— Мы горим? — Рядом с ними оказался Максимилиан.

— Когда я проходил мимо зала, — начал объяснять Эндрю, — то почувствовал запах гари, спустился, но не обнаружил ничего из ряда вон выходящего. Эх, нужно было сразу позвать капитана или помощника. Теперь поздно. Макс, мы должны спасаться!

— Каким это образом? — вскинул красивые брови Максимилиан.

— У меня есть надувная лодка!

— Возможно, — испуганно предположила Эллис, — на яхте найдется еще одна, для обслуживающего персонала?

— Не волнуйтесь. — Макс повернулся к ней и многозначительно добавил: — Поплывете с нами! Но, Эд, вероятно, нам сначала нужно позвонить и вызвать помощь.

Они побежали в рубку, а Эллис заторопилась за своей сумкой. Дышать становилось невыносимо, от дыма слезились глаза и першило горло. Даже крики, с помощью которых переговаривались капитан с помощником, становились какими-то приглушенными, что пугало ее еще больше. Судя по крепким выражениям, а они уже не стеснялись выражаться, остановить огонь они не могли. Эллис схватила сумку и выбежала на заднюю палубу, столкнувшись с Максимилианом.

— Связь на яхте не работает, — обвиняюще бросил он, словно Эллис отвечала не за устрицы, а за кабель. — Мобильная тоже! Почему я не взял приличный телефон?! — Он вновь посмотрел на нее и добавил как для умственно отсталых: — Со спутниковой связью.

— О, — изрекла Эллис, — действительно жаль. Но пока нас приедут спасать, мы сгорим или утонем.

— За мной! — прокричал Эндрю, пробегая мимо них с сумкой. — Каролина! Где эта чертова кукла?!

— Я схожу за ней, — предложила Эллис и закашлялась, дым успел проникнуть в ее легкие.

— Я сам схожу! — И Макс скрылся в гаревом сумраке.

— Может, — всхлипнула Эллис, — еще не все так плохо? А как же капитан?

Эндрю отмахнулся, занимаясь лодкой, которая, разворачиваясь, сама увеличивалась в объеме.

— У них тоже есть лодки, не волнуйся. К тому же они должны бороться за свое судно до последнего. И кстати, яхта застрахована. Так, — Эндрю склонился за борт, — теперь следует подумать о том, с какой стороны лучше опустить лодку, чтобы ее не затянуло под останавливающуюся яхту.

— Какая изумительная погода! Я не прочь сменить престижную яхту на более демократичную лодку. Надеюсь, она добротная. — На палубе показалась Каролина в сопровождении Максимилиана.

Эллис поразилась: вот это выдержка! Даже во время бедствия эта холеная красотка держится и выглядит просто изумительно. Каролина и бровью не повела, когда к ним прибежал капитан с охапкой спасательных жилетов и предложил покинуть судно. Увидев, что они уже собираются это делать, принялся их инструктировать. Эллис все пропустила мимо ушей, разглядывая Максимилиана. Возможно, она видит его в последний раз! Надо же было такому случиться: мужчина ее мечты встретился для того, чтобы она его вновь потеряла. Нет, Максимилиан не ее мужчина. Но зато она будет находиться с ним рядом, так близко, так близко… Эллис зажмурилась от удовольствия.

— Что вы стоите пнем?! — закричал на нее Макс. — Прыгайте в лодку!

Ничего, думала Эллис, подходя к борту, это он просто в стрессовой ситуации грубит.

— Ой, как высоко! — закричала она.

— Ну и оставайся, идиотка, — прошипела рядом с ней Каролина и полезла первой, бессовестно задирая и без того короткую мини-юбку.

В лодке уже сидел Эндрю и изо всех сил греб небольшими, казавшимися игрушечными веслами.

— Быстрее! Быстрее, дамы! — поторопил он.

Макс принялся помогать девушкам преодолевать барьер и спрыгнул в лодку последним.

— Жилеты забыли! — закричала Эллис, глядя на удаляющиеся оранжевые предметы, валяющиеся на покинутой палубе.

— Увы, не возвращаться же за ними, — пробормотал Макс, недовольно передергивая плечами. — Ты уверен, что мы все сделали правильно? — повернулся он к Эндрю.

— А у нас было время на размышления?! — зло ответил тот. К чему опасения, — добавил он более мягко, — место не дикое, прогулочное…

— Нет, — заметил Макс, — мы отдалились от маршрута прогулочных катеров.

— В любом случае, — не сдавался Эндрю, — это не пустыня Сахара!

— А мы не верблюды, — капризно сказала Каролина, стараясь вытянуть ноги в ущерб комфорту Эллис. — Пить хочу.

— Потерпи, детка, — попросил ее Эндрю, — осталось немного. Час-второй-третий, и мы доберемся до берега. Посреди океана тяжело ориентироваться.

— Что?! — вскричала Каролина. — Мы посреди океана?! Я требую сейчас же высадить меня на сушу!

— Каро, милая, — принялся успокаивать ее жених, — здешние острова все необитаемые. А насчет середины океана я конечно же пошутил.

— Довольно неуместная шутка, — надула губки красавица. — Но я не желаю плыть на этом утлом суденышке три часа! Не желаю, слышишь?!

Будущие молодожены бранились, а Эллис оглядывала океан. Действительно, водная гладь, хоть и спокойная, больше не вызывала у нее чувство покоя. Наоборот, оно сменилось неприятным волнением и боязнью того, что налетит порыв, заштормит и перевернет их надувную лодку. А она не умеет плавать. Очень смешно. До такой степени, что она сейчас заплачет. Не будет кричать и ругаться как Каролина, просто всплакнет, мысленно попрощается с родными и Самантой… Саманта! Вот зараза! Как знала, что предстоит этой «Клементине», и отказалась плыть. Если Эллис выживет, то больше никогда не попадется на ее удочку!

— Рыба! Смотрите, там рыба! — Эллис показала на воду. В чистой синеве проплыл какой-то морской обитатель.

— Что вы говорите, — усмехнулся Макс, занятый ориентировкой на местности с помощью солнца. — Странно, если бы там плавало что-то другое. Например, попугай.

Он насмехался над ней! Эллис поджала губы и решила больше не разговаривать. Подумаешь, облагодетельствовали, взяли с собой. Она могла спокойно надеть спасательный жилет и, прежде чем прыгать за борт, помочь капитану. Хотя чем она могла помочь…

— Все, мне это надоело, — через десять минут плавания заявила Каролина. — Счастливо оставаться!

Эллис обомлела, глядя на то, как та поднимается и прыгает в воду.

— Эд, что она делает?! — встревожился Макс.

— Своенравная кошечка, — подмигнул ему Эндрю, нисколько не удивившись поведению подруги. Видимо, как решила Эллис, она частенько проделывала в его присутствии подобные фортели. — Каро отлично плавает.

Эллис прищурилась. Солнце палило нещадно, и его сияние отражалось в воде, смотреть вдаль было больно. Но очень хотелось наблюдать за отточенными взмахами загорелых рук Каролины, плывущей к ближайшему острову. Перед ней маячила суша, на которую Каролина мечтала ступить последние пятнадцать минут. Возможно, она права, следует выбраться на остров и там дождаться помощи. Но как позвать сюда спасателей?!

— Думаю, — нахмурился Эндрю, — мне придется плыть за ней. Не оставлять же ее одну! Макс, садись на весла, греби прямо на солнце, там берег. Как только окажешься на суше, организуй нам помощь. Договорились?

Макс кивнул и принялся пересаживаться. Эндрю взмахнул руками и плюхнулся в воду, стараясь не перевернуть лодку. Эллис отметила, что Каролина тоже прыгнула грациозно, а вот сама она точно бы свалилась в воду как куль с мукой. Эндрю и Каролина отлично плавали. Эллис смотрела на них и прикидывала, что если спасется, то обязательно купит абонемент в бассейн и научится так же красиво и уверенно держаться на воде. Когда мысли вернулись обратно в лодку, Эллис обнаружила, что они с Максом совсем одни. В тревоге за свою жизнь она совсем позабыла о чувствах. Боже, как же хорошо с ним так плыть и плыть! Забавно, она, кажется, влюбилась в этого парня. Стоп. Ничего забавного, он ей не ровня, и вообще…

— Какого дьявола?! — возмутился Макс через некоторое время, когда они потеряли из виду благополучно добравшихся до острова Каролину и Эндрю. — Ваш огромный баул протекает! Чего вы там свистнули с камбуза? Мороженую форель?!

…И вообще, он кретин.

— Что?! — возмутилась Эллис, обидевшись за свои пожитки и оскорбление. — Я не свистушка! То есть я не воровка! И замороженных продуктов сегодня в меню не было!