У Арианны перехватило дыхание.

— Это твоя вина, ты явился сюда, думая, что все обо мне знаешь, но…

— Но это оказалось не так. Как я уже сказал, я оказался полным идиотом.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— У вас был неплохой план, признаю. — Он скривил рот. — Ты бы получила и мужа, и состояние в одном флаконе. Все, что тебе и маркизе нужно было сделать, — это одурачить меня, создать впечатление, что это я принуждаю тебя к женитьбе…

— Не сходи с ума! Это все ложь. Разве я не сказала тебе, что маркиза не знает о… что она ничего не знает? Тебе следовало бы спрашивать о моей жизни у меня, а не у нее!

— О чем вы говорите? — спросил Джефф, все еще потирая челюсть с мученической гримасой. — Кто такая маркиза?

— Старая сводница, — холодно сказал Доминик, не сводя глаз с Арианны. — Неужели ты думаешь, что я поверю, будто она ничего не ведает о твоей второй жизни?

— Знаешь что? — вспылила Арианна. Гнев заставил ее потерять осторожность. — Мне плевать, веришь ты мне или нет. Все, чего я хочу — это чтобы ты убрался из моего дома и моей жизни.

— В этом мы сходимся.

Доминик направился к двери. Арианна вздохнула с облегчением. Слава богу! Он уходит, и он не заметил, как Джонатан на него похож. Он уйдет и больше не вернется. Он исчезнет из ее жизни навсегда и…

Направится прямо к ее бабушке.

Ну естественно. Он же не поверил ни единому ее слову.

Он встретится с маркизой, бросит ей те же обвинения, расскажет о Джонатане…

Годы, которые она потратила, сохраняя свою тайну, защищая маркизу от потрясения, которое она могла и не вынести, были потрачены впустую.

— Доминик! — воскликнула она и опустила Джонатана на пол. — Подожди!

Он обернулся. Она видела едва сдерживаемую ярость в его глазах и поняла, что ей надо быть очень осторожной.

— Нам нужно поговорить.

— Нам не о чем разговаривать.

— Пожалуйста. Дай мне пять минут, чтобы уладить все дела здесь. Ты можешь подождать на крыльце?

Его обманули, обвели вокруг пальца, его использовали…

— Ты попусту теряешь время. — Он сложил руки на груди и посмотрел на нее. — Нет смысла говорить о «Шелковой бабочке». Я сделаю с ней то, что должен был сделать с самого начала.

— К черту разговоры о «Шелковой бабочке»! Это… это… Пять минут — это все, о чем я прошу. Неужели ты откажешь мне в этом?

Доминик нахмурился. Он ей ничего не должен. Этой женщине неведомо понятие честной игры.

Он посмотрел за ее спину. Человек, который, по ее словам, не был ее любовником, стоял рядом с мальчиком, готовый защитить его. По крайней мере, у него неплохие инстинкты. Если кто и нуждался в защите, так это ребенок.

Этот храбрый малыш был готов защищать свою мать. Судя по его взгляду, он, не колеблясь, укусил бы его снова. Он выглядел таким маленьким, но в то же время грозным, его поза копировала позу Доминика, включая сузившиеся глаза и скрещенные руки.

Доминик покачал головой. Какая прекрасная способность к подражанию!

— Доминик. — Арианна коснулась его руки. — Я тебя умоляю. Пожалуйста.

Определенно ему доставляло удовольствие слышать мольбу в голосе принцессы.

— Пять минут, — сказал он, направляясь к выходу. — И ни секундой больше.

Полчаса спустя Доминик все еще ждал, сидя на крыльце, пытаясь понять, что заставляет его делать одолжение Арианне и торчать здесь.

Все, что она сможет ему предложить, — это фальшивые уверения в своей невиновности.

Он не верил ни единому ее слову.

Минут двадцать назад он услышал, как хлопнула дверь, завелся мотор и машина, урча, выехала со двора.

Но Арианна так и не появилась. Доминик подумал, что она, должно быть, все еще утешает мальчика.

Теперь он был уверен, что она знала, кто он такой, в ту ночь, которую они провели вместе. И искры, внезапно пробежавшие между ними, взаимное притяжение… — это ерунда.

Продуманный план, рассчитанный на пять лет? Доминик нахмурился. Это казалось бессмыслицей. Ни один план не мог быть рассчитан на такое долгое время. Да, дивиденды были заманчивыми, но целых пять лет?

Хорошо. Допустим, в ту ночь они встретились случайно. Но это отнюдь не означает, что происходящее сейчас не было тщательно спланировано. Женщины семейства дель Веккио видели, что богатство уходит от них, как вода сквозь пальцы, и он был их шансом все наладить. Маркиза подготовила удочку. Арианна нанизала наживку, сказав, что скорее выйдет за марсианина…

Вздохнув, Доминик поднялся и, засунув руки в задние карманы брюк, начал медленно спускаться по лестнице. Скорей бы попасть домой. То, что он сказал маркизе насчет дел в Нью-Йорке, было неправдой. Арианна — вот его дело. Теперь же ему не терпелось вернуться в Рим.

Хорошо бы сейчас сидеть в кафе рядом с фонтаном Треви, попивать прохладный коктейль из высокого бокала в компании с Изабеллой, или Антонией, или любой другой из его знакомых красоток.

По крайней мере, его не будут ждать неожиданности, вроде любовников в загородном доме, о существовании которых никто не подозревал…

Но все это уже не имеет никакого значения. Больше он ее никогда не увидит. Кто знает, что двигало им — гнев, плотская страсть? По крайней мере, он вовремя пришел в себя.

Доминик покачал головой. Хотя кому-нибудь Арианна станет хорошей женой. Она умная, красивая, страстная. Не только в постели. И в работе тоже. Ему приходилось признавать, что это ему в ней и нравилось. Если бы он женился на ней, она бы быстро освоилась в мире, где деньги приносили если не признание, то хотя бы уважение. И если бы хоть кто-нибудь посмел свысока посмотреть на нее, жену человека, вышедшего из самых низов, она бы быстро поставила наглеца на место.

Арианна была жесткой, как и ее бабушка. Может, лучше сказать «сильной». Редко встретишь такое качество у красивых женщин. Судя по его опыту, красивые женщины беспрекословно подчинялись мужчинам.

Но только не Арианна. Она определенно передала это качество своему ребенку. Доминик улыбнулся, вспомнив, как малыш напал на него, готовый до конца защищать свою мать. Сколько же ему лет? Четыре? Пять? В его возрасте он тоже уже мог постоять за себя, воспитанный жестокими нравами улиц. Если бы у него был сын, он бы хотел, чтобы он был таким. Уверенным в себе. Стойким. Если бы у него был сын…

У Доминика перехватило дыхание. Да ведь мальчику как раз столько… Но этого не может быть. Он использовал презервативы. Он всегда принимал меры предосторожности.

— Доминик!

Он обернулся и увидел приближавшуюся к нему Арианну. Он пошел ей навстречу. Она вскрикнула от неожиданности, когда он схватил ее за плечи и приподнял.

— Он мой сын?

Арианна даже не попыталась сделать вид, что не понимает, о чем идет речь. Она приготовилась к этому вопросу. Поэтому она смело встретила испытующий взгляд Доминика.

— Нет, — спокойно сказала она, — он не твой сын.

Пальцы Доминика впились в ее тело. Он был мрачен. Она надеялась, что выглядит спокойной. Когда он наконец отпустил ее и засунул руки в карманы, она про себя поблагодарила своего ангела-хранителя, который от нее не отвернулся.

— Чей же он тогда? Твоего приятеля?

Арианна покачала головой.

— Я же тебе сказала. Джефф просто друг. Он тренер по плаванию у Джонатана. У него сын того же возраста, и мальчики часто проводят вместе время.

— Ты овдовела? В разводе? Кто отец мальчика?

— Это что, допрос?

— Нет, я просто спросил.

— Я просто ответила. Я никогда не была замужем, и Джонатан только мой. Это все, что тебе надо знать.

— Джонатан. Слишком длинное имя для такого малыша. Ты что, никогда не зовешь его Джон или Джонни?

— Не твое дело, как я его называю, — ответила Арианна.

— Поосторожней, cara, — предупредил Доминик с опасной улыбкой. — Еще недавно ты умоляла меня остаться и оказать тебе услугу.

— Я этого не говорила.

— А тебе и не надо было. Все и так очевидно. Я остался, но не думай, что можешь безнаказанно оскорблять меня. Это не лучший способ добиться желаемого.