Шпилька попала не в бровь, а в глаз. Клэр испуганно ахнула, а вдохновенное выражение на лице Мэтью растаяло так же стремительно, как ледяная глыба, к которой поднесли пылающий факел. Зато в его глазах вспыхнуло бешенство.

— Она не хотела… — жалобно пролепетала Клэр.

— Как бы не так! — холодно возразил Мэтью. — Но я могу ее понять. Мисс Мэдисон потратила слишком много сил на этот проект.

— Вы правы, — заверила Клэр, — совершенно правы.

— Она тщательно продумала уикенд в Париже с четырьмя… — как вы назвали наших претендентов, мисс Мэдисон?

— Финалисты, — подсказала Клэр.

— Очаровательный термин. А мисс Мэдисон достался номер-люкс и собственный гарем — кстати, все за мой счет.

— Позвольте напомнить вам, что, во-первых, это принесет пользу журналу, а во-вторых, мисс Мэдисон не по душе, когда ее обсуждают в ее же присутствии! — Сюзанна вскочила, опрокинув стул. — Повторяю: к этой поездке мы готовились несколько недель, обещая читателям специальный выпуск. А послушать вас, так я просто решила поразвлечься за ваш счет!

Мэтью смотрел в разъяренное и прекрасное лицо главного редактора. Аргументы Сюзанны звучали убедительно: она приехала в Париж не развлекаться, а работать, работать не покладая рук. Мэтью напомнил себе, что команда фотографов «Шика» долго рыскала по городу в поисках живописных уголков, что визажист постоянно подправлял макияж Сюзанны, дизайнер долго устанавливал позы. Мэтью наблюдал за фотографированием так долго, что весь процесс намертво запечатлелся в его памяти. Сюзанна на ступенях оперного театра в окружении четырех финалистов. Они напоминали Мэтью пираний в предвкушении добычи. Сюзанна на станции метро в объятиях Алехандро. Сюзанна в вестибюле «Гран-Пале» между Зиком и Бартом, которые одновременно целуют ее.

— О, какие вы милые! — воскликнула она тогда.

Мэтью почувствовал, что, если он и дальше будет наблюдать, как Сюзанна смеется, улыбается и болтает с четырьмя рослыми, мускулистыми, сексуальными парнями, ему вскоре понадобится смирительная рубашка. Стало быть, пора вмешаться. Он созвал всю команду в люкс Сюзанны и обеспокоенным голосом объяснил, что сотрудники редакции «Шика» совершили ошибку.

— Я понимаю, это получилось случайно, — мягко продолжил он. — Вы хотели, чтобы читатели порадовались, представив себя на месте Сюзанны, — он вздохнул, посмотрел в потолок и печально покачал головой, — но, боюсь, этого не произойдет.

Сюзанна, сидя напротив него, молчала, сохраняя бесстрастное выражение, зато Клэр вскочила, как подброшенная пружиной.

— Как же так? Может быть, вы не совсем поняли Сюзанну? Она в Париже вместе с четырьмя красавцами-мужчинами — это же должно олицетворять воплощение мечты многих наших читательниц!

Мэтью настолько ярко представил себе эту картину, что ему немедленно захотелось похитить Сюзанну и спрятать ее в каком-нибудь укромном месте. Но вместо этого он понес какую-то чушь, убеждая слушателей, что читателям будет совсем неприятно видеть свою Сюзанну в окружении четырех вожделеющих финалистов.

— Они почувствуют себя обманутыми, — твердил он. — Им покажется, будто кто-то украл их мечту!

Последовало гробовое молчание. Клэр и Сюзанна переглянулись. Неожиданно вмешался фотограф.

— А ведь он прав! Помните рекламную кампанию новой губной помады? Для плаката сфотографировали знаменитого киноактера и его новую подружку. Фирма-производитель решила, что благодаря этому помада будет пользоваться большим спросом, а получилось наоборот. Девушки посмотрели на подругу своего кумира и, видимо, спросили себя: «Если он достался ей, каковы же мои шансы?»

— Но это совсем другое дело! — возразила Сюзанна, но тут вдруг все заговорили хором, глядя на Мэтью так, словно он открыл лекарство от простуды. Сюзанна поняла: любой ее довод будет воспринят как завуалированное желание покрасоваться на обложке, а у нее и в мыслях не было ничего подобного. Ее подчиненные горячо поддерживали предложение Мэтью. С другой стороны, Сюзанна уже убедилась в том, что труд фотомодели не из легких. Джимми заставлял ее проводить в одной и той же позе по полчаса, наклонять голову то в одну, то в другую сторону, улыбаться игриво, кокетливо, задумчиво. Финалисты оказались славными ребятами, но они привыкли к объективу, а она — нет. Сюзанна терялась и смущалась больше всех.

И все-таки неприязнь к объективу не шла ни в какое сравнение с ненавистью, какую вызывал у нее Мэтью. Объяснению его неожиданного приезда она не поверила и решила сама найти истинную причину. Он же доверял ей до сих пор, откуда эта внезапная недоверчивость? Неужели ей так и не удалось убедить Мэтью в своей компетентности? Или же он просто решил унизить ее в присутствии подчиненных? Расспрашивать об этом Сюзанна не собиралась. Она сидела молча, сохраняя на лице скептическое выражение, пока, наконец, ее терпение не лопнуло.

— Вы совершаете ошибку, — ледяным тоном заявила она. — Можете распоряжаться, сколько вам угодно, но вы все-таки неправы.

Все умолкли и воззрились на нее.

— Минутку, Мэдисон…

— Нет, это вы помолчите и выслушайте меня, Романо! — Но тут Сюзанна сообразила, что не стоит привносить в бизнес раздражение, и сбавила тон. — Ну хорошо, возможно, вы действительно правы и нашим читателям будет неприятно видеть меня в компании финалистов.

— Возможно? — переспросил Мэтью, подняв брови.

— Но тогда надо найти мне замену. Девушку, которая на фотографиях будет танцевать с Зиком или смотреть в глаза Барту.

— А знаете, в этом что-то есть, — вдруг произнес Мэтью. Но надежды Сюзанны на то, что он сейчас извинится, не оправдались. Вместо этого он повернулся к Клэр: — Мы могли бы связаться с каким-нибудь французским модельным агентством? — Поразмыслив, Клэр кивнула. — Тогда позвоните туда. Попросите прислать нам… — Мэтью посмотрел на четырех финалистов. — Кого? Блондинку? Брюнетку? Рыженькую? Каких вы предпочитаете?

— Всяких, — весело отозвался Зик, и в ответ рассмеялись все, кроме Сюзанны.

— Вы слышали? — подхватил Мэтью. — Пусть пришлют по две модели каждой масти, а мы уж выберем!

На Париж спускался вечер. Сюзанна стояла у окна в гостиной своего номера. Она успела принять душ, вымыть голову, облачиться в длинный розовый шелковый халат и теперь любовалась закатом, прихлебывая из банки диетическую колу.

День выдался долгим и беспокойным, но теперь все было кончено. Завтра утром ее финалисты и фотомодели-француженки отправятся в Версаль, где будет сделана первая серия снимков. Сюзанна никогда не бывала в Версале, но видела фотографии великолепного дворца. Такой фон польстит финалистам и их спутницам, которых так тщательно отбирал Мэтью. Вспомнив об этом, Сюзанна нахмурилась.

— Собеседование с моделями проведете вы, Мэдисон, — деловито и чуть надменно заявил он.

— Ни в коем случае, мистер Романо! — в тон ему откликнулась Сюзанна. — Это сделаете вы. Вы же специалист по блондинкам и, я уверена, неплохо разбираетесь и в брюнетках, и в рыжих. А я просто буду присутствовать при этом.

Но Мэтью проглотил оскорбление, не поморщившись. Он пожал плечами, сказал, что она может поступать, как считает нужным, и попросил Клэр пригласить первую из девушек. Это была типичная тупая блондинка.

— Как вас зовут, мадемуазель? — бархатным голосом промурлыкал Мэтью.

— Иветта, месье. — И фотомодель хихикнула. — Насколько я понимаю, вы решили воспользоваться моими услугами?

Сюзанну передернуло, а Мэтью обольстительно улыбнулся.

— Именно так, Иветта, — ответил он.

Разговор продолжался примерно в том же тоне, но Сюзанна почти не слушала. Мужчина-любитель тупых блондинок и женщина не слишком строгих правил вряд ли могли интересовать ее. За Иветтой в гостиную вошла Ивонна, потом Клара и Клодетт. Сюзанна скучала, а Мэтью вел беседы, присматривался к претенденткам. Вероятно, и те, в свою очередь, оценивали его.

— Я опаздываю на встречу, месье, — проворковала блондинка с большими фиалковыми глазами, неумело подражая Мэрилин Монро. — Может быть, мы перенесем собеседование на вечер? Конечно, если месье не возражает… — Она наклонилась над столом, и ее грудь весьма откровенно выглянула из выреза платья. Девушка вручила Мэтью свою визитную карточку.