Столь откровенное заявление поставило Абби в тупик. Она, казалось, окаменела. И вдруг ее щеки запылали огненно-красным цветом.

      — Я...

      — Не говори сразу «нет», Абби. — Джарет приблизился к ней. — Между нами что-то происходит. Я не знаю, не понимаю, но чувствую...

      — По-моему, у тебя чересчур живое воображение! — сказала она с издевкой, глядя в сторону.

      — Не отворачивайся от меня, Абби, — прохрипел он, протягивая к ней руки, чтобы обнять ее. Сдерживать себя больше он был не в силах. — Я не собираюсь играть с тобой!

      Абби подняла глаза и с вызовом посмотрела на Джарета.

      — А что ты собираешься делать, Джарет? Развлечься со мной в постели, а потом перебраться к своей очередной подружке и развлечься уже с ней? — Она покачала головой. — Повторяю тебе: любовные связи не для меня.

      — Может быть, наши отношения — это все не простая любовная связь, — не соглашался он. — Но если мы не попробуем, не узнаем, — умолял Джарет, стараясь убедить Абби.

      — Ты всегда так уговариваешь девушек? Сразу виден знаток женской психологии... — насмехалась она.

      — При чем тут «знаток», черт возьми! — Джарет злился. Тон его голоса повышался. — Я говорю тебе, что чувствую. И...

      — А я говорю тебе, что не хочу знать ничего о твоих чувствах! — резко оборвала его Абби. Но Джарет сомневался, он заглянул ей в глаза и увидел блестевшие в них слезы... — Я довольна своей жизнью. Такой, какая она есть...

      — Я тебе не верю, — спокойно сказал он. Слезы Абби были тому подтверждением. Они вселяли в Джарета надежду.

      — Джарет...

      — Я... тебе... не... верю... Абби, — твердо повторил он. Его руки обвили ее хрупкую талию, и Джарет привлек Абби к себе.

      Как же он стремился к этой близости! Она была ему жизненно необходима. Он жаждал ее. Абби просто не могла ему отказать. Он ни за что не примет ее отказа. Может быть, она возненавидит его за это. А может быть, и нет...

      Джарет поцеловал Абби, и ему показалось, что он очутился в раю. В его руках она обмякла и стала податливой. Джарет почувствовал, как ее губы ответили на его поцелуй. Да, Абби отвечала ему. Он не ошибся. Волнение и радость охватили Джарета. Если это был рай, то Джарету захотелось остаться в нем и блаженствовать...

      Абби силой оторвала свои губы от губ Джарета. Слезы, совсем недавно блестевшие в ее глазах, текли по щекам.

      — Джарет, я не могу... — с трудом произнесла она и с мольбой взглянула на него. Глаза ее потемнели.

      Джарет все еще держал Абби в своих объятиях, отказываясь выпускать ее из рук.

      — У тебя все прекрасно получается, — сказал он, пытаясь успокоить ее и вселить в нее уверенность.

      Абби, теперь избегая его взгляда, смотрела вниз, на ковер под ногами.

      — Нет, Джарет. Я не могу... Я боюсь... У меня после смерти Даниэля не было ни одного мужчины!

      — Ты мне уже говорила, — нежно сказал он.

      — Я ненавижу замужество, — откровенно сказала она.

      — Мы оба знаем, Абби, что я не прошу тебя выходить за меня замуж.

      — Но мы оба знаем и то, что ты упрям и нарочно делаешь из себя бесчувственного человека! — Абби вырвалась из его рук и отбежала на довольно большое расстояние от Джарета.

      — Нет, Абби, — уверил он ее. — Ты знаешь, я вовсе не бесчувственный. Если я правильно тебя понимаю, то ты, говоря о своей ненависти к замужеству, на самом деле имеешь в виду отвращение к сексу со своим мужем.

      — Да! — Абби вдруг вздрогнула, изменилась в лице и обхватила себя руками, как будто защищалась от нежелаемого прикосновения.

      — Но это вовсе не значит, что тебе будет так же неприятно и со мной, — продолжал он настаивать. Джарет не двигался с места, боясь спугнуть Абби.

      У Абби перехватило дыхание.

      — Я не хочу это выяснять!

      Да, дело не просто в несчастливом браке. Проблема гораздо серьезнее и глубже. Неудачный брак, если верить статистике, явление далеко не редкое. И тому пример — брак его собственных родителей, размышлял Джарет. Но люди переживают подобную неудачу в жизни. Его отец почти двадцать лет страдал, живя с женой, которая ему постоянно изменяла. В конце концов, отец женился во второй раз и сейчас счастлив. Нет, проблема Абби не в замужестве. Интимные отношения, неотъемлемая часть брака — вот в чем ее главная проблема...

      — Почему ты вышла за него замуж, Абби?

      Она испуганно взглянула на Джарета.

      — Что?

      Он улыбнулся, стараясь ее успокоить.

      — Давай присядем... Пожалуйста, Абби, — тихо попросил он, чувствуя, что она хочет отказаться, и сел в кресло.

      Судя по ее взволнованному лицу, Абби не слишком рада его затянувшемуся визиту. Но она все-таки села в самое дальнее от Джарета кресло. Впрочем, это не имело большого значения. Сейчас важнее поговорить с Абби. Такое происходило с ним впервые в жизни. Никогда прежде он не испытывал необходимости говорить с женщиной!

      — Почему, Абби? — спросил он, нарушив возникшее между ними напряженное молчание, длившееся несколько минут.

      Она подняла голову.

      — Потому что он попросил меня об этом, — с вызовом ответила она.

      Джарет улыбнулся.

      — Уверен, он был не первым мужчиной, попросившим твоей руки!

      — Да, но Даниэль был богат и обладал властью. Он был неслыханно богат и гораздо старше меня.

      — Когда Даниэль умер, ему было далеко за пятьдесят, — напомнил ей Джарет.

      Абби пожала плечами и посмотрела на сплетенные пальцы.

      — Перед смертью он болел.

      — Сколько времени?

      — Джарет...

      — Сколько времени твой муж болел перед смертью, Абби? — снова спросил Джарет.

      — Не понимаю, какое отношение это имеет к...

      — Абби!

      Ее глаза вспыхнули темно-фиолетовым цветом, когда она вновь посмотрела на Джарета.

      — Не кричи на меня! — зло одернула она его. — Я уже говорила тебе, что не люблю, когда на меня кричат.

      — Тогда... ответь... на... этот... проклятый... вопрос, — сказал Джарет, сдерживая злобу. Она права. Она предупреждала его, что не переносит крика. Но зачем она так злит его! Обычно женщины болтают без умолку. Их невозможно остановить. А эта такая скрытная!

      — Даниэль болел семь месяцев, — наконец ответила Абби.

      — А сколько времени вы были женаты? Пять лет? — Джарет ответил на свой собственный вопрос. — Значит, когда ты вышла за него замуж, он должен был прожить еще лет семнадцать — до семидесяти. Я говорю о семнадцати годах со времени вашей женитьбы. — Джарет посмотрел на Абби оценивающим взглядом. — Все это не вписывается в картину, которую ты пытаешься мне нарисовать, будто бы ты вышла замуж за старика с целью унаследовать его деньги после его смерти! Кроме того, — тихо добавил Джарет, — ты ведь их так и не унаследовала, не правда ли? Ты его любила, когда выходила за него замуж?

      — Джарет, оставь этот разговор...

      — Не могу, Абби, — сказал он прямо. — Это слишком важно.

      Абби с трудом перевела дух.

      — Нет, я не любила Даниэля, выходя за него замуж, — призналась она.

      — Итак, ты его не любила. Ты ненавидела брак с этим человеком. И ты не стремилась завладеть его деньгами. — Джарет будто размышлял вслух, стараясь понять Абби. И вдруг... Эврика! Он догадался! — Кого ты защищала, Абби? — спросил он. — И почему?

      Щеки Абби побледнели. Честно говоря, не только щеки. Она вся стала белая, как мел. Взгляд остановился, тело застыло. Джарету вдруг показалось, что она стала очень юной и уязвимой. Он с необычайной ясностью осознал, какие мучительные страдания выпали на ее долю...

      — Кого, Абби? — Он подталкивал ее к ответу. — И почему?

      Она пристально смотрела на него. Просто смотрела на него. Вопросы Джарета, похоже, привели ее в ужас.