довольной улыбке.

— Да, организация благотворительных концертов всегда приносит хорошие результаты. Особенно когда в них соглашаются участвовать звезды первой величины.

— Какие дальнейшие планы? Какие вершины собираешься покорить?

— Вообще-то… — Флоранс таинственно улыбнулась, пытаясь заинтриговать подругу. — У меня появилась отличная идея. Но сначала я предлагаю сделать заказ. Тот очаровательный официант уже пожирает нас глазами.

— Если бы ты надела платье поскромнее… — начала Маргарет, но подруга не дала ей закончить:

— А зачем прятать красоту? У меня пока высокая, упругая грудь, гладкая кожа и блестящие волосы. Вот когда мне стукнет пятьдесят, я, может быть, кардинально сменю гардероб. А пока я могу себе позволить глубокие декольте, короткие юбки и высокие каблуки.

— Флоранс, я вовсе не хотела тебя обидеть. У тебя действительно отличная фигура.

— У тебя, между прочим, ничуть не хуже. Не понимаю, почему ты вечно наряжаешься, словно на похороны.

— Мне нравятся строгие костюмы.

— И черный цвет?

— И черный цвет, — подтвердила Маргарет, стараясь не поддаваться на провоцирующий тон подруги.

— На твоем месте я бы носила исключительно красный. Он бы прекрасно смотрелся с твоими карими глазами, фарфоровой кожей и черными волосами. Мужчины не давали бы тебе проходу. Образ «железной леди» хорош лишь в политике.

— Уильяму нравится.

— Ах, ну раз Уильям доволен!.. — язвительно заметила Флоранс. — Можно подумать, Уильям единственный мужчина на свете. Ты уж прости, но он такой же сухарь, как и ты.

— Спасибо за комплимент, — вяло улыбнулась Маргарет.

Она слишком хорошо знала Флоранс, чтобы обижаться на нее. Все замечания подруги шли от чистого сердца. Маргарет знала, что Флоранс желает ей добра. А ее умение говорить напрямик и не стесняться в выражениях восхищало Маргарет, как всякого независтливого человека восхищают достоинства других.

— После знакомства с Уильямом ты изменилась не в лучшую сторону. Превратилась в домоседку и зануду.

— Флоранс, если ты снова насчет того, что я не поехала с тобой в Италию…

— Не только. Ты вечно отказываешься от моих предложений куда-нибудь съездить и развеяться. У меня уже возникают подозрения, что Уильям тебя держит на цепи.

— Кажется, ты собиралась сделать заказ, — напомнила Маргарет, не желая развивать тему.

Уильям никогда ей ничего не запрещал, но в то же время и не воодушевлял на поездки и развлечения с подругой. После нескольких вечеринок, устроенных Флоранс, Маргарет осознала, что Уильям уже на пределе. Его холодный взгляд, угрюмое молчание в течение следующего дня и злые шуточки в адрес неугомонной Флоранс, забывшей, что ей уже тридцать, были красноречивее всяких укоров и запретов. Поэтому, получив очередное приглашение Флоранс, Маргарет отказалась. Подруга еще несколько раз попыталась вытащить Маргарет в свет, но, поняв истинную причину ее отказов, оставила бессмысленную и обреченную на провал затею.

Сама же Флоранс не привыкла отказывать себе в удовольствиях, будь то сладкий кофе с густой молочной пеной, алкогольный коктейль в ночном клубе, прогулка на яхте или красивый мужчина. Они с Маргарет были ровесницами, вместе учились в школе, но Флоранс никогда не ощущала себя тридцатилетней женщиной, главная забота которой выйти замуж и родить ребенка. Она считала, что если этому суждено случиться, то это произойдет само собой. А пока она наслаждалась жизнью и теми удивительными мгновениями, которые та ей дарила. Флоранс обожала дорогие украшения и путешествия. И главное — она могла себе это позволить, не унижаясь и не прося кого-либо о помощи.

Безусловно, среди ее поклонников были очень обеспеченные люди, которые могли осыпать ее золотом и жемчугами, но ни с одним из них Флоранс не легла бы в постель, не испытывая нежных или страстных чувств. То, что Уильям называл легкомысленностью и неразборчивостью в связях, сама Флоранс считала поиском идеального спутника жизни.

Маргарет никогда не осуждала подругу, позволяя той самой решать, как жить. Взамен Флоранс не совала нос в личную жизнь Маргарет, лишь изредка позволяя себе замечания в адрес Уильяма, которого считала самым скучным, холодным и занудным человеком из всех, кого она знала. И что только Маргарет нашла в нем?

— Итак, мисс, вы решили, что хотите заказать?

Флоранс встрепенулась. Она и не заметила, как приглянувшийся ей официант подошел к их столику. Он приготовил блокнот и ручку, чтобы записать заказ.

— Вы не пробовали сниматься в рекламе? — неожиданно спросила молодого человека Флоранс, коснувшись его руки.

— Нет, но я бы с удовольствием, — с завлекающей улыбкой ответил официант, сам не веря в свою удачу. Как он сразу не узнал Флоранс Лэнджер, ведь ее всю последнюю неделю показывали по телевизору в сюжетах, посвященных благотворительному аукциону и марафону в поддержку детям с физическими недостатками?

— В таком случае позвоните мне по телефону, указанному в этой визитке. У вас очень интересная и фотогеничная внешность. Молоденькие девушки наверняка бегают за вами. Такие лица, как ваше, приносят миллионы.

— О, я был бы счастлив. — Молодой человек так разволновался, что едва не убежал от их столика с заветной визиткой, так и не выслушав заказ Флоранс и Маргарет.

— Эй, как тебя зовут? — спросила Флоранс, чуть крепче стиснув его руку.

— Кристофер.

— Хм. Не самое удачное имя… — По лицу официанта промелькнула тень. — Так вот, Кристофер, мы с подругой еще не потеряли надежду выпить по чашечке капучино.

— Да, конечно… извините. — Кристофер явно был смущен собственной оплошностью. Он сделал пометку в блокноте.

— И еще две порции ваших фирменных блинчиков с изюмом, орехами и шоколадом. Да простят меня мой диетолог и тренер по фитнесу.

— Пять минут, мисс Лэнджер. — Официант исчез так же неожиданно, как и появился.

— Зачем ты обнадежила этого красавчика? — спросила Маргарет.

— Он мне понравился, — с мечтательной полуулыбкой ответила Флоранс. — Если он такой же расторопный и эмоциональный в постели…

— Ты ведь не собираешься спать с простым официантом?!

— А почему бы и нет? Я ведь не сказала, что собираюсь за него замуж. К тому же мне порядком надоели богачи, которые из-за беспокойства о своих состояниях даже не могут доставить женщине удовольствие.

— Но он ведь моложе тебя лет на семь как минимум!

— Тсс! — Флоранс прижала палец к губам и оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что слова Маргарет никто не слышал.

— Во-первых, меня это не смущает. А во-вторых, мне никто не даст больше двадцати пяти.

— Как знаешь, — сдалась Маргарет. — Не мне тебя судить. Главное — не наделай глупостей.

— Ты меня плохо знаешь?

— В том-то и дело, что слишком хорошо. Я не удивлюсь, если ты выскочишь замуж раньше меня.

— За кого? У меня нет ни одного достойного претендента.

— Вдруг ты его встретишь, вы полюбите друг друга с первого взгляда, у вас будет потрясающий секс и через неделю вы решите сыграть свадьбу!

— Ха-ха-ха, — медленно, разделяя каждый слог, произнесла низким голосом Флоранс без тени улыбки на лице. — При всем моем авантюризме… нет, я не настолько безрассудна, чтобы кинуться головой в омут. Прыгнуть с парашютом — пожалуйста. Сделать пирсинг — вуаля! Но замуж — ни за что. Я не позволю мужчине руководить мной и указывать, можно мне пойти на вечеринку или нет.

— Если ты намекаешь на Уильяма…

— Маргарет, не заводись. Я вовсе ни на кого не намекаю. Если бы я говорила о твоем Уильяме, то я бы и говорила о твоем Уильяме. Но, к сожалению, в браках погибают свободные независимые женщины, которые некогда были украшением любой компании. Помнишь нашу одноклассницу Донну?