Эжени сидела за журнальным столиком, внимательно просматривая газеты с объявлениями. Время от времени она что-то подчеркивала, машинально грызя карандаш. Вот уже два месяца девушка искала работу, но фортуна не была к ней благосклонна.

И действительно, искать работу портнихи в Париже все равно что иголку в стоге сена. Престижные места были давно уже заняты.

Эжени очень давно определилась со своим призванием. В отличие от других девочек, которые мечтали быть актрисами или топ-моделями, она точно знала, что такое будущее ей не грозит.

С раннего детства ее нельзя было назвать даже милой – черты лица, тонкие и пропорциональные, портил крупный нос, доставшийся ей от отца. Но фигурка у нее была действительно хороша – на ней великолепно сидело любое платье.

Эжени лет с пяти придумывала наряды для кукол, даже пыталась сшить наряд для мамы. Мама… Уже столько лет прошло, как она умерла. Тогда, девочкой, Эжени не понимала этого страшного слова – лейкемия.

Мама сгорела за несколько месяцев, отец горевал недолго и вскоре женился. Эжени оказалась никому не нужной. Благо бабушка с материнской стороны, Ирен Лантье, проживающая в пригороде Парижа, согласилась взять ее на воспитание.

Это было первое в жизни путешествие Эжени из заснеженного Квебека во Францию – манящую и пугающую одновременно.

Ирен Лантье была богата. Она владела обувной фабрикой. Ирен отличалась вздорным, властным нравом. К тому же она, до безумия любившая мать Эжени, лютой ненавистью ненавидела ее отца, Анри Моро. Она считала его виновным в смерти дочери и не могла простить ему поспешную женитьбу.

Бедной девочке приходилось терпеть ее выходки безропотно. С каждым годом Эжени становилась все более похожей на Анри, вызывая в Ирен приступы бешенства. Конечно, бабушка по-своему любила Эжени.

Но она считала, что молоденьких девушек нужно воспитывать в строгости, чтобы они не повторяли ошибок своих родителей. А брак Кати Лантье с Анри Моро она считала непростительной ошибкой.

Требуются портнихи высокого класса для создания нового имиджа фирмы, прочла Эжени. Это что-то интересное, подумала девушка, и взялась за телефон.

– Фирма «Соло корпорейшн», здравствуйте, – ответил приятный женский голос.

– Здравствуйте, я звоню по объявлению, – сказала Эжени немного дрожащим голосом.

– Собеседование состоится только через месяц. Мы еще не открылись. Могу вас записать заранее на пятнадцатое мая. Желательно приезжать со своим портфолио.

– Хорошо.

– Как вас зовут?

– Эжени Моро. Девушка, подскажите, как к вам добраться?

– Мы будем находиться в старой усадьбе Лантье, я вам сейчас подробно объясню, как проехать.

– Не надо, я хорошо знаю это место.

Эжени задумалась. Какое совпадение! Их дом выкупила фирма, в которой ей бы хотелось работать!

Да, она впервые в жизни самостоятельно искала работу, принимала решение. Раньше за нее решала бабушка Ирен. Но после банкротства обувной фабрики та быстро сдала.

Эжени пришлось бросить свою прежнюю работу, чтобы ухаживать за бабушкой, состояние которой все ухудшалось. Для оплаты лечения они были вынуждены продать свой большой дом, дворянское гнездо, сохранившееся с девятнадцатого века, и купить маленький флигелек рядом.

Эжени часто открывала свой альбом с эскизами моделей. Ей доставляло удовольствие придумывать все новые и новые фасоны: в них вплетались воспоминания детства и день сегодняшний, меха сочетались с денимом, шелк с лебяжьим пухом.

Она мечтала, как в один прекрасный день представит свою коллекцию «Воспоминания о Канаде». Эжени даже не пришлось долго думать над фирменным знаком. Вышивка на кармашке, пряжка в виде кленового листа сразу создадут нужное настроение.

Должно было произойти чудо, чтобы все эти мечты воплотились в жизнь. Но пока чуда не происходило. Эжени никому не жаловалась на трудности, пытаясь бороться в одиночку. Она была терпелива, и привыкла стойко сносить все удары судьбы.

Может быть, новая работа станет для нее трамплином к счастливому будущему? Эжени не хотела загадывать. Она начала собираться: надо было проведать бабушку Ирен и оплатить счета за свет в банке.

Внезапно раздался звонок. Это была ее школьная подружка, Адель Брокур.

– Здравствуй, Эжени!

– Привет, Адель, я уже собралась уходить.

– Я на минутку, у меня для тебя потрясающая новость! Угадай, кого я сегодня видела в магазине?

– Даже не знаю, что и подумать!

– Ну, давай же! – Адель не отставала.

– Сдаюсь, говори!

– Андре Балле собственной персоной! Одет как денди, с иголочки, а с ним потрясающая красотка!

– Он все-таки вернулся, – задумчиво проговорила Эжени. – Все, милая, поболтаем потом, я уже убегаю!

Мысли смешались в ее голове, а щеки стали пунцовыми. Она постаралась прогнать воспоминания, столь мучительные для нее.

– А теперь, скажи мне, отчего такая секретность? – спросила Андре Беатрис. – Почему ты запретил упоминать твое имя при покупке дома? И почему ты заплатил так много? – Не на шутку раздраженная, Беатрис Бонкур сидела в машине, вытянув красивые, длинные ноги. Она пыталась понять необычное поведение своего босса. Что за муха его укусила!

Ты не справедлива! – хотел огрызнуться Андре, со свойственным ему южным темпераментом. Мамина греческая кровь бушевала в его жилах. Андре прожил до восемнадцати лет во Франции, но французом так и не стал.

Тем более что после восемнадцати они с мамой уехали из страны к своим греческим родственникам в поисках денег и удачи. Очень долго унижения и несчастья преследовали их. Андре пытался вырваться из этого порочного круга. Шаг за шагом он боролся, чтобы выжить, чтобы стать самим собой.

– Ты знаешь, именно здесь когда-то работала моя мать. – Андре указал на старое одноэтажное здание. – Это обувная фабрика.

Воспоминания нахлынули на него. Они причиняли боль даже через столько лет. Здесь ему пришлось пройти через унижения и предательство. Именно поэтому он выкупил обувную фабрику, как только узнал о банкротстве Ирен Лантье. Именно поэтому он выкупил старинный усадебный дом в пригороде Парижа. Ему не терпелось восстановить справедливость и свое светлое имя.

Это все для тебя, мама, подумал Андре. Одна из его целей была достигнута. Теперь казалось, что не так сложно было добиться успеха.

– И что дальше? – проницательная Беатрис догадывалась, что Андре многое недоговаривает.

Он промолчал, внимательно посматривая на спидометр. Они преодолели небольшой холм. Наконец Андре затормозил. Выйдя из машины, он заметил, что руки у него дрожат от волнения. Едва справившись с зажигалкой, Андре прикурил.

Повернув голову, он рассматривал большой старинный особняк, находившийся на холме. Яркое апрельское солнышко приветливо освещало высокий фасад здания. Теперь оно принадлежит ему! От внезапного волнения. Андре стало трудно дышать. Да, такая усадьба свидетельствует о его успехе, о его богатстве. Он действительно разбогател!

Приобретение дома Лантье значило для него больше, чем успешный бизнес в Греции. Много больше, чем его внушительная репутация в Афинах. Андре боялись и уважали многие конкуренты. Воистину он был акулой обувного бизнеса.

Но здесь совершился его маленький личный триумф.

– Мать унизили и выгнали. Совершенно противозаконно. – Его голос дрогнул, в глазах светилась скорбь и боль.

Врач, обследовавший мать, сказал ему, что она не смогла восстановиться после стресса, испытанного ею во время работы у Лантье. Больше всего Андре печалило то, что Урсула не дожила до торжества справедливости. Он безутешно оплакивал ее смерть и дал обет отомстить за ее унижения.

– Мы были связаны с мамой единой цепью событий, изменивших наши жизни. – Он прищурил глаза. – Мы прошли через ад. Я тогда учился в школе, и мне приходилось работать на обувной фабрике в ночную смену. Владелицей фабрики и дома была Ирен Лантье.