Я постаралась выбросить проблему из головы. Что сейчас может быть важнее здоровья и жизни Джейда? Нужно отдохнуть хотя бы часок и сходить к Ирин.

Я подремала немного и вскоре была на ногах. Понеслась к Ирин, с надеждой, что Джейд жив и ничего страшного не произошло.

Двери спальни были открыты. Рядом с мужем сидела эльфийка, тут же находился их сын, Крис. Я наклонилась, поцеловала Джейда. Спросила, как он себя чувствует? Не пора ли ему покинуть постель?

Принц ответил шуткой:

– Ни за что, леди. Я понял, что только в таком состоянии и могу рассчитывать на ваше внимание. И вообще мне нравится, что обо мне заботятся две столь очаровательные дамы.

Я повернулась к ребенку:

– Ну давай знакомиться. Я – Елка.

Мальчик весело рассмеялся, подал руку и серьезно произнес, как настоящий маленький мужчина:

– Рад знакомству, леди. Вы мне нравитесь, и вы красивая. Почти такая же, как мама.

Мы с подругой переглянулись и улыбнулись. Ну и сын у Ирин: настоящий дипломат! И мне комплимент сделал, и мать не обидел. Тут до меня дошло, что я без подарка. Нужно как-то исправлять ошибку.

– Крис, ты хочешь побывать в замке на острове посреди моря? Прокатиться на корабле, посмотреть на настоящих морских волков?

Глаза мальчугана заблестели:

– Конечно, хочу, леди Елка.

– Ну вот и хорошо. Посетим остров при первой возможности.

Крис затаил дыхание:

– Полетим туда на золотом драконе?

– Конечно. Иначе как добраться?

Я смотрела на мальчика и думала: как он поразительно красив. Такое необычное сочетание белоснежных волос и черных глаз, что слов описать не хватает.

Ирин улыбнулась:

– Галерея увешана портретами Криса так же, как и твоими, Елка.

Джейд старался выглядеть здоровым и веселым, но пот крупными каплями выступал у него на лбу. Ирин все время вытирала его платком.

Внезапно за спиной я услышала легкие стремительные шаги. Я не видела входившего в комнату, но почувствовала, кто это. Любовь давно прошла, но привычки остались. Я быстро поднялась, шагнула навстречу и присела в реверансе. Жизнь во дворце правителя приучила следовать этикету. Даже супруге приходилось при посторонних приветствовать повелителя, как положено.

Король Трайс стремительно шагнул в мою сторону, обнял и прижал к себе.

– Неужели я снова вижу тебя, Елка?

Он стоял и гладил мои волосы. А перед моими глазами промелькнула картина: овраг, в который я чуть не свалилась, его высочество сажает меня к себе на коня, я обнимаю его плечи, слышу стук сердца и вижу напряженный взгляд.

Стук сердца я услышала и сейчас. Трайс говорил, не обращая внимания на то, что мы не одни:

– Не знаю, за что меня отблагодарили боги. Я и не думал встретить тебя еще когда-нибудь. Видел только ночами, во сне. И утром не хотел просыпаться.

Я слушала и вся сжалась. Еле сдержалась, чтобы не закричать: «Прекрати, Трайс! Все давно позади».

Вдруг король опомнился и резко отстранился:

– Извини, Елка.

Потом посмотрел на Ирин и Джейда:

– И вы простите. Не сдержался.

Он подошел к постели брата:

– Джейд, сегодня ты выглядишь лучше. Сейчас рядом с тобой две такие красавицы, что умирать просто стыдно.

Потом невесело усмехнулся:

– Знаешь, Ирин, был момент, когда я чуть не убил Елку за ее лечение. Джейд тогда тоже чуть не умер, а Елка едва не погубила себя.

Этот случай я не забуду никогда. Но не стоило Трайсу напоминать о нем. Сейчас я хотела, чтобы Джейд поправился не меньше, чем тогда. Но как это сделать – не знала.

Ирин посмотрела на мужа:

– Пора принимать лекарства и спать.

Мы поняли, что нужно уйти и дать больному отдохнуть. Трайс взял мальчика за руку, и мы вышли.

– Ну как, Елка, нравится мой племянник?

– Как может он кому-то не нравиться? Он унаследовал красоту и Джейда, и Ирин. Жаль, нельзя узнать, каков будет характер.

Глаза Трайса весело прищурились:

– Надеюсь, не похожим на твой.

– Ну я-то тут совсем ни при чем. А вот твоего точно не надо.

Как всегда, мы тут же начали привычную пикировку. Кажется, его величество уже и забыл, что совсем недавно сжимал меня в объятиях и шептал о своих чувствах. И я была этому только рада.

– Вопреки всем законам, Елка, ты становишься все красивее и моложе.

Я усмехнулась про себя: не вопреки, а следуя законам эльфов. Я уже и спать стала мало, и еда меня меньше интересует.

Я, в свою очередь, разглядывала Трайса. Фигура не изменилась. Все такой же подтянутый и гибкий. Наверное, не оставляет тренировок. Волосы подернулись сединой, но это придавало королю лишь более благородный вид. Одна белая прядь выделялась среди других.

Лорд заметил, что я ее рассматриваю, и невесело сказал:

– Это появилось, когда от меня сбежала одна молодая леди.

Я предупреждающе воскликнула:

– Трайс, прошу, не надо.

Он замолчал.

Я смотрела на Трайса, а перед глазами стоял другой. Если бы Кэрол был жив, выглядел бы так же. Еще я подумала, что если бы в свое время вышла замуж за Трайса, моя жизнь была бы спокойнее: без приключений и внезапных поворотов судьбы.

Потом мы поговорили о непонятной болезни Джейда, вспоминали знакомых. Я заметила, с какой жадностью разглядывает меня Трайс, когда ему кажется, что я не замечаю этого.

– Трайс, может, стоит пригласить сюда твоего отца?

Он вскинул глаза:

– Елка, ты думаешь, все настолько плохо?

– Думаю. Только боюсь сказать Ирин. Хотя она должна лучше меня все понимать.

В это время из комнаты больного медленно вышла эльфийка. Подошла, опустилась на колени перед Крисом и обняла его. Затем взглянула на нас.

– Слетайте за лордом Дарианом и Ксюшей. Хочу, чтоб они успели увидеть его живым.

Трайс поднялся:

– Я сообщил отцу, они скоро прибудут. Не беспокойся, Ирин.

Я стояла и боялась моргнуть. Чувствовала, слезы польются из глаз. Трайс подошел и поднял мою голову за подбородок:

– Елка, не раскисай. Помоги Ирин. Сколько еще придется пережить. Так что – держись.

Не знаю, что хотел он этим сказать. Неужели почувствовал, что и в моей жизни не так все гладко? Интуиция любящего человека?

Трайс вышел. Ирин сказала:

– Твое появление, Елка, придало Джейду сил. Но вряд ли это надолго.

Я сама чувствовала, что жить ее мужу осталось немного. Видела это по заострившимся чертам лица и потухшим глазам, еще недавно таким пытливым и наблюдательным. Этих глаз мне никогда не забыть.

К вечеру приехали лорд Дариан, Ксюха и их дочь. До чего же я рада была увидеть соотечественницу, попавшую когда-то в этот мир одновременно со мной! Ксюха, увидев меня, налетела, как коршун, и заключила в объятия.

– Трайс не сказав, що ти тут!

Как обычно, когда она начинала волноваться, в речи появлялись украинские слова:

– До чого ж ти, Елка, красива! Такий гарной дивчины я давно не бачила. Як ты там живешь? Наверное, замучили тебя эти нелюди.

Ксюха была в своем репертуаре. Кажется, не помнит, зачем прилетела и где находится. Повертев меня и рассмотрев со всех сторон, она вдруг расплакалась:

– Извините. Так обрадовалась, що на якийсь час забула и о горе, яке прийшло до нас.

Ко мне подошел ее муж, отец Джейда:

– Здравствуй, дочка. Рад, что ты сумела прилететь.

Рядом с бывшим королем стояла его дочь Энн. Девушка подросла и расцвела. Я невольно вспомнила шутки Олтэра. Надо расспросить поподробнее Ксюху, насколько там все серьезно.

Из комнаты Джейда вышла Ирин:

– Папа, Джейд хочет поговорить с вами.

Они ушли. Ксюха опять бросилась ко мне:

– А может, Ирин зря паникует? Джейд еще поправится?

Я ничего не смогла ответить. Только судорожно вздохнула. Как бы я этого хотела.

Мы уселись в обнимку с Ксюхой. Трайс молча мерил шагами комнату.

Потом нас позвали в спальню. Вечер мы провели, сидя вокруг постели больного. На миг показалось, что Джейду лучше. Разошлись в надежде, что если самое плохое и случится, то еще не скоро. Но утром Джейда не стало.